酒桶领着风扬穿过一条条街道，熟悉的样子仿佛他从没离开过一样。矮人的寿命虽然比不上精灵，但也远远超过了人类，而且在这片大陆漫长的历史进程中，他们似乎一直远离着时代的漩涡，在自己的王国过着世外桃源般安静的生活。因此酒桶离开的这十年，对于灰石城的历史来说实在太过短暂，根本激不起一丝涟漪。
不过对于他的母亲来说，这十年却是一段并不短暂的时间。风扬看着面前这个又矮又壮、充满活力的矮人大妈，突然有种错觉，如果把酒桶的胡须复制到大妈脸上，这两人就感觉像是父子一样。想着想着，竟然不自觉地笑出声来，他突然意识到这是非常失礼的，可是抬头看着两人，似乎根本没有注意到自己的表情变化。
大妈眼中饱含热泪，一下子扑了过来，差点把身材相似的酒桶直接扑倒在地。她用街对面的水果店都能清晰听到的大嗓门喊道：“我亲爱的小甜心，你终于回来了！”大妈搂着酒桶，像小鸡啄米似的，在他的脸颊、额头上不停地亲吻。酒桶脸红得恨不得找个地缝钻下去，可是两条胳膊被大妈牢牢地锁住，只能无奈地看着风扬。而此时风扬早已尴尬地转过身去，他现在似乎有点明白酒桶的酒店为啥叫“圣光小甜心”，以及他为啥这么不愿意带他回家乡。
晚上三人坐在一张木质的餐桌前享用着大妈亲手烹调的红菜汤，风扬尝了一口才明白为什么酒桶的酒店里只有这道菜是最美味的，原来是祖传的手艺。酒桶却似乎不是很满意，对他母亲说：“老妈，我早说了，不放酸奶油更好喝。”
母亲用木勺从菜汤罐里又舀出来一大勺牛肉，满满地倒在酒桶的盘子里，拍了拍他脑袋说：“什么时候轮到你这个臭小子来教我做菜，这是我们矮人的传统，几百年来只有放了酸奶油的才是最正宗的矮人红菜汤。”
母亲也给风扬舀了一大勺，又给他切了一大块面包，问道：“臭小子，你还没跟我介绍这个年轻人是？”
酒桶嘴里塞满了面包和红菜说：“我都快四十了，别叫我臭小子了，他叫风扬，来自遥远的神州。”
母亲微笑着看着风扬说：“哦，就是那个会做烟火和大炮的国家吧，那一定是个了不起的年轻人。我儿子笨手笨脚的，一定给你添了不少麻烦吧？”
酒桶愤怒地说道：“他才是今年骑士团的新兵，老子跟着斯沃德父子打蛮族的时候，他还穿尿布呢！”
母亲给自己切了一块面包，坐下说：“依我看，这骑士团根本不该招你这样的矮人，灰石城才是你该呆的地方，你和你爹去打仗的那几年，我天天在家里担心你们”，说着说着自己黯然神伤了起来。“最后还是只有你一个人回来了。”
酒桶怕让母亲伤心，又跟她说了很多这些年在外面听到见到的奇闻趣事，尽管他的语言表达能力有限，但为了让母亲开心，他还是尽量讲得绘声绘色。母亲看到他那手舞足蹈的样子，也禁不住笑了出来。
第二天一早，酒桶带着风扬出门的时候，母亲已经在家里忙活了一会儿，她问道：“刚回家，这又是要上哪儿啊？”
“我找曼萨诺有点事。”
“曼萨诺？他已经不住在铁匠铺了。”
“啊？！为啥？他搬去哪儿了？”
“三年前，他就搬走了，和一帮狐朋狗友一起，去城北外面建了很多奇奇怪怪的东西，他们现在已经拒绝叫自己灰石矮人”，母亲看上去有些不高兴，“非要叫自己什么……哦，对了，是蒸汽矮人。也不知道脑子里整天想的是啥，好端端的几个孩子，就这么疯了。唉，可怜的娜塔亚。”
“娜塔亚？她怎么了？”
母亲气愤地说：“他把娜塔亚和儿子留在了家里，年纪轻轻的让人守了活寡。”，母亲一边扫地一边低着头，“一个人又要照看铁匠铺，又要照顾孩子，真是不容易啊，这曼萨诺一点忙也帮不上。娜塔亚可真是个好姑娘，当初就不该嫁给曼萨诺这个混小子，不过你也好不到哪儿去。你们俩都是一路货”，母亲絮叨着抬头一看，酒桶早就一溜烟不知哪儿去了。
酒桶直奔熟悉的曼萨诺家而去，十年未见，却还是很容易找到了这家在城东甚至整个灰石城都小有名气的铁匠铺。从前这间挺大的铺子总是很热闹，来自灰石城、奥德堡，甚至马蒂诺和神州的顾客和商人们总是在这里川流不息。生意好的时候，要打造一把剑，可能要你等上一个月。原先靠曼萨诺父子都忙不过来，请了二十来个帮工，平日里只见帮工们或汗流浃背地挥动着打铁锤，或把新锻的刀剑斧头放进冷水里“刺啦刺啦”地冷却，娜塔亚总是满头大汗又快活地穿行在帮工和顾客中间，不停地忙前忙后。
