头时，正撞见个扎羊角辫的小姑娘踮脚够浑天仪的底座，辫子上还别着朵蒲公英，绒毛蹭在铜环上，沾了层细碎的铜屑。
“阿丫，又偷跑出来玩？”苏牧笑着揉了揉她的头发。这孩子是去年从流民里收养的，爹娘死于战乱，刚来时连自己名字都记不清，如今却敢抱着先生的腿问“北斗星为什么总指着北边”。
阿丫抿着唇笑，突然扯住苏牧的衣袖往学堂里拽：“陛下看！我们种的豆芽发芽了！”
教室后排摆着数十个陶盆，每个盆里都立着层叠的豆芽，白胖的芽瓣顶着豆瓣，在晨光里透着嫩黄。盆沿贴着字条，是孩子们的名字——“狗剩”“铁蛋”“阿丫”……笔迹稚嫩，却一笔一划写得认真。
“先生说，这叫‘生生不息。”阿丫指着自己的陶盆，那里的豆芽长得最壮，“等豆芽长老了，能做豆芽菜，剩下的豆子还能再种！”
苏牧的心轻轻一动。去年冬天收留这些流民孩子时，他们个个面黄肌瘦，看人的眼神都带着怯意，如今却敢在陶盆上写下自己的名字，敢指着浑天仪追问星空的秘密。他转头对先生道：“把‘生生不息四个字写进课本吧，比‘自强不息更实在些。”
正说着，校门外传来马车轱辘声。户部侍郎掀帘下车，手里捧着个红漆木盒：“陛下，江南的新茶到了，还有苏州府送来的‘活字盘，说是能让课本印得更快些。”
木盒打开，里面整齐码着数百个泥活字，每个字块都打磨得光滑圆润，“天”“地”“人”等常用字单独堆在一格，边角都磨出了包浆。苏牧拿起个“民”字，指尖抚过凸起的笔画，突然想起十年前在雁门关，李玄甲用枪尖在雪地上刻“民”字的模样——那时的枪尖染着血，刻出的笔画歪歪扭扭，却比这泥活字更触目惊心。
“让工坊多刻些‘谷‘麦‘桑字。”苏牧将活字放回盒中，“孩子们课本里的插图太少，让画工跟着农官去田间写生，把插秧、割麦的步骤画下来，配上歌谣，这样更容易记。”
侍郎刚应下，就见个小吏气喘吁吁地跑进来，手里举着张字条：“陛下，漠北急报！阿古拉他们……他们把水车拆了！”
苏牧一愣。去年派去漠北指导造水车的工匠传回消息，说阿古拉带领族人改良了中原的龙骨水车，将木质叶轮换成了铁制，效率提升了三倍，怎么突然拆了？
字条上是漠北工匠的急笔：“阿古拉说‘水流有灵，要给水车装‘祭品台，每次浇水前需杀羊献祭，工匠阻拦反被绑了，现羁押在部落帐篷里。”
学堂里的孩子们听见“杀羊”，都停了手里的活计，阿丫攥着豆芽盆的手指泛白——她爹娘就是在部落献祭中被当作“祭品”杀害的。
苏牧的指尖捏紧了字条，墨迹洇开了一小块。他沉吟片刻，对侍郎道：“备车，去漠北。”又转头对先生说，“把阿丫的豆芽盆带上，再装一整套活字盘和《农时要略》。”
三日后，漠北草原的风卷着沙砾，打在苏牧的车帘上噼啪作响。阿古拉的部落帐篷外，果然竖着座简陋的石台，上面还残留着血迹，几个牧民正按着挣扎的羔羊，见苏牧下车，纷纷跪伏在地，只有阿古拉站在水车旁，手里举着把弯刀，铁制叶轮被拆得七零八落，零件堆成了小山。
“陛下！”阿古拉红着眼嘶吼，“这铁东西吸走了草原的灵气！去年种的麦子减产了三成，一定是水车得罪了河神！”
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苏牧没看他，径直走向被绑在木桩上的工匠。老工匠头发被扯得凌乱，脸上带着鞭痕，见了苏牧就哭：“陛下，不是麦子减产，是去年秋旱，河水浅了半截，水车转不动才……”
“你撒谎！”阿古拉一刀劈在水车残骸上，火星溅到苏牧脚边，“我亲眼看见夜里有水鬼围着水车转！”
苏牧弯腰捡起块叶轮碎片，铁面上生着层薄薄的锈，确实是因河水不足导致转动不畅，叶片磨损严重。他突然对身后的侍卫道：“把活字盘拿来。”
数百个泥活字被倒在羊皮毯上，苏牧蹲下身，用石子在沙地上画了条河：“这是你们的母亲河，去年秋天她瘦了一半，”他拿起“水”字和“少”字，拼在一起，“不是灵气被吸走，是水少了。”
又拿起“日”“晒”二字：“太阳太烈，把河水晒成了水汽，就像你们晾在帐篷外的奶干，放久了会变轻。”他将“水”“气”二字叠在一起，“水汽升到天上，变成云，再变成雨落下来，这是循环，不是河神发怒。”
阿古拉愣住了，手里的弯刀“当啷”落地。他身后的牧民们窃窃私语，有几个曾去长安学过农术的年轻人小声道：“阿古拉首领，陛下说得对，我在长安见过水汽凝结成露的实验。”
苏牧起身，指着带来的豆芽盆：“阿丫在长安种的豆芽，没杀过一只羊，长得比谁都壮。”他解开工匠的绳索，“让他重新组装水车，这次换成可调节高度的叶轮，水浅时就调低些，别再冤枉河神了。”
阿古拉盯着豆芽盆看了半晌，突然猛地跪倒在地，额头磕在沙地上：“陛下，我错了！是我笨，没学好中原的学问，还冤枉了好人！”
“知道错就好。”苏牧将《农时要略》递给他，书页里夹着阿丫画的豆芽生长图，“把这本书抄十遍，让部落里的孩子都来学。再把活字盘留下，你们的语言也可以刻成字块，把草原的故事印成书，传给后代。”
当晚，阿古拉的帐篷里点起了油灯。苏牧看着他笨拙地用刻刀模仿中原活字，在木头上刻下第一个蒙古语字母，突然想起李玄甲临终前的话：“治天下，不是治土地，是治人心的蒙昧。”
回程的车上，阿丫抱着她的豆芽盆，趴在车窗上看草原的星星。苏牧问她：“怕不怕那些杀羊的牧民？”
阿丫摇了摇头，指着星空：“先生说，星星就是死去的好人变的，我爹娘也在上面看着我呢。”她顿了顿，突然道，“陛下，我想让先生教我们刻字，把爹娘的故事刻成活字，这样就永远不会忘了。”
苏牧望着车窗外掠过的篝火，那里，阿古拉正带领族人围着水车唱歌，铁制叶轮在月光下转动，不再有祭品台，只有牧民们弯腰汲水的身影。他轻声道：“好啊，等回到长安，就让你和孩子们一起刻字，刻下所有该记住的故事。”
车帘被风掀起一角，露出天边的启明星，像极了阿丫豆芽盆里刚冒头的新绿，怯生生的，却带着势不可挡的生机。苏牧摸出随身携带的《农桑要术》，在空白页写下：“教化如播种，或迟或早，终会破土。”笔尖划过纸页，留下浅浅的刻痕，仿佛听见无数个“民”字在字盘里轻轻跳动，要从泥块里挣脱出来，在阳光下长成一片森林。
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第442章 春生万物[2/2页]