对着学院围墙外面的洗剑湖。湖水在微风中荡漾，偶尔有鱼儿跃出水面。“这附近都是水木学院的地盘。在这里，哪怕是再大的来头也不敢在学院的周围乱来。天然居，天然居，如此景色才真正是天然景致。叶叔，比觉得在这山坡上见一家天然居，怎样？”
“好！”百叶忍不住击节赞叹。真是一语惊醒梦中人。在城里为什么经营不下去？那是因为惹不起的人有着通天的势力，而在这里，水木学院就是一把无比巨大的坚实保护伞。
你可以毁了一家酒楼，却无法阻止人想要吃更美好食物的欲望。水木学院是帝国最著名的学院，学员基本上都是非富即贵人家的子弟，来往无白丁。更何况，水木学院离最近的城门只有不到5公里的距离，湖光山色，秀丽无匹，实在是休闲忘尘的好去处。官道在此分叉，是向西方诸郡的毕竟之路及逐天山脉的主要入口之一，无数的商旅和冒险者穿梭来往。在此开天然居，虽然生意兴隆的程度比在城内会差一些，但也查不到哪里去。
“叶叔，你觉得天然居今后会怎样？”看到重新振作，满脸欢喜的百叶，百败只好泼点冷水。
体会到百败话中透出的韵味，百叶迅速冷静下来，如果说不出一点道道，只怕今后会给这个还是少年的侄儿看清了。
“好好经营的话，这里和奔流城的应该没有多大的问题，可是其他城市的分店就难说了。逐天城发生的事情，迟早会传扬开去，难保会发生同样的事情。毕竟，除了长河郡家族的根据还算不错外，其他能借力的地方不多，迟早会举步维艰。”
“叶叔，说句托大的话，你能居安思危想到这点已经不错了。家族中的其他人未必能有你这份心思。但是还远不周全！”说到这里，百败的话已经变得有些严厉，让百叶感到了莫大的压力。
“我们天然居成功的关键是什么？”百败问道。
“杞丽等浆果。”百叶给出答案。
百败摇了摇头，接着往下说。“你明天去一趟佣兵公会查一查，看看最近半年内是否有寻找类似浆果的任务发布就知道了。以我的估计，大陆如此广大，某些地方肯定也有出产同样或类似的浆果，只要花费大力气，迟早会让有心人找到的。如果真是那样，不出几年，将面临激烈的竞争，那时你能保证还会有这样的收益吗？”
“不能……”百叶在呻吟，突然觉得这个侄儿是个魔鬼，说话总是一针见血。他很清楚，如果没有现在超高的利润，天然居能否继续红火下去实在值得怀疑。这点，看看现在家族的那些竞争性产业就知道了。百家多武夫少经济人才是残酷的现实。
“那如果有人泄愤回了高月之谷呢？”百败步步紧逼。
“……”百叶无语了。任何时候总有一部分喜欢干损人不利己的人。
百败似笑非笑地看着他，好像欣赏他无力的模样。
“我马上通知家族加强对高月之谷的保护。”百叶挺直了腰杆。不论如何不公正对待自己，家族的利益还是要维护的。
“只要东方无惧叔叔还在那里，就出不了什么事。”百败轻描淡写地说。
东方无惧？百败何来的自信？胆敢前来毁了高月之谷的人，实力绝对不会差了。百叶的脑门上刻满了疑问。
“叶叔，你还不知道吧，东方无惧叔叔早已晋级为斗宗了。”
“斗宗？”百叶倒吸了一口凉气。一个斗宗，放在任何地方都绝对是一个高手，竟然窝在那个荒凉的地方！百叶的眼睛都突了出来。
“不是一个，而是两个。东方霸天如果自主狂化的话，无惧叔叔也未必是对手。”不知如何，百败有不吐不快的欲望。把东方父子的实力掩藏在那荒山野岭之中，犹如明珠暗投、衣锦夜行。
“咣当！”百叶心脏受不了这个刺激，直接晕了过去。
