郑国建国比较晚，又是小国，一开始并没有引起诸侯的重视。由于郑庄公治国有方，国家不但富强，还拥有一支强大的军队，就算是大国，也不敢轻视郑国。
郑庄公二十四年，宋缪公逝世，宋公子之间争权夺利，大打出手，公子冯失势，逃到郑国避难，郑与宋是邻国，郑庄公收留了公子冯。郑庄公二十五年，卫国公子州吁杀死了国君卫桓公，自立为国君，与宋国联军讨伐郑国。郑国朝堂之上，气氛紧张。
大臣们纷纷进言，有人主张求和，以免激怒宋卫联军；有人则建议主动出击，以郑国之强兵，未必不能一战。郑庄公面色沉静，心中却快速思索着应对之策。此时，一位谋士上前说道：“主公，宋卫联军虽势大，但他们各怀心思。宋国是为了除掉公子冯，卫国州吁新立，不过是想借战争立威。我们可先坚守城池，消耗其锐气，再派人散布谣言，离间两国关系。”
郑庄公听后，点头称善。于是，郑国军队坚守不出，同时派出细作在宋卫联军中制造矛盾。果然，没过几日，宋卫联军内部就出现了分歧。宋国担心长期作战损耗国力，而卫国州吁也因迟迟未取得战果，军中怨言渐起。郑庄公见时机已到，下令精锐部队出城突袭，宋卫联军大乱，纷纷败退。郑国成功化解了这次危机，声威更盛。
这年秋天郑国缺粮，便欺辱周王室，私自攫取了周室田地里早熟的粮食。周桓王很生气，但周室衰败，没有强大的军队，干生气也没有什么办法。但郑庄公觉得理亏，便在庄公二十七年去朝拜周桓王。周桓王因粮食的事生气，没有按礼仪接待郑庄公。
郑庄公心中愤懑，却也不好发作，只得忍气离去。回国之后，郑庄公便开始谋划如何给周桓王一个教训。他与大臣们商议，决定先削弱周室在诸侯中的影响力。于是，郑国联合周边几个小国，举行了一场会盟，公然无视周王室的权威。
周桓王得知此事后，怒不可遏，决定集结诸侯之兵讨伐郑国。他联合陈国、蔡国、虢国、卫国，好不容易拼凑起一支军队，浩浩荡荡地向郑国杀来。郑庄公早有准备，他精心布置防线，训练士兵。当周桓王的军队到达郑国边境时，郑庄公亲自率领军队迎战。
战场上，郑国军队士气高昂，战术灵活。而周桓王的军队大多是临时拼凑，人心不齐。双方交战不久，周桓王的军队便陷入了混乱。郑庄公看准时机，下令全线出击，周军大败，周桓王也在混战中受了箭伤。经此一役，周王室的威严荡然无存，而郑国则成为了春秋初期的强国。
郑庄公三十八年，北方戎族军队讨伐齐国，齐国虽是大国，但面对戎狄的骚扰，齐国也无能为力，只好派使者向郑国求援。郑庄公念及与齐国的交情，同时也想借此扩大自己在诸侯中的影响力，便派世子忽率领郑国精锐部队前往救援。
第272章 郑国虽小也称霸[1/2页]