国公府书房内，灯火通明，镇国公面色沉凝地坐在主位，老管家方伯站在一旁，下首还战着一位身着锦袍、面带风霜之色的中年男子。
“祖父，方伯。”方南推门而入，打断了里面的谈话。
“南儿回来了！”镇国公看到他，紧皱的眉头稍稍舒展。
方伯也连忙行礼：“少爷。”
中年男子慌忙要跪下行礼，方南摆手制止：“不必多礼，说正事要紧，情况到底如何？详细说与我听。”
方伯示意那男子：“赵管事，你把情况详细跟少爷禀报一遍。”
赵管事稳定了一下情绪，开始详细叙述：“回少爷，事情发生在约三个月前。咱们府上组织的四支大型商队，分前后脚从凉州府出关，进入西域沙漠。”
“两支运输玻璃制品，另外两支满载楚阳春美酒，每支商队配有管事三四人，伙计五六十人，护卫一百二三十人。”
赵管事顿了顿，脸上露出悲愤之色：“可是……可是这四支商队，在进入沙漠之后，就如同泥牛入海，彻底失去了消息。”
“最初以为是沙漠路途遥远，信使延误，超过了预定时间半个月仍无音信，我们才觉不妙，立刻派人沿路寻找。”
“结果……结果只在沙漠里和几处绿洲附近，发现了零星的打斗痕迹和破碎的车架、货物包装，还有……还有已经风干发黑的血迹。”
“后来经过多方打听，才从几个侥幸逃过一劫的其他商队伙计口中得知，有大队凶悍的马匪袭击了咱们的商队。”
方南问道：“货物如此贵重，路线是否保密，马匪规模大概多少？”
赵管事忙回答：“少爷明鉴，路线是走了多年的老商路，虽说不上绝对秘密，但也不是随便什么人都能知道的。”
“护卫都是重金聘请的好手，其中不乏退伍的老兵，根据目击者的说法，马匪的数量庞大，每一股恐怕都不下五六百人，而且来去如风，似乎就是冲着咱们这些值钱的货物来的！”
“西域那边呢？楼兰国官府怎么说？”方南问道。
“我们派人去了楼兰国交涉，他们的官府官员一味推诿，只说不知情，沙漠广大，马匪难寻，他们也无能为力。”
赵管事语气中带着愤懑，“还是通过一些常年来往的西域商人私下告知，说这伙马匪是近几个月突然冒出来的，极其古怪。”
“马匪只抢劫运送玻璃、美酒、丝绸、瓷器等贵重货物的大楚商队，对于一般的小商队或者西域本地商队，几乎秋毫无犯。”
“已经有好多家大楚商号遭了殃！我们怀疑……我们怀疑在大楚和西域两边，都有他们的眼线，甚至可能……”
赵管事说到这里，有些迟疑地看了一眼镇国公和方南。
“甚至可能什么？但说无妨。”方南沉声道。
“甚至可能……楼兰国本身就在包庇，或者根本就是他们扮作的马匪！”
赵管事咬牙说出了最大的怀疑，“其他几家被抢的商号也和咱们一样，联合起来到凉州府报了官，知府大人不敢怠慢，请动了驻防的边军派兵剿匪。可是……可是……”
“可是什么？”
“可是边军派出去的一支五百人的精锐骑兵，在沙漠深处遭遇了马匪主力，据说对方有上千人，结果……结果我军大败，只有几十人拼死逃了回来。”
“现在凉州府一带人心惶惶，通往西域的商路几乎断绝，边军将领说，他们在西域方向的总兵力也就几千人，还要守备各处关隘城池，实在无力再组织大规模深入沙漠的清剿，已经八百里加急，将此事上报朝廷了！”
镇国公听完，气得一拍桌子：“岂有此理，简直是无法无天，五百边军竟被马匪击溃？这哪是什么马匪，分明就是军队！”
方南安慰镇国公：“祖父息怒，此事的确蹊跷，绝非普通马匪那么简单，不过您想，咱们的玻璃生意，陛下占了五成干股，如今这利润丰厚的财路被人断了，陛下定然比我们还生气，朝廷绝不会坐视不管。”
话音未落，门外就有下人禀报，说礼部衙门派人来传话，召镇国公与靖海侯明日清早参加大朝会，商议西域商路被劫一事。
方南冷笑一声：“看，消息这就来了。陛下果然动怒了。”
方南转头吩咐：“方伯，立刻传信给各地商号，通往西域方向的商队暂缓出发，等把这股马匪剿灭了，把事情查个水落石出再说。”
“是，少爷。”方伯躬身领命。
镇国公叹口气：“也只能如此了，南儿，你一路奔波也辛苦了，先去歇息吧，明日还要上朝。”
方南回到了自己书房，独自坐在灯下，铺开纸张，磨墨挥毫，将分析的更深层次的东西，以及初步构想，详细地写了下来，直至深夜。
翌日清晨，金銮殿上，建武帝面色阴沉地坐在龙椅之上，手中拿着几份奏折，显然心情极差。
“众卿家，西域商路关乎国计民生，如今马匪猖獗至此，竟能击败边军，致使商路断绝，财富流失，有何对策，速速奏来。”
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建武帝的声音在大殿中回荡。
几位家中商队同样遭劫的大臣立刻出列，情绪激动，纷纷要求朝廷派出大军，剿灭这伙马匪，恢复商路畅通。
有老成持重的大臣出列提议：“陛下，是否可先派遣使者，联络西域诸国，尤其是楼兰等大国，请他们派出军队，与我大楚协同剿匪？毕竟马匪也在他们的地界活动，想必他们也不愿看到商路断绝。”
有大臣反驳：“协同剿匪？李大人此言差矣，边军五百精锐都败了，西域那些小国的军队能顶什么用？”
“这伙马匪偏偏不抢西域商队，其中必有蹊跷，臣怀疑，这些马匪根本就是西域某些国家军队假扮，得到了默许和包庇，眼红我大楚的玻璃、美酒等物利润丰厚！”
“王大人所言有理，若非如此，寻常马匪岂有如此战力？又岂会目标如此明确？臣请陛下下旨，严查西域诸国，若查实有国家参与其中，当发兵问罪，以儆效尤！”
大臣们你一言我一语，争论不休，迟迟拿不出一个能让建武帝眼前一亮的具体方案。
建武帝听得有些不耐烦，目光扫向武将行列之首的镇国公：“老国公，你家商队损失最大，对此事有何看法？”
镇国公出列，沉声道：“陛下，老臣以为，马匪必须剿灭，商路必须畅通，朝廷威严必须维护！”
“这伙马匪战力非凡，行为诡异，背后恐有隐情，出兵清剿的同时，必须派出精干人员，详细调查其来历背景，尤其是与西域诸国是否有勾连。”
“若查实确有国家幕后指使，我大楚当以雷霆万钧之势，问罪该国，打得他们再也不敢觊觎我大楚财物，方能一劳永逸！”
建武帝微微颔首，目光继而转向站在镇国公
第312章 朝堂对策，主动请缨[1/2页]