只有读书背书，完全没发参照。
顾二姐只牢牢牵着弟弟的手，手臂却在颤抖。
就像听不懂顾九的拒绝，聂婆子有恃无恐，依旧用大家听得清的小声嘟哝道：“人家多本事，一年到头挣下来，吃用不愁，还能存些银钱。家里没田地是真，也早早备好了现银，但凡有人出手便买！”
顾二姐不回答，只又无声摇两下头。
一旁还洗衣的大伯母手底下木棒啪啪打衣裳，高声自言自语道：“莫说傻了一年多的人能不能好，就算好了，就一定考上秀才？再说了，秀才也不过赚那些出息，还能养一个寡妇姐姐的老？亲生骨血才靠得住哇……哼，只剩个破祖屋，跟一隙苎麻田，欠了许多钱不还，还装出有头有脸……”
聂婆子见有人帮腔，语气更推心置腹：“你弟如今不晓事，哪知道家里多个守寡的姐姐，媳妇难娶。等来日明白了，总要说亲吧，要娶婆娘进门掌家吧？待阿爹年纪大管不了，弟媳妇手里讨碗饭吃，苦煞人哉。”
两个婆子一高一低闲话、众人窃窃私语声中，顾二姐却只盯着上游，如释重负道：“航船来了！”
等船的众人都欢然，各自起身忙碌，或整理要上船的箩筐，或翻腾柳篮准备接船。
河道上游漂来一只木船，瘦长的半乌蓬船身，并不宽敞，就算大家彼此谦让着挤一挤，挡雨遮太阳的座位也只三四个，算上露天席地位置，放了箩筐，勉强只能坐十来个人。船尾站着个瘦高的精悍中年汉子，远看胳膊、面皮都是深色，典型老实农民样子，只眼神有些隐藏的精明，不紧不慢或点篙、或摇橹，控制着木船靠岸。
借水势，船速不算慢。
妇人们也不急躁，等船停稳了，就挨个儿上前，有叫“他周七叔”的，也有直呼“周七”的，依次递出手中瓶子瓦罐，要打半斤“西”、一斤“咸海油”或半斤菜籽油的，极少数递一串半串铜钱，叮嘱买盐或豆豉。顾桐特别注意了，完全没有纸质钞票。
接过每个人递出的家什，周七都大声重复一遍需求，比如“顾五阿姆家八文金背钱，打咸海油一斤”。偶尔也会皱眉，客气道：“你这老宋钱年月久了，磨得太轻薄，只怕油行有话讲，三十文不够打一瓯菜籽油。”或者笑眯眯提醒某位妇人：“这可是新铸的镟边官钱，市面上极难得看见，铜好，分量又重，两文当得三、四文花销。阿婆要不要收起来？”
原来这人就是周七。
顾桐认真听着众人的对话，渐渐地，注意力中心却转移了——他们自若地提及“金背”、“老宋钱”等，周七还常常强调不收“劣钱”。
他们真的只是在说货币吗？怎么听起来，比拍卖市场的古董钱币的花样、品相还要多？
而顾桐真正在意的是：能流畅说出这些话的周七，绝不会只是一个划船的！
埠头忙忙碌碌，妇人们交代清楚要代买的物事，都忙忙你呼我唤，各自嬉笑着结伴散去。另外几个带着东西的男子早互相帮着上船了，安顿好东西，挨着坐定。
虽说埠头周遭围着的人十之七八都是妇人，却并没有哪个女的登船。
这么乱，顾家大伯母没法洗衣，自然退开等着，嘴里却还念叨：“会念书的讨族长欢喜，也就罢了。如今说是不傻了，也很该巴结下航船周七，学着买卖布疋盐米，混个生计，总好家里寡妇抛头露面，又还不出债来！”
顾九只当聂婆子和这顾家婆子透明，铁青着脸，一手一个拉儿女上了船，交了每人一枚铜钱的船资，把顾桐拉到乌蓬下不晒的位置坐好，才和二姐两个都盘腿坐船板。
有两个年轻男子的起身拎起竹篙，点入水中，显然是要帮忙划船。
周七只悠闲握橹，擦擦鼻子，并不看顾九这边，却木着脸喝道：“直到端午节前，有龙神爷爷护佑，都不忌妇人坐船。还有想去县城的也可，只手脚快些。”
四下有低低的笑声。
也有妇人惊喜：“果真端午前不忌的，我也下县里！”
零星几个妇人小跳上船，自在船头盘腿坐定。
纷乱嬉笑声顿时变热烈，闹哄哄中，也有人问顾九：“都说你家田底田面都卖尽了，今日全家都去县城，这是要典卖了女儿过节？”
更有好心的，见顾桐坐船姿势狼狈，伸过手扶定，笑道：“读书郎莫怕，溪水里行船都晃，只要放松了力气，随摇晃靠定船舷，就不碍。”
顾桐想用这时代的礼仪拱手为谢，但一动就觉得小船晃，像要掉水里，只好呆住不动。
大家都听说他痴傻的事，又看在他是全船唯一穿靛蓝长衫，也没人跟他计较礼仪。
周七一直眼角留神顾二姐，见她只依着父亲弟弟垂头而坐，眼色略沉，却没任何多余的表示，周七低头往掌心啐一口，狠狠握紧了橹，摇船进入航道，命那两个持篙的点水配合，小船款款前行。
5.第五章：媒妁[2/2页]