如今在酒桶面前的这间铁匠铺简直是门口罗雀了，别说顾客，连帮工都只看到了两个。这两人挥动着铁锤，叮当叮当地敲击着铁砧，铺子里安静地甚至好像可以听到打铁的回响声。其中一个帮工看上去已经六七十岁了，满头白发，满脸皱纹，可是看上去力气和体力各方面都比那个年轻一点的更强。
酒桶踏进门口的时候，娜塔亚刚巧从里面走出来，她一手牵着一个大约四五岁的男孩子，一手拿着装着面包和牛奶的篮子，招呼两个帮工过来吃早饭。
酒桶张开嘴却没有发出声音，犹豫了片刻，娜塔亚刚好抬头看到了他。娜塔亚觉得这张脸似曾相识，没过多久，她的表情立刻欢快了起来，眼里闪着快乐的光芒。
“阿廖沙！”她欢喜地喊道，“你什么时候回来的！”
“嗯，昨天晚上”，酒桶竟然腼腆得有些局促不安，用脚蹭了蹭地，低头轻声说道：“你还好吗？”
“挺好的，你也看到了，现在不比以前了，不打仗了，清闲多了。”，娜塔亚开心地说。娜塔亚尽管个子不高，但是身材匀称而健美，自己缝制的衣服尽管看上去有些旧了，但是剪裁得非常得体，而且洗得非常的整洁。褐色的头发略微有些卷，整整齐齐地编成了一个大辫子，简洁自然得垂在肩膀上。就算是在整日烟雾缭绕、火热朝天的铁匠铺里，漂亮的老板娘也总是打扮得干干净净，原本就眉清目秀的娜塔亚，也许是因为见到了分别多年的老友，炯炯有神的双眼像是会说话一样，格外闪着明媚的春光。
老板娘热情地招呼他们：“还没吃早饭吧？这是你骑士团的新朋友吧，一起来吃一点吧，这是我早上刚烤的面包，还有你最喜欢的姜奶茶。”
“不了，我要去找曼萨诺有点事，你知道他在哪儿吗？”
“他在城北，我们小时候经常去玩的那片空地，他和几个朋友在那儿建了个基地，天天忙到半夜，这会儿估计还没起床。”，她微笑着说，“我们吃过早饭，我带你一起去，正好给他带一些火腿和面包去。”
“不用了，我替你带去，你这是从一大早就忙到现在吧，歇口气吧。”
娜塔亚想了想，笑着说：“也好，你们两个好哥们儿好久不见，好好聊聊。我这边还有一批马蒂诺订的短剑，马上要交货了。”
酒桶三口两口吃完了面包，又一口喝掉了姜奶茶，拿起娜塔亚交给他的那包东西就要走。娜塔亚又交给他一罐酒，说道：“你们老哥俩快十年不见了吧，正好喝上一杯，好好叙叙旧。”
酒桶拿了东西，和娜塔亚告别之后就急匆匆地奔着北边去了，他走了好一会儿才远远地站定回头看了一眼。娜塔亚已经换上一件旧布工作服，在烈焰滚滚的熔炉旁挥锹添煤，汗水从她光滑的额头上流下来，都顾不上擦一擦。
酒桶不由自主地攥了攥拳头，转过身，头也不回地加快脚步向城北方向而去，后来竟忍不住奔跑了起来。风扬在旁边看着这一切，尽管不太明白这三个人过去发生了什么，但他直觉感到可能有一些事情要发生，急忙跟着酒桶跑了过去。
穿过一片人潮熙攘的居民区，人烟渐渐稀少了起来，不一会儿周围只剩下了一些空无一人的房屋和空旷的街道，他们似乎来到了一片被抛弃的旧城区。沿着这条旧城道，一直向北出了城门，不远处就可以看到他们的基地了。因为那高耸的烟囱实在非常显眼，它一直高高地顶到天顶，然后从天顶的石壁穿了出去，显得蔚为壮观。
除了这个高耸入云的怪物之外，其它的建筑物也显得奇奇怪怪的，跟灰石城里其它的石头建筑物截然不同。大多是一些奇形怪状的铁皮房子，外面布满了各种大大小小的管道，这些管道看似杂乱无章而又错综复杂地从这些房间之间穿行而过，把它们连接成一个巨大的组合体。一些管道接口处有些破损，向外面“嗤嗤”地冒着白色的热气，使得这个地方的温度要明显高于灰石城的其它的地方。
建筑物外面修着围墙，只有一座很大的落地铸铁大门矗立在正面。这一切对酒桶和风扬来说实在太过新奇，他们四处张望着，绕着这座背靠石壁而建的铁怪物转了两圈，这才确定这块巨大的铁板才是唯一的出入口。酒桶站在大门前大声喊道：“曼萨诺！曼萨诺！开门！快开门！”
可是尽管他喊得声嘶力竭，满头大汗，可是门里还是没有任何动静，他愤怒地从背后抽出战斧，跑到大铁门跟前，用足全力劈了上去。只听到“铛”的一声震天动地的巨响，风扬感到自己的耳朵都快要被震聋了，脑袋也在嗡嗡作响。酒桶自己也是双手被震得发麻，再也握不住自己的斧头，被远远地震飞。