回到城里的百叶魂不守舍，好几天都没有恢复过来。如果不是临走前百败那句“希望叶叔不要跟别人说了”的话，他恨不得插翅飞回落日城，让家族以最隆重的仪式迎回东方无惧父子，让他们配享家族的供奉。
百叶现在已经很明白这个小侄儿的分量，如果自己得罪了他，他要对付自己简直像捏死一只安特那样容易。今后族长的争夺，有两个如此实力的侍从，有着天才头脑的他，还有谁是对手？
本已经被大公子冰冻的心渐渐火热。
百叶也是一个讲究“立而行”的人物，一旦下定决心，做事毫不拖泥带水，很快就与学院的主管行政事务的副院长达成了租用那片山坡地契约，再腆颜厚币请了学院魔法部的几个魔法师帮忙，不到10天，新的天然居就开业了。数十栋简单的小木屋错落有序地点缀在树林之中，自然、古朴、雅致。坐在屋里用餐，或在装有有魔法护罩的屋前平台欣赏湖光潋滟，都是罕有的情趣。开业后生意出乎意料的兴隆。不少达官贵人都是专程从城里赶来的，天然居渐渐成了三五亲朋一起享用美餐的休闲场所，名声大噪。
鉴于这家天然居的成功，家族长老会中已经有不少要求重新接纳百叶回长老会的呼声。
后来发生的事情，在此印证了百败的推想。
首先，百叶派人在佣兵公会查证，确实有不少的悬赏搜寻杞丽等浆果和类似浆果的任务发布。
其次，尽管已经吸取逐天城的教训，但不可避免地，除天河郡之外的天然居，或多或少地遭遇到麻烦，让百家主事的人焦头烂额。这反面映衬了百叶的辉煌。
有鉴于此，在族长百和的力主下，长老会终于重新接纳百叶为长老会成员，给了当初落井下石的人一记响亮地耳光。
百和被召回落日城一趟。临行前，百败交给了他一个小册子。
不久，神龙帝国的商界盛传天然居将以一种全新的加盟店模式，与各地的商家合作经营。现有的天然居除了奔流城和逐天城的两家店之外，全部以新的模式运营。统一名称标识、统一低价供应红原特产的三种调味浆果、统一培训庖丁等。当然，天下没有免费的午餐，除了要缴纳一定数额的加盟费之外，全部投资由加盟商负担，百家还要占取三成的股份。
尽管还因为杞丽等浆果出产量的原因，加盟店的数量和地域仍然受到限制，但垄断经营的大门终于向大家开放了。带着丰厚回报的期许，使得以往商旅稀少的落日城变得热闹非凡，以至于有限的旅店人满为患。
更令百家烦恼的事是为了争取合作的机会，来自同城的，不同城的有实力的商家激烈争吵，甚至时有恶性事件发生，让城主百和焦头烂额。可以想象，胆敢来争夺合作资格的都是要金币有金币，要权势有权势的实力派，百家一个也得罪不起。
但是显而易见的，百家收获的尊重远比麻烦要多得多。百和脸上的笑容也一天比一天多。
但这些都以始作俑者百败和百叶无关了。
百叶在家族会议后就返回了帝都。他已经一天也不想见到大公子百胜亲热地笑脸。在家族会议陈述这一经营模式时，一再强调这是三公子百败的策划，并拒绝了留在落日城全权统筹天然居事务的建议。
对于长老会的成员默契地没有提起高月之谷是百败自留地的事实，百叶很是无奈。但他相信，种子总有一天会发芽的。
当他把自己的愤懑表露出来时，百败安慰他道：“叶叔，我不在意家族给我多少金币或什么地位、实权。只要我愿意，遍地都是金币，何必计较这么一点呢？”
百叶不认为百败说的是大话，他坚信必定如此。经历了天然居的起起落落之后，他已选择站在百败的一边。
之所以力主这家天然居不出让经营权，而控制在自个的手中，就是为了能够长久地呆在百败的身边。族长率先赞同了自己的提议。百叶直觉感到族长看穿了自己的心思，可为什么……
第4章 风雨天然居[2/2页]