斤酒，以军欢的名义，把一个排的兵力全灌醉在学校的教室里，偷偷地让余土地又紧了一次皮。
袁主任带着大队书记到大寨去参观，回来后让巴子营人深挖地，一定要翻地三尺。之后，斗争升级。袁主任和驻军某部沟通好，率领近四个公社的基干民兵搜寻龙鞭。搜到饲养院，何菊花披头散发抱着一个枕头冲门而出，袁主任意识到枕头里一定藏着龙鞭，下令追撵何菊花。何菊花无路可逃，跑到地道前，回头冲余土地惨然一笑，转身跳进地道，脑浆迸裂而死。巴子营人愤怒了，他们手里攥着战备石头，把袁主任和一个排的士兵包围起来。袁主任怕了，灰溜溜地离去。王秋艳认真地给何菊花擦洗了身子和脸，穿好衣服。余土地嚎啕大哭。木匠被请来给何菊花打棺材，顺便刨了一个擀面杖。下葬时，余土地把那根擀面杖让王秋艳塞进何菊花的裆里。大队书记偷偷从何菊花的裆里抽走了擀面杖，另寻地方埋了，因为这犯忌禁。
何菊花死后，王秋艳收拾了自己的所有家当，和余土地住在了饲养院里。又到了紧皮的时候，老天居然下了一场大雪，盖住了地皮，这样紧皮效果不好，因为被雪罩着，龙鞭不能直接抽在地皮上。大队书记想出一招，也为瞒住袁主任，组织全村人扫雪，说是战天斗地扫厚雪。在雪被扫开的地里，余土地抡起了龙鞭，开始紧皮。当抽到最后一块地里时，余土地一头栽倒在地埂上。王秋艳发觉了余土地嘴边的血迹，心疼地直叫。
为响应上级号召，袁主任将举办“学习小靳庄，再现大寨精神”现场会的任务交给了巴子营，巴子营人瞒天过海，演出了一出“化装闹生产”的闹剧，主演的戏是《沙家浜》，因无合适人选，余土地被选定主演郭建光，王秋艳饰演阿庆嫂。一套新四军的服装一穿，余土地立马显得高大威猛，王秋艳看得痴立在一边。过了几天，民兵连长在清晨起来拾粪时，被铺天盖地的麻雀吓死了，巴子营又组织打麻雀会战。会战结束后，袁主任决定，让巴子营光明正大地紧一次皮，也让全凉州县、公社、大队的三级干部们都来观摩，切身感受紧皮的危害，他的真实目的，是想借批林批孔现场会，把余土地活活挣死，就此灭绝紧皮的习俗。麦子刚抽穗，这时节不适宜紧皮，余土地极不忍心龙鞭抽掉麦穗儿，麦子密密地裹着他，他抽腿都很困难。大队书记派两个民兵拿了棍子，替余土地拨开麦行，余土地奋力紧皮，到了最后一块地，他刚踏上田埂，跟在后面的两个民兵一人一棍，把他敲躺在地上。袁主任上前翻了翻余土地的眼皮，跟随而来的医生把脉后，朝袁主任点了点头：“已虚脱了，估计以后就舞不动鞭子了。”袁主任笑笑，让人抢了巴子营人为糊弄他新做的龙鞭，“把它放到阶级教育展览馆中，让全地区的人参观参观，就这么条封建余孽的鞭子，我们跟它斗了二十多年，今天终于斗倒它了。”袁主任相当得意自己的杰作。
余土地奇迹般地存活下来。为彻底消灭余土地，袁主任领着一班人，浩浩荡荡来到巴子营，他让大队书记把所有的牛鞭都集中起来。余土地被两个公安推搡着来到地头。袁主任让人把集中起来的鞭子全捆到余土地身上，“他不是爱紧皮吗？我们就紧一紧他的皮。”于是，余土地全身被缠绕上了牛鞭，像有百十条蛇爬在他的身上。在大太阳的炙烤下，余土地实在支持不住，轰然倒下，胸前的几根鞭杆撑住了他，他像刺猬般滑稽。王秋艳不忍，端来水让他喝，被一个公安打翻了瓦罐，王秋艳的眼里喷出了火，公安退缩了，只得允许她给余土地喂水。牛鞭紧紧地裹着余土地，他被勒得龇牙咧嘴。大队书记阴着脸对袁主任说：“要出人命的。”袁主任不为所动。王秋艳提着一把镰刀冲进来，几个民兵想阻挡，都被她撞倒在地。袁主任胆怯了，挥挥手让人放了余土地。王秋艳解下缠在余土地身上的牛鞭，用手去摸余土地的鼻息，还有气息。她蹲到地下，扶起余土地，把他挪到肩上，咬着牙站起来。余土地的身子长，她无法完全背起来，只得把余土地的双脚拖到地上，将他背回饲养院。
