摆上桌椅，奉上茶点。我依然缩在端木兰身后。
端木信雄用鞭子指着我，如同处置逃兵一样，冷喝：“褪下上衣给我跪下！”
我拉拉端木兰的衣摆求助，端木兰伸手拉着我的后领，一脚把我踹上前，又踢向我的腿窝——
“咯吱”
衣服被端木兰拉下，春风和煦，不是太冷。膝盖撞在青石板路上，我只觉自己的膝盖骨要碎了。
“你乐家满门奸佞，本来老夫可以坐视不理，但你被皇上嫁给我端木家为婿，就不能伤害端木家的名声！”
“岳父大人！您先喝些茶降降火，听小婿给您解释！”
早有下人泡了祁门红茶，红茶性暖养胃，但是对岳父这种性燥之人来说有如火上浇油。
“夫人啊，还是给岳父大人换上西湖龙井吧！”
端木信雄冷声拒绝：“不必，老夫自幼便爱祁门红茶，其他茶入不了口。”
可你火气下不去我就要遭殃了！
“老夫也非刚愎自用之人，我来只为三鞭，这三鞭你若能给我满意的理由，老夫就放过你。第一鞭，你与兰儿成亲未满月便夜宿青楼，还搞得满城风雨，人尽皆知，你让兰儿颜面扫地，这一鞭，你认还是不认？”
这鞭我确实不冤。
“小婿认了！”
老将军扬起鞭子，我咬牙闭上了眼睛。这鞭打在背上，必剥皮削骨，比五十大板来得不轻。
“阿七！”
“少主！”
我已经让其月拦住扶柳，意料之中地没拦住。
“等等！”一道意外的声音响起，“父亲，这鞭既是为女儿出气，女儿希望亲手执鞭！”
我望着端木兰：“夫人……”
“我说过，那件事我是不会原谅你的。”
铁鞭破空，风声鹤唳，还有我气若游丝的哀鸣。
气若游丝？我灵机一动，装晕好了，兴许能避过接下来的两鞭。
其月惊叫：“少主晕倒啦！”
扶柳鄙夷：“阿七你怎么这么弱？”
端木兰说：“爹，夫君他自来体弱，旧伤未愈，又添新伤，不如今日就算了吧！”
我心里对夫人感激涕零。
“哼，他也就骗骗你这个傻丫头，小畜生再不起来老夫让你永远也起不来！”
真是老奸巨猾，苦肉计失败。
“第二鞭容易，将你府上的男宠遣散，我便放你一马！”
我望向扶柳，他花容失色。哎，就对我这么没信心吗？
我回过头直视端木信雄：“如果小婿受了这鞭，他是不是就可以留下？”
周围传来嘶嘶吸气之声，仿佛刚刚挨鞭子的不是我而是他们。
“阿七不要，我走就是了！”扶柳扑倒在我身边。
“没你的事。”
我用力推开他，又扯到了背上的伤，倒抽一口凉气，再次询问：“岳父大人，我若受下这鞭，他是不是可以留下？”
端木信雄冷哼：“如果你还有命的话！”
有了这句话我就放心了。
“好，这鞭小婿受了。”
鞭声呼啸似惊雷，寒光乍现如闪电，我晕过去之前终于知道上一鞭端木兰是在保护我。
待客花厅里。
端木兰问：“爹，您怎么能真下死手？”
“天下男人何其多，随便拎一个都比他好上千万倍！他死了你正好可以改嫁。”
端木信雄相信他心高气傲的女儿绝不会看上乐无栖，却不知为何她一直护着他。
端木兰解释说：“他毕竟是朝阳公主遗孤，爹若将他打死了，不好向皇上交代。”
“皇上登基时给了我打杀奸佞的权力，说他贪赃枉法或许冤枉，可他陷害忠良总不是假的，皇上一沾朝阳公主就迷了心智，日后他会感激我的。”
“哎，说他陷害忠良也是冤枉，此事女儿就是证人。”
端木兰将事情的来龙去脉告知端木信雄。
端木信雄叹息不已：“圣人说大忠似奸大奸似忠，为官多年，大奸似忠之人我见得多了，却不相信大忠似奸，如今，也算开了眼界，这第三鞭，也就省了。你夫婿年龄还小，尚未定性，若能正确引导，说不定还能成为国之栋梁；若放任自流，难免祸国殃民。”
“爹对他如此上心？”端木兰面上无波，心中动容。
“都怪我教导无方，你两个弟弟废了，唯有你有出息。我没能给你找到良配，只能尽量扶正你夫婿。”
“父亲……”一向感情内敛的端木兰泣不成声，父女二人冰释前嫌。
“你放心，我避开了致命之处，他死不了。”
23、负荆问罪[2/2页]