第七十一章帝国概说
“栖霞镇”位於“普斯塔帝国”帝都东方五百里之外，由於“那苏流河”和“罗塔亚河”在此交会的缘故，使得此地的水运事业特别发达，影响所及，带动附近几座城镇的商业发展，从“栖霞镇”沿著官道一路往西快马奔驰，不到十天即可进入帝都，因此，“栖霞镇”又称为帝都东的“东卫”，不仅保护帝都东方的安全，连带也牵动帝都的繁荣，每年从东方各省沿著水运转运而来的货物，一律须要经过“栖霞镇”的河关检验才能放行，因此，“栖霞镇”的兴盛与否，和帝都的繁荣息息相关。
才刚渡过“那苏流河”河心的凌天寒一行人，远远就已经发现码头边站满了将近三百多名身穿黑色宽松服装的汉子。这群人似乎是在码头边等候某人的到来，从这群人凌厉的眼光和严肃的表情，让人一眼立刻可以联想到，这些人似乎是出自当地某一个帮派的份子。
在这群人的正後方，可以清楚看见有五、六十名身穿帝国蓝色低阶士兵服的士兵们正在巡逻著，从这群官兵们的态度来看，虽然双眼紧紧盯著眼前这群帮派份子，但是，却是丝毫没有任何干预这些人的意思。
看到“帝国”士兵丝毫不干预地方帮派份子的奇怪现象，寇斯格的眉头立刻皱了起来。
舒广齐心知寇斯格的疑惑，当场笑著问起身旁的凌天寒说道∶“三哥，你可知道，这群帮派份子是什麽来历吗？还有，帝国士兵为什麽会对这群帮派份子的行事丝毫不加以干涉呢？”
听到舒广齐这麽一问，戴上面具的凌天寒忍不住笑著说道∶“你三哥我自从出生以来，一直生长在帝国西境，从来不曾来过“栖霞镇”，我怎麽会知道这群人到底是什麽来历呢？”
说完立刻看了身旁的寇斯格和妮琳雅一眼之後，意有所指的说道∶“不过，有一点我倒是知道。自从前朝“天府”开始，朝廷就和江湖上各大门派以及地方上的帮会势力形成一种十分奇特的关系，三者之间由於利害关系使然，形成一种共生共存的特殊结构，延续到今天的“普斯塔帝国”，这种关系似乎并没有太大的改变。
朝廷甚至需要倚靠地方帮派的力量，才能管理帝国内部如此繁杂，以及错综复杂的经济事务，否则，将近百万人之多的帝国，恐怕得动员到将近一半的兵力镇守在全国各大经济要道，才能维持帝国境内经济的自由和流畅。”
听完凌天寒说出朝廷和地方帮派之间所保持的奇特关系之後，寇斯格心中不禁起了种种疑惑，随即立刻问道∶“照二弟这种说法，难道朝廷内部的高层人士，不会和这群江湖人士有利益上的勾结吗？”
寇斯格话一说完，舒广齐当场忍不住笑了出来，过了一会儿，才勉强忍住笑意，回答说道∶“二哥呀！只要有人的地方，自然就有弊端的产生。普斯塔帝国的这种特殊状况，主要是由於外在环境所造成的，只要有一套应变的机制，自然可以将人为的弊端降到最低点。三哥刚刚已经稍微说出朝廷、各大门派以及地方帮会三者之间的关系，现在就让我来说明清楚这三者之间的关系吧！
一般说来，各国有各国不同的国情，“普斯塔帝国”自从建国以来，西、北两方各有强敌压境，光是现有的帝国兵力就不见得能完全应付得了边界方面的突发事件，那还有那麽多兵力来处理内部这些琐碎的经济事务呢？所以，帝国内部所有大大小小的经济事务，才会依靠江湖各大门派和地方帮会来协调和管理。
其中，各大门派有其各自的经济来源，往往不是以营利为目的。会以营利为目的的只有分布在全国的地方帮会，这些地方帮会在各自的势力范围之内，只要行事上不违反帝国律法，朝廷允许它们各自经营其事业。在这种情况下，朝廷只需要透过“财税部”，定期徵收地方上的营业税即可，如此，朝廷既不需花费太多的人力来从事管理，地方帮会又得以继续生存下去，两者共生共存，形成一个经济循环体，对双方而言都是一件再好不过的事了。
至於人谋不赃的地方当然是有的，所以，“普斯塔帝国”才会一反其它各国的政治制度，在右宰辅之下，同时设立了“律政部”和“刑部”，主要是藉由这两大部会的分工合作，来管理这些复杂难解的地方势力。
