早早派出的斥侯也回到军中，报告我军离瓜州镇尚有十里距离。主将是孙虎臣部将姜才，随大军撤回扬州后调任瓜洲都统制。他已作好准备欢迎我们了。
负责掩护的后军，历经二十一天的激烈战斗，阵亡八千人，余的五千士兵总算完成任务，彻底脱离险境，终于能放松下来了。便松松垮垮迤逦而行，半个时辰到了瓜洲镇边缘。我稍勒住缰绳，让顽主行得慢些，举起手中马鞭指向前头迎面跑来的七八匹战马，领头的将军盔甲鲜明，身后大氅被疾风带起在空中飘舞，已是越来越近。侧身向身边的国重义问道：“来人多半就是接应我们的姜才了。”
国重义仔细打量过去，忍不住笑道：“果然是他，没想到将养几日，脸上倒有神采了。”正说笑间，又往姜才身旁一名中等身材、着银白披挂的将军看去，似乎想到什么，自语道：“那人不是张俊么。他是李庭芝将军的部下啊。”
听他语气充满诧异，我不由问他：“怎么了，有什么不对之处吗？”国重义回答说：“李大将军与贾丞相不合，因此奇怪他们部下怎会同伴而来。”边说边若有所思般摇晃着脑袋。转眼之间，姜才已带着张俊靠得拢了。
今年的隆冬比往年更加寒冷，所在之处又靠近江边，阵阵江风吹来更是冷得彻骨。姜才自马背轻松跃下，然后将大氅往身上裹得紧些，抵住寒冷的江风，脸上堆起笑容打着招呼向我们走来。中等身材、一脸精悍神情的张俊跟随其后，笑着和我们打过招呼，便不再言语。
姜才走上前来，哈哈大笑着，一把抱住我，叫道：“忠武将军辛苦，国将军辛苦。真没想到你们率一万多人能抵住鞑子，成功掩护全军撤退，尔后还能全身以退，姜才真是佩服之至，自愧不如得很啊。”我不习惯与同性拥抱，也呵呵笑着，轻轻挣脱他结实双臂，然后作揖唱诺，道了问侯，却不愿闲聊下去，指着旁边躺在担架里的付南玉，以及身后游过江来、浑身透湿冻得发抖的士兵，请他安排宿营之地，让伤兵能够得到医治，受冻发抖的士兵能够生火取暖。
那日大帐议事，姜才伤心宋军不战而退，竟会捧面痛哭，便知道他是痛快人。现在仍是不改本色，当即吩咐张俊按我要求落实诸事。复请我上马，并骑而行，回忆着芜湖时的种种战事，说动激动处，不时发出厮哑笑声。
到达预定营地，那里已有军士忙碌搭设木架土墙，现出了营盘的雏形。疲惫不堪的将士们终于可以歇口气，五千人齐扔掉手中兵器，高声叫着拥入大营。欢声雷动，和筑营的友军紧紧拥抱。鲜艳战旗在笑声中活泼飘扬，营盘里点燃篝火，响起欢乐的锣鼓，稍过一时，阵阵米饭香气钻入鼻翼。于是，在这一刻，瓜洲成了欢悦的海洋。
胡应炎大笑着，带领将领们大步迈进，加入到喧哗的快乐里。甚至冰冷性子的苏墨也面露微笑，静静站在我身侧，目不转睛看着群情振奋的人群。忍住胁下火辣辣的疼痛，我扶着他肩膀进入营中。道路旁边有名脸上胡子尚未长出来的年青士兵，正伏地吹快要熄灭的篝火。笑着拉起他，捡拾几枝枯桠添进篝火堆，又撩起战袍扇风助燃，火焰在不停扇动下渐渐旺起来，发出噼啪碎响。
那名青年士兵见我帮我点着了篝火，满脸感激之情，却又有些手足无措。我直起腰，拍着他结实的胳膊问道：“你是北洋来的吧？”士兵更加慌乱，额头上都现出汗水，啪地立正，将头仰得高高的，大声回答：“小子今年十七岁，姓于名敏，为胡将军部下。从北洋参军的。”听他答得颠三倒四，苏墨不由莞
第六章 欢乐 节二[1/2页]