乌木本质坚硬（铁力阴沉木最硬，红椿阴沉木较软；其形成阴沉木并返阳（自然阴干）之后能否沉于水下，取决于其形成树种的不同，铁力木乌木干燥后依然能够沉水，其它树种的成品小件一般浮于水面）。阴沉木比较奇特。
阴沉木刚出土时其外表的色泽大多通体乌黑，也有外黑内红（如古红椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色），或外黑内黄（如古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色）、铁力乌木通体内外都黑的（内外全黑碳化的铁力乌木通常在五千年以上），外黑内绿（如桢楠）、色彩渐变的；其原生古树仅为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等品种，并不是所有的古木都能成为乌木，也并不是乌木都是黑色的，或黑色的就是乌木，如印度、缅甸所产的黑木和中国的柿子木、柴油檀木、鸡翅木，就是黑色的现代木（是树木树种的一类别，现代的“乌木”是指在国家红木标准的一种）。
阴沉木
形成
乌木，又名阴沉木，有“东方神木”和“植物木乃伊”之称，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处，埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，经长达成千上万年炭化过程形成乌木，故又称“炭化木”。
树种
形成乌木（阴沉木）的树木种类繁多，有：麻柳树、青冈树、香樟树、楠木（金丝楠木、小叶楠木）红椿木、红豆杉、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、檀木等。
特点
乌木本质坚硬（铁力阴沉木最硬，红椿阴沉木较软；其形成阴沉木并返阳（自然阴干）之后能否沉于水下，取决于其形成树种的不同，有沉有浮均有—特别是成品小件一般浮于水面），多呈褐黑色，黑红色，黄金色，黄褐色。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮，有的乌木本质已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生虫，是制作艺术品、仿古家具的理想之材。阴沉木比较奇特，一般木头（水沉木也是，特例除外）烧出的是白灰，而阴沉木烧出的是黄灰。其遇水颜色加深，水干后恢复本色；涂上小许菜油则乌黑锃亮，不退色。大部分阴沉木出土时树心已腐朽，只剩下树头及树干中层；已严重碳化的表面无法当做一般材料使用，一般需刨去其外层，而留下木心使用。
价值
阴沉木多有大小裂纹，一般只做小件工艺品等，少有大件家具流传；以木质好坏定价、以树种定价、以粗细定位、以碳化度定价、以外型定价、以是否返阳定价（晾干稳定）、以颜色定价（黑色普通、金丝楠少见）、以裂纹大小定价、以可利用的价值定价等等，要全方位考虑（一般2000~8万元\/吨均有，加工成艺术品则无具体标准。乌木镯子180元\/个)。
另《本草纲目》记载：阴沉木，气味：甘、咸、平、无毒。主治:有解毒，亦治霍乱吐利。取木片研为末，温酒冲服；还有祛风除湿之功效。
由于乌木为不可再生资源，开发量越来越少，一些天然造型的乌木艺术品有一定的收藏价值。
阴沉木的本质是碳化木（特殊地理状态下，某些特别的树种自然碳化了的木头），它介于碳和木之间，有着自己独特的木质性质；而是否属于阴沉，一般看碳化的程度，碳化得太厉害反而成煤炭了。至于传统流传的辟邪神奇等，那属于延伸了的文化范畴，往往容易使得大家在鉴别阴沉木时蒙上一层神秘的面纱。
《乌木“阴沉木”鉴别方法小口诀》
乌木
身如炭黑，颜色有殊，遇水黑亮，涂油色驻，烧灰为黄，异于普木。
轻重有异，能沉能浮，香味有否，皆有存数，树种有别，气味可无。
千年碳化为阴沉，长年水
第两百零六章 阴沉木的特点[1/2页]