雪地里，车辙印在雪地上，像条长长的纽带，一头连着长安，一头连着南疆。他突然觉得，那些长眠在雁门关的忠魂，此刻或许正化作雪花，落在这片生长着庄稼和文字的土地上，轻轻说一句：“这人间，如你所愿。”
长安的积雪刚化透，皇庄的田埂上已冒出嫩黄的草芽。苏牧踩着泥泞的土地，看农官指挥农户们用新制的点播器播种。那器具是工匠照着漠北的羊皮袋改良的，木管里装着稻种，往下一按就能在土里扎出个匀称的小坑，比用手撒种快了三倍。
“陛下，西域的商队带信来了！”内侍举着个卷成筒的羊皮纸跑过来，纸卷上还沾着沙砾，显然是从千里之外的戈壁滩送来的。展开一看，上面是波斯使者用炭笔写的歪扭汉字：“琉璃镜已学会造，能照见麦种发芽。求《嫁接术》，想让葡萄藤爬上桃树。”
苏牧笑着把羊皮纸递给豆花姑娘。她如今不仅教算学，还跟着农官学了不少农技，正拿着本《草木嫁接图谱》研究：“波斯人想让葡萄和桃树共生？这倒是新鲜。”她指着图谱上的梨树嫁接苹果的插画，“让工匠把这些步骤刻成活字版画，配上简单的注释，这样他们一看就懂。”
三皇子蹲在田埂边，用树枝模仿点播器的样子在泥地里扎坑，嘴里还念叨着：“一坑一粒，不多不少，秋天长出满树稻子。”他身后跟着几个西域来的孩子，是波斯使者留在长安学习的，此刻正用生硬的汉语跟着重复，泥点溅在他们的卷发上，像顶着一朵朵小黄花。
“陛下，天牢的苏先生……”狱卒长犹豫着上前，手里捧着个陶盆，里面是株开着紫色小花的苜蓿，“他说这是去年从漠北带来的种子，如今结了新籽，让给您送来。”
苏牧接过陶盆，苜蓿籽像细小的珍珠，缀在花穗上。他想起苏承乾去年在天牢里说的话：“苜蓿能改土壤，就像文字能改人心。”如今这株草不仅在长安扎了根，还结了籽，倒像是在印证什么。
“把种子收好，春天种在忠烈祠的院子里。”苏牧对狱卒长道，“告诉苏先生，等苜蓿长满院子，朕就请他去皇庄看看，那里的麦子长得比漠北的还壮。”
狱卒长刚走，户部尚书就踩着草芽赶来，手里举着个账本，封面上贴着片风干的稻叶：“陛下，您看这新账册！”翻开一看，里面不仅记着粮食产量，还贴着各地作物的插画——江南的水稻、漠北的青稞、西域的葡萄，每幅画旁都用活字印着产量和改良方法。
“做得好。”苏牧指着葡萄插画旁的小字，“这里写‘用中原的堆肥法，甜度增三成，要让西域的使者也看看，告诉他们好方法就该互相学。”他突然想起什么，补充道，“让各州府都照着做，把本地最好的作物画下来，印成《天下农物志》，年底送到长安来汇总。”
傍晚的国子监里，夕阳透过窗棂，在活字盘上投下温暖的光斑。阿丫和阿吉正比赛拼句子，阿丫用汉字拼“葡萄熟了”，阿吉就用蒙古语字母拼“麦子黄了”，拼着拼着就笑作一团，字块撒了满地，像散落的星星。
苏牧站在廊下看着，突然听见教书先生在教孩子们读新写的歌谣：“一粒种子落进土，长出禾苗盼雨露。中原漠北同一片天，字里行间都是路。”孩子们的声音稚嫩，却唱得认真，连西域来的孩子都跟着哼调子，虽然咬不准字音，却透着股欢喜。
他想起十年前雁门关的烽火，想起李玄甲断裂的长枪，想起陆安染血的字条。那时的他以为，守住城墙就是守住江山，如今才明白，真正的江山，是长在田埂上的，是写在字里的，是藏在孩子们笑声里的。
三皇子跑过来，手里攥着颗刚从苜蓿上摘下的种子：“父皇，我们把这个种在忠烈祠吧，让李叔叔和陆叔叔看看，他们守护的地方，长出会结籽的草了。”
苏牧蹲下身，看着孩子掌心里的种子，在夕阳下闪着微光。他仿佛看见无数这样的种子，从长安出发，落在漠北的草原，落在西域的戈壁，落在南疆的雨林，长出庄稼，长出文字，长出一片连在一起的春天。
“好啊。”苏牧牵着孩子的手，往忠烈祠的方向走去。暮色里，皇庄的炊烟袅袅升起，与天边的晚霞融在一起，像一幅泼墨的画。远处传来点播器的叮当声，像在为这新的春天，敲打着轻快的节拍。
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长安的春夜飘着细雨，朱雀大街的灯笼在风中摇晃，映出苏牧紧抿的唇线。他望着案头染血的密报，指节泛白——西域商队在玉门关外遭劫，随行的《农时要略》活字版和改良农具图纸被焚，唯有一封烧焦的信函残片留存，上面隐约可见“玄武”二字。
“玄武？”三皇子揉着眼睛从屏风后探出脑袋，手里还攥着块没吃完的葡萄糕，“父皇说的是乌龟吗？”
苏牧将残片藏进暗格，笑着抱起孩子：“是个地名，有位老朋友在那里等父皇。”他转身对贴身侍卫低语，“去天牢提苏承乾，告诉他，该兑现当年的承诺了。”
天牢深处，苏承乾正用苜蓿茎编织草绳。见苏牧进来，他将草绳抛向铁栏：“终于要用上我了？”
“西域商队遇袭，劫走的不只是货物。”苏牧展开舆图，指尖划过玉门关外的玄武山，“二十年前，你曾在那里秘密训练过一支‘玄甲卫，对吧？”
苏承乾的瞳孔骤缩，草绳在铁栏上绷成直线：“你怎么知道？”
“父皇临终前留下的手札。”苏牧抽出泛黄的信纸，“他说‘玄武藏锋，可镇山河，但必须用‘仁字为引，否则会反噬社稷。”
苏承乾突然大笑，笑声惊飞了墙缝里的老鼠：“仁字？当年我训练玄甲卫时，你还在襁褓里！他们是父皇留给我的底牌，可他最后却要我把底牌交给你！”
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第444章 书传万里[2/2页]