一般来说，“律政部”会按照各地不同的情况，制订出各种不同的地方条规，再藉由“刑部”的力量来实施督察和管理，在这种情况之下，地方帮会之间即使发生利益上冲突，也不敢过於明目张胆爆发集体冲突。
况且经营事业，有重大的利益可图，谁也不愿意因为一点小冲突而遭到“刑部”的纠举，一旦遭到纠举，很可能会丧失经营事业的权利，所以，彼此之间一旦起了冲突，只会采取私下解决的方式，绝对不会把事情公开出来，以免遭到兵部的追查。
在朝廷和地方帮会彼此维持共生共存的时候，各大门派则扮演著仲裁者和支持朝廷的角色。一旦帮会之间发生难以摆平的冲突时，朝廷会敦请各大门派出面解决。由於目前帝国当中，大部份的高阶武官都是来自於各大门派，这些人不仅武功高强，对於各自的门派仍拥有极大的影响力，只要朝廷开口，各大门派掌们人往往愿意出面解决地方上的纷争。
除此之外，朝廷为了达谢各大门派的支持，凡是八派十三帮中的门下弟子，一旦进入帝国中，朝廷也会给予特别的优遇，久而久之，各大门派、朝廷、地方帮会，三者之间就形成一种独特的共生体系，三者之间，缺一不可。”
听完舒广齐详细的解释之後，寇斯格和妮琳雅两人才了解到“普斯塔帝国”的特殊状况，无形当中，开始对於这个国家产生一种强大的好奇心。
这时候，小船筏终於慢慢靠岸，四人随即一跃上岸，正式进入了“栖霞镇”。
刚刚被舒广齐那番高论撩起兴趣的寇斯格，随即再度发问，说道∶“广齐，既然你对於“普斯塔帝国”有这麽深入的了解，那能不能请你说明一下，“普斯塔帝国”帝国目前的兵力多寡和兵力配置？还有，一旦苏菲亚公主返回帝都之後，帝国接下来会采取什麽行动呢？”
寇斯格这个问题一说出，立刻引起凌天寒的好奇心，看了四周往来的人群一眼之後，随即在舒广齐耳边轻声说道∶“广齐，这种军事机密你晓得吗？”
看到寇斯格和凌天寒两人一副好奇的模样，舒广齐本想立刻回答，但碍於码头边人来人往，一不小心被路人听到，到时会惹上不必要的麻烦，於是对著三人说道∶“这种事此时此刻不适合说明，等我们找到落脚的地方之後，我再向你们仔细说明这件事吧！”
众人听到舒广齐的说明之後，只好将心中的好奇心暂时按耐下来，朝著前方人口最密集的市集走去。
码头之外不到五百公尺，就是“栖霞镇”最繁荣的市集，只见街上人来人往，商家老板的招呼声和吆喝声此起彼落好不热闹，走在路上，还不时和身旁的路人发生肢体上的碰撞，这种繁荣的景象，令众人不禁回想起当日在“云鹏国”京师的时候，同样也是向现在一样。
在人来人往穿梭的人群当中，最引人注目的就是不少身怀武功的年轻男子。这些人当中，有的是赤手空拳，没有带任何兵器，有得则是带著各自独有的兵器在街上四处闲晃著，从这群人身穿的服装来看，大部分都是江湖中人，有些年轻人看起来甚至比妮琳雅还小上一、两岁，当这群人从凌天寒一行人身旁经过的时候，凌天寒四人耳边立刻传来高亢兴奋的说话声∶“我一定要在这次的遴选大会上，为师门争光，┅！”，“那个团长的职位，无论如何我们师兄弟一定要争取到手，┅！”“听说这次的主试官正是第三军团的军团长萧提督，┅。！”
凌天寒四人听来听去，总觉得这群人口中所说的事情似乎和某个遴选大会有关，当场四人的好奇心立刻被点燃起来。
个性较为急躁的妮琳雅忍不住开口问道∶“那些人口中所说的遴选大会到底是什麽样的遴选大会呢？竟然能够吸引这麽多年轻人踊跃前往参加？”
凌天寒三人同样也是对这群人口中所说的遴选大会一无所知，只好一脸疑惑的彼此互相对望著。
看到三人同样也是一脸疑惑的样子，好奇心越来越强的妮琳雅只好决定去问一旁的商家老板。
只见妮琳雅缩著身体用力向前一挤，立刻挤进一旁的人群堆中，来到一摊鱼店前面，对著正在忙著做买卖的老板说道∶“老板你好啊！打扰你一件事，请问最近镇上发生什麽事了吗？为什麽这麽多年轻人都喊著要参加遴选大会，请问到底是什麽遴选大会呢？”