同时，这座基地上空响起了“呜呜呜”尖利的声音，然后这个死寂的铁家伙似乎一下子被唤醒了似的，发出了各种各样嘈杂的声音。除了机械摩擦和碰撞的奇怪声音之外，似乎还有矮人们吼叫的声音，在其中酒桶听到了一个熟悉的声音。
“石灵入侵，一级戒备，所有人各就各位，主炮升起，准备预热！”
“曼萨诺，你个蠢货，是我！快开门！”，酒桶朝着里面大喊起来。
不一会儿，一个头戴奇怪头盔的圆脑袋出现在钢铁城堡的顶端，小心翼翼地趴在上面探头探脑地向下张望。他战战兢兢地大喊道：“你别想幻化成人类的样子来骗我，你一定是个邪恶的石灵！”
“可是，老大，石灵又不是龙，怎么可能幻化成人形呢？”旁边另一个趴在墙头的圆头盔说道。
“也是”，圆脑袋抓了抓自己的头盔，这才发现戴了头盔，他大着胆子站起身来，向着酒桶大喊，“你说你是阿廖沙，你怎么证明？”
酒桶被气得满脸通红，可是又有点无可奈何，他走过去把刚才被震飞的战斧捡起来，用力将斧头扔到了墙头，一下落到了圆脑袋的脚边。圆脑袋猝不及防，被吓了一跳，他拿起斧头来仔细看了看，确认是自己十年前为酒桶打造的武器，这才高兴的摘下了头盔。
圆圆的黑脸盘上，充满笑意的小眼睛变成了两道眉毛一样，他兴高采烈地向酒桶又是挥手，又是蹦跳，“真的是阿廖沙，你怎么回来了，快进来！”
他这才想起来，大门还没打开，连忙从城墙上消失了。不一会儿，铁门附近释放出大量的蒸汽，只见那扇大铁门被缓缓地升了起来。曼萨诺兴高采烈的出现在大门口，身上穿着奇怪又笨重的沉重盔甲，身后还背着一个圆形的锅子，冒着腾腾的热气。身上装着这么多奇怪的东西，他显得步履非常蹒跚，没走几步就停下来气喘吁吁。他好像突然想起来什么似的，按了一下自己腰带上的一个圆形按钮，突然从腰带里喷射出了大量的热气。在热气喷射的反作用力推动下，他竟然向前飞了起来，“怎么样，这套装备是不是很炫酷”，他一边骄傲地说着，一边向前飞了过来。
眼看离着酒桶越来越近，曼萨诺从容地按下了腰带另一侧的按钮，速度却一点也没有降下来的意思。他这下慌张了起来，不停地重复按下去，可还是没有任何反应，速度反而越来越快了。眼看着就要撞上来了，酒桶连忙往旁边让了几步，目送他继续向前扑向身后的风扬。曼萨诺眼看着自己离风扬越来越近，对方却没有任何躲开的意思，急得一边挥手一边大喊：“让开，让开，你瞎了吗？！”
风扬依旧不为所动，直到他快到自己面前的时候，才稍稍侧身让过。在曼萨诺擦过自己身边的瞬间，他闪电般的拔出身后的断剑，一道青光闪过，斩断了他背后的一根软管。腰带一下子停止了喷气，曼萨诺失去了平衡，一头栽倒在了身前的土堆里，半晌爬不起来。
从大铁门里又跑出来四五个矮人，七手八脚地把他抬上一个担架，送进了钢铁要塞里的一间屋子。矮人们满头大汗忙着包扎他摔得鼻青脸肿的脑袋和擦破的胳膊，酒桶和风扬也跟着走了进来。
这个不小的房间里堆满了各式各样的工具和很多奇形怪状的零件，工作台上散落着一些复杂的图纸和手绘的原理图，为了防止被风吹走，用一些矿石随便地压着。墙上还挂着不少图纸，其中一张最显眼的就是刚才出了故障的蒸汽喷射腰带。那几个同伴帮他把还挂在身上的喷气腰带和盔甲拆了下来，马上又把这些东西拿到外面放在地上研究了起来，把这个受伤的伙伴扔到了一边。
刚刚缓了一口气的曼萨诺仿佛也忘记了身边和自己身上发生的一切，他拿过身边的一根钢管，当做拐杖，一瘸一拐地走到那张图纸面前，嘴里念念有词地自言自语。
“这不科学啊，这个气阀按道理是可以马上切断动力系统，废气立刻从这个旁通排出，产生反向制动才对。”他似乎把身边这两位远道而来的客人一下子都给忘记了。”
“我说”，酒桶此时的愤怒仿佛已经到达了顶点，“你好像忘记了什么吧？”
“嗯？”，曼萨诺的眼睛依旧没有离开图纸，“是啊，一定是忘记了什么，要么问题出在旁通阀里？对了！这个地方不对啊，没有连接起来。是的，把这个感
第十三章 矮人的少女时代[1/2页]