围绕着最近报纸上的几篇社论和小说。
查尔斯·肯特不愧是外交部的青年才俊，虽然话不多，但总能说到点子上，惹得伊迪斯一阵注视。
气氛倒是满和谐的，安妮心想，这位查尔斯·肯特先生跟伊迪斯也满和谐。她借着有些口渴的理由，提议由自己顺便去帮他们叫些酒水。肯特先生自然提出帮助，但是被拒绝了：“您总不能把伊迪斯小姐一个人抛在这里。”
舞厅里的钢琴曲又换了一首，是施特劳斯的《春之声》。
安妮轻声哼着曲调，步伐轻快地往侍应生身边走去。不期然就撞进了一双眼睛，那样深邃、蔚蓝、熟悉。
“夏普先生。”她停下了脚步。
他那样迷人的眼睛不错神地注视着她：“…四次你拒绝了我，这是第五次。”
安妮愣神，没听懂他在说什么，接着他伸出手：“能有幸请您跳支舞吗，赫伯特小姐？”
在她还没想好怎么回答的时候，已经下意识将手放了上去，肌肤相触时的熟悉感，让她觉得自己像是在陪他一起演戏，整个时代都只是他们幻想中背景。
浮华的灯光和音乐，似乎隔了一整个世纪，她不由自主地依偎在他怀里，想起来那次在巴黎白皇后的双人舞。
“您在想什么？”托马斯·夏普凑近她耳边。
她一开始并不觉得眼前的托马斯和汤姆有什么关系，无论是迥然的气质，蔚蓝的眼睛还是黑色的卷发，他确确实实就是这个时代里的一份子。但是一想到她在这个世界里甚至连人种都变得不同，她又不那么确定起来。
“您刚刚说第五次是什么意思？”安妮回问。
托马斯·夏普轻声笑了笑：“没什么，我曾四次登门拜访，可惜您都不在。”
安妮有些惊讶：“抱歉！我并不知情。”
托马斯早就料到会是如此：“这没什么小姐，我已经习惯了。”他已经在纽约吃了太多的闭门羹。
“听说您是一位机械师？”
托马斯第一次听人这么形容他：“真是个好听的称呼，我只能说我宁愿自己是一位机械师。”
“难道您不是吗？”
托马斯轻柔地揽过她的腰身，随着旋律变换着旋转的方向：“不，但是在这里，大多人觉得我只是一位坐吃山空的空想家。”
“那么您是吗？”
他凝视着怀中人纯澈又干净的眼睛，缓缓地吐出一口气：“我希望不是。”
“我相信您。”安妮不置可否地点头。
“或许您不知道，这个房间里的大部分人，就像贵族鄙视平民一样，他们也鄙视贵族阶级，”他不明白自己为什么突然想跟她说这些话，或许是因为她跟自己一样都是从那片古老的世界来到这儿的，“我千里迢迢地来这儿并不是为了跳一支正宗的欧洲式华尔兹来给美国人消遣的，我的庄园面临危机，就如同您兄长当年一样，很抱歉这么说，但是我需要一个机会。”
“那您找到这个机会了吗？”安妮想起来他们第一次见面的地点就在库欣先生的建筑事务所里。
“也许。”他目光隐忍，说了一个模棱两可的答案。
安妮知道自己的兄长是依靠妻子的巨额财产东山再起的，她视线不由自主地瞥向了人群外的尤妮斯身上。
“所以您需要一位富有的未婚妻。”她笑了笑补充，“就像我亲爱的兄长那样？”
托马斯有些惊讶她的无礼和自嘲。
“您不必介意，我并非嘲讽，也没有看低您的意思，”安妮叹了口气有些后悔自己的一时嘴快，“这是人之常情。”
托马斯没有否认：“那么如果是您，会怎么做？”
安妮沉默了。她毫无经营庄园的经验，也没有生钱的法门，她唯一擅长的不过一些文人式的消遣，以及如何保持一颗平常心。但她也不需要那么多的荣光，不需要大笔的开销，不需要漂亮华丽的衣裙首饰，只要能安安静静地看看书，写写文章，应该足够敷衍生活。
