青岛府的海风带着咸湿的气息，吹过英吉利大使馆崭新的尖顶。
公使乔治正站在使馆露台，手中捏着刚从国内送来的信函，信纸边角已被海风濡湿。
身后的秘书怀特匆匆赶来，递上译好的文书。
“公使阁下，清国已同意每日外销三百份痘苗，每剂五十两白银，条件是我国需按‘百剂换一名的比例接纳留学生，入顶尖学府攻读数理专业。”
乔治指尖划过“五十两”“百剂换一名”的字样，望向使馆外繁忙的港口——满载东印度公司棉花的商船正缓缓靠岸，华商与英商在栈桥上议价，远处清国海关的缉毒船桅杆上，龙旗在风中猎猎作响。
“大清皇帝比青岛府的老顽固清醒多了。”
乔治轻笑，转身对怀特道，“国内疫情正急，利物浦的纺织厂已停工过半，国王陛下的亲笔信催得紧，五十两虽贵，但我们别无选择。”
怀特面露难色：“可牛津、剑桥的董事会绝不会轻易松口，国内现有的四百多清国留学生已让他们颇有微词，按这比例，一万剂就要再收一百人。”
“去年波斯王子求入学时，他们也这么说。”乔治走到地图前，指尖点向大清版图。
“但波斯没有痘苗，更没有上亿人口的市场，给清国回函，我们接受‘百剂换一名的条件，若能增加日供量，可开放兵工厂参观。”
乔治望着暮色中的青岛港，眼中闪过算计。
“即便给清国一千留学名额又如何？远渡重洋求学四载，每人衣食住行、书籍仪器至少耗银一万两，这笔钱最终多半流入伦敦商栈、曼彻斯特棉厂，尽数进了我们的口袋。”
乔治指尖轻叩地图上的清国疆域，眼中闪过深算。
“眼下荷兰在南洋蚕食商路，西班牙垄断马尼拉贸易，沙俄觊觎清国东北皮毛，我们正需借清国之力牵制对手。
董事会该明白，这买卖赚的何止是银子，更是长远的战略主动，稳赚不赔。”
怀特蹙眉道：“可董事会总以‘学术传统为由抵触，他们担心清国留学生太多，会影响本土学生的资源分配。”
乔治闻言冷笑一声，将信函拍在露台栏杆上。
“学术传统？当年他们为了东印度公司的鸦片贸易，连教会的‘禁商令都能撕碎，现在倒跟我谈传统？”
乔治转身盯着怀特。
“你去告诉董事会，清国留学生不是来‘分资源的，是来当‘桥梁的。
清国的科举士子视数理为‘奇技淫巧，可他们的皇帝已经意识到，没有精准的枪炮和先进的造船技术，龙旗迟早会被洋枪打落。
这些留学生越熟悉我们的文化，清国上下就越清楚，想要追赶就得跟我们打交道——他们的矿场需要我们的蒸汽抽水机，纺织工厂需要我们的棉花，造船厂需要先进造船技术，甚至连新军操练都得参考我们的章法。”
怀特仍有些犹豫：“可国内报纸已经在骂‘黄种人污染学术殿堂了，下议院还有议员提议限制清国留学生数量。”
“让他们骂。”乔治抬手理了理领结，语气带着不容置疑的笃定。
“等利物浦的烟囱重新冒烟，曼彻斯特的纺织机转起来，议员们会忙着给东印度公司的董事们敬酒，报纸会把清国留学生写成‘文明交融的使者。
怀特，政治和生意的本质从来一样——谁能带来真金白银，谁就能定义‘传统和‘文明。”
怀特终于点头，将乔治的话一一记下。
海风裹挟着远处华商的叫卖声飘来，乔治望着港口穿梭的商船，嘴角勾起一抹算计的笑意。
上海的雨丝裹着潮湿的闷热，打在西班牙公使馆的雕花铁窗上。
公使阿戈特将一份刚从京城辗转送来的信函狠狠摔在红木桌上，瓷质咖啡杯被震得跳起，褐色液体溅在烫金纹章
第229章 西班牙低头[1/2页]