黑色马车在荒芜的原野中留下两道深深的车辙，车后扬起了滚滚的灰黄色泥尘。几只鬣蜥一动不动趴在灼热的岩石上，瞪着圆鼓鼓的眼珠打量着不速之客。
历经数十年战火，拓邦城外的树木早已被砍伐一空，连灌木也被无数次的燎原大火烧得精光，地表更是被破膛开肚般挖出四通八达的壕沟。22ff
因此，土地风化情况极其严重，风一刮过，便会卷起漫天尘土。沙土中偶尔会露出一截人类的头盖骨或兽骨，为广漠的原野平添了几分苍凉。伊耿和阿泰不得不戴上头巾，遮掩住口鼻。
拓邦的城外设立有两个要塞，作为防御魔兽的前沿哨所。伊耿眼前的第一要塞，是一个建在高地上，长宽近百米、由木石构筑成的小城塞，一根根嵌着尖锐铁刺的木桩，拦截在城塞四遭。
守门的军团士兵翻来覆去把通行证检查几遍之后，方才挪开鹿砦让伊耿的车辆进入。
城塞小，里面的格局更小，四个角上高耸的木哨塔，一个马厩，一个水井，一栋三层高的木楼便是全部。
哨塔顶上，飘扬着绣着军团纹章的旗帜。五十多个军团士兵悉数驻扎在哨塔中。木楼的顶层是军团士官的住所，二层是留给钢铁光复军和狩猎者的居处，一层则充当食堂和酒吧。伊耿居住的房间里有四张松木床，木床分上下铺，非常狭小，弥漫着汗馊味。但无论如何得承认，在兽境中这种居住环境已算相当不错。
为了号召民间力量加入钢铁光复军猎杀魔兽，钢铁教廷牵头北次大陆各国共同制定了优渥的条件：除了以市价回收兽类材料外；每猎杀一只有等阶的魔兽，可以在战功部兑换一定的通用功勋，当光复军返回各自国家时可将功勋兑换为本国的军衔——当然，这只是虚衔，要加入到正规军团才能转为实授；此外，如果在兽境中重新夺回并保有某一领土超过两年，则自动成为该地块的领主，并对该领地予以免税；教皇枯庭十三世更是保证：只要是为光复而死的战士，均会获教廷褒奖追封为“高尚义士”，得到上天国的回报。
在各国政府看来，用功勋鼓励无主骑士、狩猎者、佣兵团队等组成钢铁光复军对抗魔兽非常划算，不仅免去了沉重的的军费和后勤补给费用，又毋须承担退伍费用或抚恤金，还可以优先获得珍贵的兽类材料。
另一方面，功勋奖励机制让不少有志于在军界发展的人找到了出路。尤其是贵族中没有继承权的次子、无主骑士更热衷于此。
两者一拍即合。
于是，怀揣着各种梦想的人，热烈响应着钢铁教廷的号召，从这里源源不断的奔赴前线。战争永远不缺乏冒险者，一些大胆的商人，则紧随光复军的步伐直接到要塞收购兽类材料。
第二天，伊耿考虑后，决定安排阿泰驻留在第一要塞，便于后续处理兽类材料及兑换战功事宜。自己则单枪匹马，携带轻便行李独自前往50公里外的第二要塞。
中午将近第二要塞时，蓦然发现要塞上空正燃起浓黑的狼烟。伊耿一惊，立刻策马上前。只见要塞中此时人嘈马杂乱纷纷。
十几个身裹甲胄的重装骑士手持重标枪正纵身上马，驶出要塞向着兽境方向飞驰。而三十个手持锤矛和盾牌的军团士兵，则紧随其后跑步而出。
伊耿想打听发生了什么事，可是纷乱中没人搭理伊耿。直至一个忙碌的少尉军官瞥见他，吆喝道：“你！是干什么的？”
“……什么，见习骑士？”少尉皱着眉头，不耐烦道：“阿齐兹下士，看住他，别给我们添乱。”少尉转身朝要塞内的其他人大声吼道，“黑铁以上的骑士全部跟我出发。”
啼声急促，又一波二十多骑旋风般离去。
那名叫阿齐兹的下士，因手臂骨折正缠着绷带而无法随队出征，低声对伊耿道：“你这菜鸟来的真不是时候啊，要塞正遭受着五年来最严重的冲突——要塞长官爱德华西蒙上校今晨带队例行巡逻时，遭到了强大魔兽的包围伏击，情况很不乐观。眼下要塞代理长官是皮埃尔上尉，刚才收到一名巡逻队突围的骑士拼死来报后，他正倾力组织前往求援。”
伊耿想去参战，阿齐兹说什么都不同意。直到傍晚，几个满身浴血的军团士兵陆续退回要塞。阿齐兹下士急忙上前和他们攀谈，片刻后，脸上露出极度惊愕的神色，讷讷道：“不可能！我不相信！爱德华上校可是堂堂的黄金骑士啊！”
傍晚，皮埃尔上尉脸色阴沉的率领其他军团士兵和光复军战士返回要塞。不久，整个要塞均已获悉“巡逻队中伏全军覆没，爱德华长官伤重昏迷，在返回要塞途中去世”的消息。
正当要塞的军团士兵沉浸于哀痛之际。要塞的木栅外传来撞击声和魔兽的低吼声。一个哨兵惊慌失措向上尉汇报，“数百头魔兽穷追不舍，正猛烈攻击要塞的木墙。”
皮埃尔上尉甚至连脸上的血污都无暇去擦拭，又组织军团冲到哨塔下增援。
混战中只听“咔嚓”一声巨响，东南角的木墙被数头体重近十吨的巨犀牛撞破。哨塔射落的羽箭在它们厚实的皮革上没留下任何疤痕。只有重弩或骑士掷出的重标枪，才
第20章 初入兽境[1/2页]