“我大概不会做的比您更好，先生。”她含笑看着他，眼里没有一点忧愁。
他被她的笑意吸引了全部的注意，但是舞曲已经停了。他甚至听到了不远处尤妮斯呼唤自己的声音，但他努力控制住了自己颤抖的手，没有放下她纤细的手指，而是在下一首曲子响起来之前再次紧紧牵住了它：“oneoreti，lease”
她没有拒绝，或者说根本没想起来拒绝。热情的舞曲让她在他的掌中盛开，忽近忽远的追逐和旋转，他蓝色的眼眸目不转睛地看着她欢快的笑脸，他大约是无药可救了。
对于安妮来说，托马斯·夏普无疑是一位相当出色的舞者，她总觉得今晚的舞比一百多年之后在白皇后跳得还要尽兴。
被晾在亭子里的伊迪斯突然意识到安妮去取酒水的时间有些久，查尔斯·肯特也意识了这一点，二人停下了有些尴尬的交谈一同往室内走去。
伊迪斯往侍应生和伯爵夫人身边看过去都没有发现安妮的身影，直到听到人群中的窃窃私语以及麦克迈尔母女难看的脸色。
梅·赫伯特脸色阴沉地看着伊迪斯和查尔斯·肯特一前一后地走了过来，伊迪斯下意识与安妮的相亲对象拉开了一些距离，她走到梅的身边，打算问安妮去了哪里。
梅·赫伯特微笑：“夏普爵士正邀请安妮跳舞呢，肯特先生今晚跳舞了吗？”
查尔斯·肯特闻言，转身朝伊迪斯伸出手：“能邀请您跳支舞吗，库欣小姐？”
伊迪斯看了看梅面带微笑的表情，没有拒绝：“我的荣幸先生。”
一个伊迪斯还不够，如今又多了一位伯爵小姐。一直没有停止八卦的人群，正等着看麦克迈尔一家的笑话。
此刻站在尤妮斯身边的是一位穿着深红色礼裙的女士，她目光深邃，气质凛然，虽然嘴角含笑，却带着极寒之地的锋利。她就是深处议论漩涡的男主角的姐姐，露西尔·夏普。她眼神锐利地紧盯着在舞池中不停旋转的男女，表情竟比尤妮斯还要难看几分。
直到舞曲终场，内圈中的那对璧人都没有分开相拥的双手。
梅·赫伯特若无其事地等着安妮跟托马斯·夏普告别，然后和麦克迈尔夫人各自维持着假笑走出了门外。
伊迪斯看着朋友红润的脸颊，几次想要开口最后都作罢了，只好挽着父亲的胳膊上了马车。
回到酒店的露西尔·夏普开始了质问：“你知道今晚的一切都白费了吗？”
托马斯面无表情地摆弄着自己的仪器，甚至没有抬头：“我知道。”
“所以你的解释呢？！”露西尔·夏普面色阴沉，“我可以原谅你见异思迁，但是麦克迈尔夫人不会。”
如果说一开始带着伊迪斯迟到只是一件让人吃惊的小事的话，那么在最初的一支舞结束之后，他目中无人地牵着伯爵小姐跳了一整晚，就是一件让人震惊的事故了。他已经彻彻底底地将麦克迈尔一家得罪光了，更不可能指望会在这群见证了今晚这场闹剧的纽约上流社会中找到下一个富有且愚蠢的尤妮斯·麦克迈尔。
“我知道。”他依旧是这句回答。
露西尔眼神癫狂地握紧了双手：“你知道什么？！你知道我为了你变卖了几乎所有的首饰了吗？”今晚那么多人有意无意地打量着她头顶硕大的人造宝石，那样的目光几乎让她抬不起头来，“既然你已经得罪了所有人，那么就只有一条路了……”
托马斯·夏普放下了手中的工具，皱眉：“你要做什么？”
她笑了笑：“你不是喜欢这位伯爵小姐吗？”
“我帮你得到她。”
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39.猩红山峰（三）[2/2页]