为剜掉巴子营人心中的毒根，袁主任又一次施展权势，而巴子营人却以农民式的狡猾，把他的外号缝缀到了鞋底加以践踏。
大队书记到凉州城里开完会，领受了新的政治任务：把光棍调查清楚后，给光棍配对。袁主任首先要求为余土地配对。在袁主任的执意坚持下，大队书记无奈，只好安排王秋艳和余土地结婚。结婚当晚，余土地眼睁睁地看着王秋艳把一个个历次紧皮时的泥生殖器捏碎，和了泥，捏成一个大大的生殖器，怪模怪样地立在桌子上。“这不成了，你那物件是个闲物，我捏的这个是个念想。睡觉睡觉。一个女人，有个男人睡在身旁，女人就像个真正的女人了。”这话听得余土地泪水涟涟。他下了炕，在门槛上坐了一夜，他的眼前，依旧飘舞着那根比他生命还珍贵的龙鞭。
历经运动都未能撼动巴子营人心中紧皮根基的袁主任没有想到，在划分死人居民点时，“紧地如紧先人皮”的一句谣传，一夜之间击溃了巴子营人的防线，余土地成了众矢之的。千年根基一旦动摇，余土地存在的意义就更加扑朔迷离。
公元1976年，第29代紧皮手余土地死了。王秋艳把那条冒着生命危险偷藏起来的龙鞭缠到了余土地的身上，再罩上那件“龙袍”,躺在棺材里的余土地大睁着两眼，王秋艳合了几次也没合上。没有繁杂的仪式，巴子营的男人抬了棺材，把余土地埋在了下土地庙的废墟上。
当晚，大队书记喝醉了酒，高一脚低一脚来到雪地里，看见王秋艳裸着身子，接了雪往身上搓，她也在学余土地洗天澡。她那光光的身子和雪融在一起，很白很白。但大队书记知道，“土地也和人一样，得有个念想，没个土地爷，谁把土地当回事。土地供人种，养活人，人这个东西很难说，心中有了神，人就有了约束，要不然谁把土地当回事呢。”第29代紧皮手死了，巴子营人对土地念想的根就没有了依附，人们对土地的敬畏也就受到了毁灭性的挑战和打击。以后土地能否拴住人心，就很难言说了。
附：紧皮手注解：紧皮手，乃是甘肃凉州地方民俗中，类似于土地爷替身的角色，半神，半人，替苍天行道，为庶民发愿。一旦做了紧皮手便留姓改名，自律洁身，终身不沾女人。每年立冬后，紧皮手都要提龙鞭给土地紧皮，完后自在逍遥，直到死后有新的紧皮手产生。
“紧”，有两个基本的词义，一是指事物受到几个方面的拉力或压力以后，所呈现的状态；二是使动用法，使事物呈现紧的状态。“皮”，指地皮，土地的皮，或土地爷的皮。“紧皮”，合起来意指给土地或土地爷紧皮。“紧皮”作为方言，表意为加诸外力使之受教和服贴，故有惩罚、警戒之意。甘肃凉州乃至西北农村的大部分地区，现在还残留着农事活动中“打地”或“轧地”的工序，是用畜力或人力拉了石磙，于冬至节前后，在土地上细密地碾压过去。从农耕意义上说，“打地”或“紧地皮”之后，有非常好的保墒功用，极有利于来年春播后农作物的生长 。在小说文本中，“紧皮”成为了一种兼备民间神灵信仰与交感仪式的神秘活动，承载了民间主体驾驭土地的集体精神信念。在紧皮过程中，从撮土为土地神捏生殖器，到请神鞭中跪拜、供人、燃灯、缠身和拍身，再到紧皮时抛掷虎爪、食用三牲，都形成了一套完整的隆重仪式。拜祭土地是一种信仰“手段”，给土地“紧皮”，更多地承载了土地膜拜的民俗意义和文化内涵。
“龙鞭”是紧皮时的专用神具，是用与人生活息息相关的猪狗牛马羊五畜的皮革精心编制而成。“龙鞭”被村人奉为神圣至宝而供奉珍藏，不得毁损或丢失，必要时，村人宁可牺牲生命，也要保全“龙鞭”（作品中有一个重要的人物何菊花，就为保护“龙鞭”不被抢夺和毁坏，纵身赴死）。以“龙鞭” 为神器对土地进行反复鞭打，施行紧皮之术，其所扣对的原型意义就是借助神力促成阴阳相交，以期五谷丰茂，借以使人们对土地产生敬畏，把土地作为赖以依附生存的命根来加以保护。
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李学辉 ：（末代紧皮手）[2/2页]