夜幕降临的时候，一辆四匹黑色骏马拉的二轮柏木马车急匆匆地驶入了济宁城。
赶车的是一个花白头发的汉子，太阳穴高高鼓起，整辆车被厚厚的青色棉布包裹着，旁边的人根本不知道里面的情形。
马车里坐的正是神秘的明教当代教主圣手灵姑纪青鸾纪老太君。
四匹桃红骏马换成了四匹黑色骏马，显然是纪老太君赶路急切，不顾身体劳顿，换马急行，一路赶到了济宁城。
在大明朝，要说江北的漕运重镇和最繁华城市，非山东西南部的济宁城莫属。
元朝的时候，天下州县被划为185路，而税收超过一万锭白银的，只有区区七路，济宁路就在这七路之中排第四，也就是说大元天下富庶之地济宁差点问鼎三甲，足见其富庶与繁华。
济宁城的富庶繁华，显然是京杭大运河带来的。
为维护庞大的国土统治的需要，元朝就于1282年开挖了济宁至东平的济州河，此后不久，京杭运河全线贯通。
元代重新开通的大运河，被习惯地称为京杭大运河，以与隋朝的南北大运河相区别。
仅仅因为把原来张开的折扇状的隋朝南北大运河，改造成为直线型的京杭大运河，弃弓背而走弓弦捷径，南北之间的交通运输就缩短了足足一千四百里路，京杭大运河从此成为中国这个巨人身体最重要的大动脉，而济宁随之成为南北漕运的咽喉命脉。
正是因为济宁位置的重要性，明洪武洪武元年，明太祖朱元璋刚刚登基，就改济宁路为济宁府，治所依旧沿用元朝济宁路的治所任城，领3州12县，即：兖州、东平州、沂州，任城、金乡、巨野、郓城、嘉祥、曹、单、定陶、成武、鱼台、滕、峄县。
洪武十八年，为了让济宁专注于运河漕运大事，保证南北漕运咽喉的安全，朱元璋在开国丞相李善长的建议下，特意把济宁改府为州，只领大运河途径的嘉祥、巨野、郓城3县，专事运河的水道管护和漕运的打理。
漕运的畅通同时带来了的还有济宁数百年的繁盛，名不见经传的济宁一跃成为“车马临四达之衢，商贾集五都之市”的繁荣商业城市，名列大明三十三个富庶州县之列。
运河之上百舸争流、商贾云集，运河之滨城镇密布、繁华似锦，运河两岸货畅其流、店铺林立，仅济宁城中心周围，较大的店铺行栈就达三四百家，日营业额白银10万两以上，零售和批发商达千余户
药材业、皮毛业、酱菜业、铁货业、茶叶业、陶瓷业、文具业、饮食业、服务业等10多个行业的一大批商号开业于运河涯畔，成为远近闻名、妇孺皆知的老字号品牌。
有诗描绘道：“日中市贸群物聚，经氍碧碗堆如山。商人嗜利暮不散，酒楼歌馆相喧阗。”
“国家大计，莫过于漕”，因为济宁特殊的地位，元代把行都水
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