召集神圣公会。但霍克伯爵以国教会无权干涉地方为由不予理睬。此事竟有愈演愈烈之势。到后来，大家纷传国王也给霍克伯爵写了信，但伯爵依旧不予理睬。这事像夏天的蒲公英一样在民间传播开来。街头巷尾的男人们纷纷议论伯爵为什么违背王室和国教会的命令，女人和老人们则忧心忡忡王室会何时派兵来镇压暗牧城。
学者、吟游诗人和许多小商贩已经逃离暗牧省城，商人们则大把撒钱，努力游说双方暂时维持和平。但后来，国王并未派兵东进，而是下令收回暗牧省的自治权，霍克伯爵不得不支付了一大笔赎买费，重新把他的自治权买回来，但他也为自己的肆意妄为付出了代价，霍克伯爵被迫接受了国王派遣的总督。为了支付高昂的赎买费，不用说，霍克伯爵又名正言顺的收了批特别税。但是贵族和官僚们一如既往地享有免税的特权。
至此，双方似乎已经偃旗息鼓，但恢复神圣公会也遥遥无期，就像让花心的丈夫保持忠诚一样看不到希望。不过城里几个大资本家另有打算。一座新的神圣公会大楼已经在弗雷德家不远处的郊外破土动工。据说，这次事件使得资本家们头一遭联名投资，组建了第一座不受国王管辖的新公会。但这些已经和马修三人没关系了。
“弗雷德，真的不和我们一起去吗？”海勒姆撅着嘴，郁郁不乐的样子。
马修说：“就和我们一起去吧，我可是好不容易才交到你这个朋友的。”
弗雷德笑着说：“我真的很想和你们一起去朝雾省。但是，这座树林是我妈妈嘱咐我照看的。我可不能抛下他们一走了之啊。”
虽然马修早预料到弗雷德的回答不会变，但还是觉得心里空落落的。海勒姆忍住呼之欲出的眼泪，故意装出满不在乎的样子，抱着胳膊说“那，我们走了。你，好好保重啊。”说完就迫不及待地转过身，偷偷抹了抹眼泪。
“照顾好自己啊，我们走了。”在海勒姆和弗雷德的再三催促下，马修依依不舍地离开。
弗雷德含着泪花和笑容，挥手二人告别。“其实我也是，好不容易，才交到你们两个朋友的啊。”
马修和海勒姆动身是在清晨，太阳都还没出来。清早冷风扑面，海勒姆穿着狼皮披风也觉得身上冷飕飕的。
“黑石镇在哪？”海勒姆问。
马修摆弄地图和罗盘，“东南方，得走四五天。”
第十七章 离别[2/2页]