报三十九，留些余地，是这行当里不成文的规矩。”姚师傅的眼中闪烁着底层小民与官府周旋的无奈智慧。
秦文瞬间明了这潜规则下的苟且，点头应允：“好，三十九道。多久能更换一次菜式？”
“更换一次，须得提前一月向官府报备，奉上五两‘核验银钱，待派下的官差老爷们吃满意了，点头了，方算数。”
姚师傅语气里透着习以为常的麻木。
秦文心中冷笑，这哪里是核验，分明是敲骨吸髓的合法勒索。
他面上不显，只道：“那便劳烦姚师傅，斟酌苏城本地口味，定下这三十九道菜谱。这两位厨娘亦通些新式菜样，可相互参详。”他目光转向两名垂首恭立的厨娘，“你们谁愿留在苏城？”
“全凭东家做主。”两人异口同声。
秦文指向其中一位身形微丰的：“你留下吧。”
定下酒楼大略，余下琐碎自有庞图等人料理。
秦文起身离席，在庭院深处的阴影里寻到了抱臂而立的翠竹。
“还以为你走了。”秦文道。
“跟了那探子半个苏城，最后钻进了州牧府的后角门。”翠竹语速极快。
秦文目光一凝：“按理，无人知晓我行踪。此人目标未必是我。”
“我已传讯绣衣，详查此州牧底细，明日便有回音。”
翠竹顿了顿，声音里带上一丝凝重，“事不宜迟，我今夜需赶往肥城。”
“肥城？”秦文心下一沉，“七百余里，何其遥远。”
“肥城据点失联已久，恐生大变，不能再拖。”
翠竹语气坚决。
秦文略一沉吟：“我与你同去。苏城之事，自有庞图。我们乘船去，今夜就启程。”
“逆水行舟，恐怕一个晚上，走不了多少路。”翠竹提醒。
“别忘了，我们是蒸汽动力船。。”
秦文已转身，“事急从权，我们现在就动身，晚了这城门一闭便出不去了。”
两人不再多言，牵出快马，从宅院后门悄然潜出。
马蹄踏碎青石路上的月光，堪堪赶在沉重的城门合拢前最后一隙，如两道疾风般掠过守城军卒惊愕的目光，冲入城外苍茫夜色。
盏茶功夫，已至码头。船老大万大海正指挥水手收拾缆绳，见秦文二人去而复返，惊诧不已：“东家？”
“急事，去肥城。”秦文语速急促，“夜行大江，可行？”
“江面开阔，夜航无碍。”万大海答得干脆，随即面露难色，“只是……这逆水行舟，全仗那铁疙瘩的力道，不知走的动吗？”
“船上存油多少？”
“海上耗用不大，一日不过几石，如今舱底尚余大半。”
“好！立刻生火，最大马力！应该可以！”秦文断然下令。
但是秦文的内心，也不知道这逆水行舟能走多快。
“得令！”万大海粗犷的吼声在寂静的甲板上响起，“都动起来，各就各位，点火，准备起航。”
一个时辰后，天已经黑了，呼哧呼哧的蒸汽机发出轰鸣的声音。
二层的船舱内，两个壮汉压着抽油手动泵，一直加压。
蒸汽机的炉膛内，已燃起黄白色耀眼的火焰。
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第364章 夜航肥城[2/2页]