治二年（南明弘光元年，1645）五月，清兵近逼南京。兵临南京城下时，柳如是劝钱谦益与其一起投水殉国，钱谦益沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”，柳如是“奋身欲沉池水中”，却给钱谦益硬托住了。
五月十五日，钱谦益率诸大臣在滂沱大雨中开城向清军统帅多铎迎降。史敦《恸余杂记》记载：“豫王（多铎）南下江南，下令剃头。南明民众对此议论纷纷。（一日），钱谦益忽然说：‘头皮痒得厉害\"，突然出门而去。家人以为他去用篦子篦发。不一会儿，剪了头发，留着辫子进来了。”时人有诗“钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。国破从新朝北阙，官高依旧老东林。”而当时与钱谦益交好的河南巡抚越其杰（马士英妹夫）和河南参政兵巡道袁枢（兵部尚书袁可立子）俱誓不仕清相继绝食而死。
南明弘光政权亡。同年秋，上京候用。顺治三年（1646）正月，清廷任其为礼部右侍郎管秘书院事，充修《明史》副总裁。柳如是留居南京。
清顺治三年（1646）六月，钱谦益称疾乞归，返回南京，清廷令巡抚、巡按随时监视上报，携柳如是返常熟。
顺治四年（1647），钱谦益突然被逮锒铛北上，关入刑部大狱。柳如是扶病随行，上书陈情，誓愿代死或从死。
顺治五年（1648）四月，钱谦益因黄毓祺案被株连，囚南京狱。经柳如是全力奔走营救，斡旋，钱谦益才得以免祸，对此感慨万千：“恸哭临江无孝子，从行赴难有贤妻”。出狱后，被管制在苏州，寄寓拙政园。
顺治六年（1649），从苏州返回常熟，表面上息影居家，暗中与西南和东南海上反清复明势力联络。
顺治六年（1649），曾致书南明桂王政权桂林留守瞿式耜，以“楸秤三局”作比喻，痛陈天下形势，列举当务之急著、要著、全著，并报告江南清军将领动态及可能争取反正的部队。瞿式耜得书后，上奏桂王说：钱谦益“身在虏中，未尝须臾不念本朝，而规划形势，了如指掌，绰有成算”，“忠躯义感溢于楮墨之间”。
顺治七年（1650）起，不顾年迈体弱，多次亲赴金华策反总兵马进宝反清。
顺治九年（1652），李定国克复桂林，承制以腊丸书命钱谦益及前兵部主事严拭联络东南。钱谦益便“日夜结党，运筹部勒”。
顺治十一年（1654），郑成功、张名振北伐，钱谦益与柳如是又积极响应“尽囊以资之”。起事失败后，钱并未灰心，仍先后与反清复明志士魏耕、归庄、鹤足道人等秘密策划，以接应郑成功再度北伐。还在长江口白茅港卜筑红豆庄，作为隐居之所，以便与各地联络，刺探海上消息。
顺治十七年（1660），郑成功、张煌言率水陆大军再度北伐，连克数镇，钱谦益欣喜若狂、慨然赋诗作《金陵秋兴八首次草堂韵己亥七月初一作》等诗歌，歌颂抗清之师，直斥清廷“沟填羯肉那堪脔”，“杀尽羯奴才敛手”。当这次北伐再度失败后，他才心灰意冷，痛感“败局真成万古悲”。“忍看末运三辰足，苦恨孤臣一死迟\"。
清康熙三年五月二十四日（1664年6月17日），钱谦益八十三岁高龄去世，葬于虞山南麓。
乾隆四十一年（1776）十二月，乾隆帝亲诏钱谦益列传《贰臣传》乙编，以示与洪承畴之别。
第226章 番外：聊聊明末大儒钱谦益（一）[2/2页]