卡特琳娜带着大唐皇帝的任命和难以言喻的震撼离开了长安，她如同一颗被投入西方棋盘的红色棋子，必将搅动风云。而就在她离去后不久，另一支风尘仆仆、服饰迥异的队伍，持着镶嵌紫金、盖有双头鹰火漆印的信筒，抵达了长安城的四方馆。
他们自称来自“罗马帝国”，是“罗马人的皇帝”巴西尔一世的使者。
这个消息立刻引起了鸿胪寺和皇城司的高度重视。李琰在紫宸殿听取了沈迁的禀报。
“拜占庭人？”李琰嘴角勾起一丝玩味的笑容，“他们倒是会给自己脸上贴金，一直以罗马正统自居。他们此时派使节来，所为何求？”
沈迁躬身道：“据初步接触，使团首领是一位名为利奥的紫衣贵族，态度颇为倨傲，但言辞间透露出，似乎与近来崛起的阿拉伯帝国阿拔斯王朝的边境摩擦有关。或许是想远交近攻，寻求与我大唐东西夹击阿拉伯人。”
“夹击？”李琰轻笑一声，手指敲打着龙椅扶手，“想法不错。但朕为何要为他们火中取栗？阿拔斯王朝如今确实势大，与我大唐在怛罗斯也曾有过交锋，但其主要兵锋指向的仍是拜占庭和波斯。让他们互相消耗，岂不更符合大唐的利益？”
上官婉儿在一旁轻声道：“陛下圣明。然则，见一见总无妨。或可探听拜占庭虚实，亦可向其展示大唐国威，使其知这天下，已非罗马与波斯争雄之旧局矣。”
阿史那云也道：“正是！让他们瞧瞧，谁才是真正的天朝上国！若其识趣，许些贸易好处也未尝不可；若其傲慢，轰出去便是！”
李琰大笑：“爱妃所言，深得朕心。宣吧，明日含元殿，朕倒要看看，这‘罗马使者，有何说辞。”
翌日，含元殿。拜占庭使臣利奥带着几名随从，昂首步入大殿。他身着深紫色镶金边的长袍，试图保持罗马贵族式的骄傲，但当他看到含元殿的恢宏气象，感受到大唐百官肃穆威严的朝仪，尤其是御座上那位年轻却气度如同神只般的皇帝时，那份骄傲不禁微微收敛，依礼躬身致敬。
“罗马皇帝巴西尔一世陛下麾下，紫衣贵族利奥，向大唐皇帝陛下致敬。”他的官话颇为生硬，但还能听懂。
“贵使远来辛苦。”李琰的声音平静地传来，“不知巴西尔皇帝遣使而来，有何见教？”
利奥深吸一口气，按照出发前准备好的说辞，开始阐述：“伟大的大唐皇帝陛下。我罗马帝国与贵国一样，是文明与秩序的扞卫者。然而，东方崛起的阿拉伯人，野蛮而贪婪，信奉邪说，不断侵扰我帝国边境，掳掠我人民，焚烧我教堂。他们的野心绝不止于东方，终有一日将威胁到所有文明国度。”
他顿了顿，观察了一下御座上的反应，继续道：“陛下麾下大军所向披靡，威震寰宇。若陛下愿与我罗马帝国结盟，东西夹击，必可一举铲除阿拉伯祸患。届时，亚细亚之归属，我等可另行商议。两国共享和平与繁荣，岂非美事？”他话语中依然带着一丝居高临下的味道，仿佛结盟是对大唐的恩赐。
李琰静静听完，并未立刻回答。大殿内一片寂静，只有利奥略显急促的呼吸声。良久，李琰才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的份量：
“阿拉伯人之事，朕自有考量。大唐之敌友，亦非由他人界定。贵国与阿拉伯之争端，乃汝等之间事。朕闻，真正的强者，当自扫门前雪，而非乞援于万里之外。”
利奥的脸色瞬间变得有些难看。
李琰话锋一转：“不过，大唐乃礼仪之邦，广交天下朋友。若巴西尔皇帝有意交好，互通商贸，学习教化，朕甚为欢迎。至于结盟用兵……”李琰轻轻笑了笑，“且待汝国展现出足以与大唐并肩的实力与诚意时，再议不迟。”
这番话，软中带硬，既拒绝了拜占庭结盟夹击阿拉伯的提议，又轻描淡写地贬斥了其国力，更反过来要求对方拿出“诚意”，可谓霸道至极。利奥的脸一阵红一阵白，他想要反驳，但在大唐帝国绝对的国威和皇帝那深不可测的目光注视下，竟一时语塞。
“此外，”李琰补充道，目光如电，“朕欲知晓，尔等对西海局势，譬如威尼斯、热那亚等邦，以及地中海之海盗，所知几何？”
利奥一怔，没想到大唐皇帝对西方事务如此了解，只得硬着头皮回答了一些众所周知的情况，内心却惊疑不定。
接见在一种并不十分融洽的气氛中结束。利奥带着屈辱和震惊退出了含元殿，他必须立刻将大唐皇帝的态度和这深不可测的帝国实力报告给国内。
第346章 罗马来的信使[1/2页]