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船到交州水关时，天已微亮。
雾从江面浮起，像一匹刚拆封的旧绸，裹着桅杆、雉堞、望楼，也裹着人声——那声音先是一线，继而轰然炸开：
“是璐璐姐的灯！”
“白袍回来了！”
“还有彭家那个黑炭头！”
甘白把桨一扔，船头蹭上青石码头。昨夜被水泡透的靴底踏上实地，竟觉得地皮发软，像踩在一大块发好的酵面上，阿雅也跟在后面，脚踝的疤被晨风一吹，火辣辣地疼，她却只顾仰头——
望楼最高处，一盏风灯摇而未坠，灯罩上并蒂莲缺了一瓣，果然是璐璐的手笔，
灯下的女子披一件半旧绛红比甲，鬓边别着朵将谢的木芙蓉，花瓣垂到她睫毛上，
璐璐低着头，眼神先落在白袍小将脸上，再滑到他身后那个女孩身上，轻轻一挑，便把阿雅从头发丝到鞋尖都剖开了。
阿雅下意识往甘白身后躲，指尖攥紧他袖口——那袖口早被血和泥糊得看不出本色。
突然一声直率的声音！
“白袍弟弟——”
调皮的夏夏第一个冲下石阶，如今的夏夏在交州长了身量，杏眼仍圆，手劲却不小，一巴掌拍在白袍小将肩胛上，拍得他伤口发麻，“哟，真改名啦？甘白？干巴巴的白，可不如白袍好听呢！”
话没说完，人已绕到阿雅跟前，弯腰，鼻尖几乎贴上阿雅鼻尖：“妹妹好香，是不是偷藏了士燮的酒？”
阿雅被她吓得一哆嗦，掌心的旧痂又裂，血珠滚下来，夏夏“噫”了一声，竟从袖里摸出块荔枝膏，不由分说塞进阿雅嘴里，“甜的，压压惊。”
码头上一时热闹得开锅：彭大波被几个雷部兄弟抬起来往空中抛；
琳琅小妹抱着一摞新晒的盐包，踮脚张望；
破天远远蹲在石狮子头顶，冲着白袍小将龇牙一笑，露出两颗小虎牙。
唯独士燮没动，那个老头子站在人群最后，一袭洗得发白的青衫，腰间悬着那只永远喝不空的葫芦。
晨光斜照，眉间那道纵纹像被刀刻深了三分，望着白袍小将，也望着甘白身后的阿雅，更望着阿雅腕上那根勒得死紧的红绳——绳结是甘白打的，歪歪斜斜，却一个线头都没露。
士燮抬手，葫芦对嘴灌了一口，喉结上下一滚，才慢悠悠开口，声音不高，却把满场笑语都压下去：
“白袍将军，你可知合肥改名，意味着什么？”
夏夏吐了吐舌头，想插科打诨，被莲花师姐一个眼神钉在原地，
莲花今日没穿素衣，反着了件极淡的月白纱衫，腰间束一条墨绿宫绦，整个人像一柄收入锦匣的剑，温润里透出锋利，手里提着自己的天罡眼，壶嘴冒着热气，是刚煮好的莲子羹。
壶柄烫手，她却像感觉不到，只抬眼望向白袍小将
白袍小将被士燮一问，胸口像被重锤敲了一下，下意识去看阿雅，小姑娘正鼓着腮帮子，努力把荔枝膏咽下去，眼角还挂着没擦干净的泪，
忽然想起昨夜船板上那朵被指甲划出的莲花，莲花底下三个小点——泪，或者血。
“合肥改名，”他低声答，“意味着我甘白，再不是曾经的白袍小将，而是张辽的心腹……”
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说着顿了顿，声音发涩，“难道你们认为我现在是一个叛徒。”、
士燮笑了，笑意却未达眼底。他转身，青衫下摆扫过码头青苔，留下一行潮湿脚印：“进屋说话。莲花，把你的莲子羹端来——多放一粒苦芯。”
莲花轻应一声，经过白袍小将时，指尖在他腕上一拂：“苦芯去不掉，你别再吐。”
白袍小将喉头发紧，忽然明白，士燮要的不是解释，而是选择：交州可以收一个“甘白”，但收不收一个“阿雅”，收不收她背后的悲惨的身世和掌心的碎玉，
现在的阿雅似乎也懂了，挣开白袍小将的手，自己往前走，脚踝的疤在晨光里泛着粉，像一条新生的肉芽，走得并不快，却一步没停，
璐璐从望楼上下来，灯已熄，走到士燮身侧，两人并肩，都没回头，却像有一根无形的线，把甘白、阿雅、莲花、夏夏，甚至远处石狮子上的破天，一并牵进那间低矮的议事厅。
厅里没点灯，只有一扇北窗透进灰白天光。
士燮的背影嵌在光里，像一截被潮水反复冲刷的碑，抬手，葫芦口朝下，一滴酒落在青砖地上，溅成一个极小的圆。
“白袍将军，”声音低而稳，“交州不缺一把剑，缺的是拿剑的人。你改名，是把剑柄递给别人——接下来，别人怎么握，怎么挥，你可想过？”
白袍小将没答。他低头，看见阿雅站在他影子里，脚尖并得死紧，蚌壳里藏着她的命，也藏着他的。
莲花把莲子羹放在案上，铜壶与青砖相碰，“叮”一声轻响。苦芯浮在汤面，
士燮终于转身，目光扫过众人，最后停在阿雅脸上。他忽然问：“丫头，你叫什么名字？”
阿雅一颤，连忙回答：“我叫阿雅。”
“阿雅，”士燮慢慢重复，像在咀嚼一枚极苦的莲子，“雅者，正也。可乱世里，正字最难写。”
他抬手，指尖蘸了蘸葫芦口的残酒，在案上写了一个歪歪扭扭的“雅”，最后一捺拖得很长，
“写不好，就得重写。”他轻声道，“重写，要付出代价。”
甘白上前一步，挡在阿雅身前，背脊挺得笔直，枪头却对着自己：“代价我来付。”
莲花垂眼，舀起一勺莲子羹，吹了吹，递到阿雅唇边：“先尝一口，再谈代价。”
阿雅张嘴，舌尖碰到苦芯，整张脸皱成一团。
夏夏在旁“噗嗤”笑出声，破天蹲在窗台上，小虎牙在灰光里一闪。士燮没笑，他望着阿雅皱起的眉，仿佛看见多年前，另一个在盐仓里偷酒喝的小丫头——那丫头后来成了莲花，再后来，成了交州最锋利也最温柔的一把刀。
白袍小将忽然伸手，接过莲花手里的铜壶，仰头灌了一大口。苦得他眼眶发红，却硬生生咽下去：“士燮先生，我甘白今日把命押在交州，押在阿雅——您收，还是不收？”
这话一出，厅里一时静极，只有窗外一声极远的鸟鸣，
士燮抬眼，目光穿过甘白，落在阿雅腕上那根红绳。绳结歪歪斜斜，却一个线头都没露，随即轻轻叹了口气：
“收。”
“但记住，”声音又低下去，像潮水退到最远的地方，“从今日起，你们两个，一个改名，一个改命——改得不好，交州的水，也会咸。”
莲花把铜壶放回案上，壶底与青砖相碰，又是一声“叮”。
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第39章 苦芯莲子·红绳一诺[2/2页]