这名鱼贩正忙著招呼眼前想要买鱼的顾客们，那想得到挤到最前面的妮琳雅竟然问起和生意不相关的小事，脸色当场沉了下来，右手用力一挥，一脸不耐烦的对著妮琳雅喝道∶“去！去！去！这种小事来问老子干什麽，要问去问别人吧！别来这里打扰老子做生意！”
看到鱼贩表现得如此势利，妮琳雅心中怒火一起，忍不住反唇相讥说道∶“哼！不说就不说，干嘛这麽凶啊？像你这种待人处事的态度，生意做的起来才有鬼呢！哼！”说完立刻转身从人群堆中钻了出去，现场只留下一脸错愕的鱼贩，和不知发生什麽事的顾客们。
妮琳雅大骂鱼贩的话，在一旁的三人可是听得一清二楚，如今看到妮琳雅一脸气呼呼的从人群堆中再度钻了出来，众人立刻忍不住大笑出来。
寇斯格又好气又好笑的说道∶“你这个傻瓜，谁叫你跑去问老板啊？人家老板们现在正忙著做生意，谁有空理你啊？你选在这个时间去问，岂不是自讨没趣吗？”
妮琳雅正要反驳，凌天寒立刻插口说道∶“好了，妮琳雅。我看你就别跟这种人计较了，我们先找个地方坐下来休息，到时候再问问客栈的店小二就行了，客栈那种地方人多嘴杂，有什麽消息会打探不到的呢？”
看到凌天寒出面缓颊，妮琳雅心中的怒气才稍微缓和下来，对著寇斯格哼了一声，说道∶“还是天寒哥懂得做人，那像大哥你啊！连自己的亲妹妹都要取笑！”说完立刻拉起凌天寒的右臂，紧紧靠在凌天寒的身旁。
这半年多来，四人几乎整天都生活在一起，早已习惯彼此的习性。四人当中，以妮琳雅的年纪最轻，因此，凌天寒特别多花一些时间指导妮琳雅的武功。久而久之，在妮琳雅的心中，对凌天寒产生一种旁人所无法亟及的自信心，妮琳雅更不时在寇斯格面前称赞凌天寒对自己的照顾之处。
这种情形对於凌天寒来说，心中不仅没有任何喜悦，连带也产生某种心理上的负担。每当夜深人静独自练功的时候，陆玄霜的一颦一笑和蓝灵婀娜多姿的倩影就不时在他脑海之中浮现出来，仅管他一直把妮琳雅当成小妹来看待，但是，心中对於陆玄霜和蓝灵还是有某种程度的愧疚感，尤其对於陆玄霜，所产生的愧疚感更加强烈。
如今，妮琳雅再度依靠在自己身旁，玲珑浮凸的曼妙身材沿著手臂传来一股惊人的热力，妮琳雅身上如兰似麝的的幽香更是让凌天寒产生一种幻想，心惊之下，急忙收敛心神，把注意力全部转移到遴选大会这件事上，对著众人若无其事的说道∶“走吧！我们先找个地方吃顿饭，顺便打听一下“栖霞镇”上到底发生什麽大事了！”说完四人立刻缓缓向前走去。
人来人往的“栖霞镇”大街，一到了中午更是挤满了无数人潮，凌天寒四人夹杂在人群当中缓缓向前移动，经过一刻钟之後，终於来到前方一家三层楼高的豪华客栈前面。
不喜欢拥挤的四人立刻从人群堆中钻了出来，一脚踏进客栈之内。一进入客栈，才发现客栈里面仍旧是人潮汹涌，来自四面八方的客人将一楼大厅挤得满满的，连一张空椅子都找不到。
看到这种情形，凌天寒不禁叹了一口气说道∶“今天到底是什麽日子呀？竟然连这麽大间的客栈都挤满了人？”
舒广齐凝目一看，立刻发现客栈内用餐的客人，几乎清一色都是江湖中人，心中若有所悟的说道∶“看样子，“栖霞镇”上如果不是举行武林大会，就是帝国已经开始正式徵兵了！”
听到舒广齐这样的解释，三人心中似乎颇有同感。
将近半年多不曾吃过人间美味的妮琳雅自从进入客栈知後，立刻被空气中传来的阵阵菜香给吸引住，此时早已经快要忍耐不住，想好好大块朵颐一番，当场立刻央求舒广齐说道∶“广齐呀！你还是先别想这个问题了啦！你倒是想个办法，我们该如何才能好好坐下来，享受一顿丰盛的午餐才是呀！”
听到妮琳雅的央求，舒广齐才想起此行的目的，立刻回答说道∶“这
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