p; 农人们放松了些，少数几个准备起身下船，顾九就要在这里换去广信府城的船；大多数还紧张兮兮坐着。
也有个挑了两瓮油的，赔笑道：“这是周七哥仔细。我油行门朝哪边开都不晓得。”
等了半小时左右，轮到周七的航船停泊，顾九跟另外几个人起身，匆匆叮嘱顾二姐一声“莫走远，早些等船回家”，就矫健地跳上岸，寻问船去了。
顾二姐欠身答应了，等父亲走远，便僵着面皮盘腿坐回船板，重又死死拉定阿桐的手，垂头再不挪动。
那几个空手上岸的对周七笑着招呼“到点回来这里等你的船”，各自上岸；而带货物的人则几乎都没有下船的意思。
船很快离开埠头，继续慢悠悠顺流而下。
书呆子顾桐知道这里是县城码头，还知道玉山县得名自县境北边的怀玉山，县城坐落在冰溪镇。
顾桐不知道的是，金沙溪顺流而下，就是顾九爹要去的广信府。这溪过了广信府，才正式叫信江，流入鄱阳湖，最后汇入长江，是一条神奇的自东向西流的河。宋代苏东坡在信州，啧啧惊讶河水竟然“倒流”，曾写下词句“莫道人生无再少、门前流水尚能西”纪念。
这次，周七的航船是沿着金沙溪，绕着县城慢慢走，右手边是矮矮的县城墙，左手是河滩地，郁郁葱葱遍布枫杨或柳树，夹杂大片竹林与零星杂木。
见顾二姐还呆呆的，顾桐心一紧，咳嗽两声。
果然成功转移二姐注意力，她顿时一叠连声问：“阿桐是不是冒了河风？可好些了？”
没等顾桐有所表示，航船已经缓缓靠近一个临水屋子的山墙，停靠在青石平铺的埠头。
周七起身跳上岸，手里挽绳，一遍弯腰把船系在埠头矮石柱上，一边朗声喊道：“上金沙溪的周七航船来喽！”
高处屋子里头有人响亮地答应道：“欸，就来！”
靠后山墙，不够规则的片石叠成台阶，小道转折延伸到这个小埠头。很快，房间后门打开，疾步出来个年轻伙计，手里提着柳条平底篮子。伙计身穿短打蓝衣服、本白裤子，脚上绑带子的青帮布鞋。比起这一船不分男女都穿本白、活像戴孝的农人，体面得多。
伙计并不上船，只递过篮子，重又挺直腰站定，好奇打量一眼唯一穿青衫的顾桐，遥遥含笑拱手致意。见顾桐没反应，伙计也不说什么，只当全船其余乡巴佬乘客不存在，对周七朗声笑道：“周七哥，今日略迟了些。”
周七已经系好船又回去，弯腰拿起三五个船板上妇人们嘱托的瓷瓶瓷罐，先只管往一个篮子里小心放进去，道：“这几罐都是打半斤‘咸海油，万莫兑水，要上好的。”又放进去七八个粗劣陶罐，再道：“这些都是要一斤酱。”
最后捧起一个大肚窄口的细瓷青花瓶，周七格外小心，直接塞伙计手里，续道：“这是要两斤‘咸海油。另盐一斤的二十一包，二斤的三包。再要酱干二两的七包，半斤的两包；豆豉粿十只，细细切了薄片。”
——这是周七在各村预收货款之后，统一到县城的店中订购。
算是乡村版代理购物兼物流的商业模式？
伙计认真点头一一应了，答应着“只管放心，切片后用干净桑皮纸包起”，提起篮子，便转身拾阶而上。
见那伙计转身，顾二姐欠欠身，想说要买盐，却顾忌布没卖出，一个钱没有，只能垂头。
历史废阿桐不知道，其实这“咸海油”就是酱油，比半流体的酱矜贵许多。反而酱干和豆豉粿依稀有印象，那是家里不缺钱时，顾桐吃过的咸菜。
在这家店订购的货物交代完毕，周七不急着付钱，继续让人撑篙走船，人却下到船舱里来，坐在挑担子要卖自家农产品的乘客中间，仔细看他们担子里的货品，偶尔吩咐：“你这绩好的粗麻线，需得绕成团，显得精细，店家算钱钞时，能论多几个钱。”
来卖麻线的妇人赶紧点头，重新整理麻线。
周七很自然地侧身，紧挨着顾二姐一屁股坐下，脸上微带出些笑，傲然指点：“常去的绸布行前数日才换新东家，盘账点货，只怕不肯收货。这时候卖纻布，你要着急，就随我去县城里头的麻行，价钱吃亏些……若不急，就下次罢。”
顾二姐全身绷紧，紧紧靠着顾阿桐，涩声道：“家里没得盐了。”
顾桐赶紧扶住二姐。
顾二姐倚靠着穿长衫的弟弟，纵然他没开口说话，也莫名安心了些。
周七含笑睨视顾桐，见读书人并没有开口呵斥无礼，便觉得他还痴傻，就不当回事了，从容道：“除却收夏布时节，平常都不去县城里的麻行，实是平日里收货掌柜都不在，柜台上只有卖货的伙计同账房。就算肯收货，伙计也爱抖些机灵，更难讲价。”
嘴里说着话，周七身体略微前倾。
顾二姐背后站着顾桐，怕他船上站不稳，没法后退，只咬牙垂头。
顾桐本来就不想长期演智障，只是找不到合适的机会交代。也不等到书院等“至圣先师显灵”，猛然跨前半步，人虽然狼狈摇晃，却挡住了周七向前凑的角度。
周七打量顾二姐的眼神越来越满意，点头道：“阿桐弟弟是好了吗？童生说来是读书人，可惜百无一用。除非考到举人老爷，不然，只怕还是要辛劳二姐支撑家事，呵呵……”
顾二姐又是气苦，又担心弟弟，只转身上上下下打量顾桐，没心思搭理周七的挑衅。
顾桐却暗惊：老爹去府城卖东西，周七这家伙比刚才顾九在场时明显放肆，竟敢当面挑衅，他怎么做，才能保护好这样无微不至照顾自己的姐姐？
6.第六章：航船[2/2页]