; 他正盘算着，忽听耳边一声惊呼：“张桐？”
张桐猛抬头。
布行的柜台后面，账房先生的位置上，坐了个油光水滑的中年人：五官团团都不起眼，只觉有肉；头戴油亮乌丝帽，穿酱色团暗花璐绸长袍，店堂里头光线暗，也能看出丝质的光泽流转。
在一群普通短衣当中，没染色的本白粗纻布或自家染的黯淡靛蓝灰黑色当中，尤显出一身花色绸缎的富贵气象。
——这位居然开口叫“张桐”！
——虽然内心已经自认是顾桐了，但一听见叫自己原来的名字，怎么可能不敏感？
张桐条件反射的要回头答应，却发现浑身竟不能动，全身的血液冲回心脏，手冰冷汗湿、心脏却怦怦跳得厉害，差不多僵直了。
略微回过神来，张桐发觉，这人的口音并不是他第一瞬间以为的普通话，而更像大学里金陵同学的方言口音。但来自身体的直觉告诉他，不管是什么原因，都绝对不能轻率开口答应！顾桐装成没注意胖子在叫谁，回头看顾二姐，发现她脸色瞬间变得苍白，额头冷汗都出来了，整个人软瘫着，全靠死死攥住顾桐胳膊，总算支撑着没有倒下。
周七正轻声跟伙计问布价，见到绸缎男，忙笑嘻嘻迎上，改成对方强调寒暄，只略夹杂本地口音：“张东家，难得您老人家在！”顿了一下，又微笑：“这些抱纻布来的，都住在我航船这条水路。您老看……”
村妇们茫然，无助又充满希望地看着周七。
张东家却像看一团垃圾，皱眉绕开半步，眼神只瞧着旁边伙计。
伙计忙拱手赔笑道：“东家，这是上金沙溪水路走航船的，唤作周七。”
航船必须跟商行交情良好，才有讲价余地，也能得到农人的敬畏，好有利润。周七见张东家格外注意顾桐姐弟，忙笑道：“这妇人是上金沙溪中游山底村的顾家二姐，织得一手好布，只怕连这店里，往常也没有那么顶级的白纻布卖。旁边是童生顾桐，她唯一的兄弟。”
店家也重视航船人带来的大宗买卖，张东家给面子点头，却只看着阿桐，执意追问：“你是不是张桐？”
周七脸色微沉，再不说话。
顾二姐就当没听见东家问询，强撑着上前一步，装作若无其事什么也没发生，赔笑问道：“敢问东家，我有匹精细纻布，不知多少钱收？”
声音却颤得厉害。
张东家随意扫一眼顾二姐，懒懒答道：“都甚时节了？……零散二麻、三麻的夏布都不收，一律不收。”却还是盯着阿桐，执着追问：“在下受人所托，寻一名张桐的少年，今十三岁，容貌也颇似旧友提及……”
顾二姐踌躇片刻，只挣扎着低声哀求道：“东家，好几户人都指望纻布，好换些盐米……通县里只这一家纻布行，还求通融。”
顾桐憋气——有这样摊开自己所有弱点，求着别人压价欺负的吗？
纵然面对张东家打量的眼神，就像被饥饿毒蛇盯住的青蛙，他却选择不管直觉危机，上前一步，挡在泫然欲泣的顾二姐前面，一手拉住她，制止她弯腰想跪下的动作。
这时候，顾桐不是没有疑心的。比如说，顾二姐的反应比自己一个穿越来的还要不正常——偏僻乡下寡妇听见有人用非当地方言叫“张桐”，她紧张什么？
但面对张东家笑容，顾桐没空多想，只挺直脊梁，用斥责的语气，凛然道：“在下童生顾桐，皇明嘉靖二十四年府试。我父是山底村顾九，同来这些村人，各个都自幼识得我。”
耳边响起“啊”一声惊喜之极的失声呼喊，顾二姐泪盈于睫：“阿桐你已经好了……我就知道，我的阿桐只是一时累极不想说话，只要歇过来，就无事了……”
握住顾二姐的手，顾桐以微笑和掌心体温安抚她，依旧盯着那张东家，淡淡道：“莫非张某觉得，一县一府朝廷命官都无力辨认本人？还是在下的保人不可靠？”
张东家没想到，眼前的半大少年顾桐竟然已经有半个功名在身，且态度咄咄逼人。
不过换了谁来都一样明白，本朝厚待读书人，任何一个已经考过两场、有童生资格的读书人面对商人，都可能比顾桐态度还激烈、还傲慢。
张东家扭头看，周七不知何时已经离开布行，连个转圜的人都没有。到底是做生意的，张东家尴尬地笑笑，流畅地转换话题：“在下一时眼花，恕罪恕罪……请问顾秀才，这是带村里乡邻来售自家织的纻布？”
顾桐差点被布店老板的前倨后恭惊呆，幸好脑子里一直有根弦“今天全家出门买东西”，秒懂张东家的示好，微笑拱手接招：“父老家贫，寡姐需赡养，学生不得已，只好以家姐手织纻布求售，聊备盐米糊口。若能惠及乡邻，自是再好不过。”
张东家让伙计把许多人的布放在台上，忙碌检视一番，指着其中一匹，道：“只这一匹是上好细白苎練布，其余都是寻常纻布、夏但布。那些一匹至多百又八十文，只这匹苎練，在下愿出五钱银收下。”
定睛细看他指出的纻布，果然手感细腻，嫩白、匀净、轻软，没有原来印象中亚麻的硬撑感，反而有滑润感。
已经认出这是顾二姐手织的那匹，顾桐犹豫片刻，拱手微笑道：“多谢张东家慧眼仁心。我顾家实是地远家贫，收银子竟没法使用。还劳烦张东家，能否兑成小钱，方便换盐米？……感激不尽！”
张东家嘟哝了几句“钱少、这许多数额不方便”之类，却还是叫伙计去拿钱。
生意人的态度让顾桐顿时明白，卖这个价钱还是偏低了——二姐这布，绝对不应该用普通布匹的价格来衡量。做航船生意的周七应该知道行情，非常清楚二姐的苎練布跟普通纻布价格不一样，可他只用各种方式要求典买二姐，除此之外一路上只说废话，关键事项不肯提醒半个字。
顾二姐骤然发觉弟弟恢复正常，开始行使读书人庇护家庭的威力，欢喜若狂，什么都忘了。倒是同村的妇人们殷勤，也不计较自家的纻布廉价，更彼此提醒着，叽叽喳喳提醒顾二姐“劣钱检验十八法”，认真检视伙计抱来的钱串，成功挑出十几个或轻薄、或有纹裂、或分量不对的，要求更换，张东家也笑嘻嘻一一答应。
扰攘一顿，总算大家完成买卖，在身后东家伙计客气相送中出店门，村妇们纷纷向顾桐道谢“若不是秀才带携，我们的纻布多半不得卖”，大家分道扬镳。
顾二姐小心收好钱藏进箩筐，布匹换成铜钱，担子并没有变轻，原来堆尖的箩筐却瘪下去好些，容易挑了。
并不肯顾桐结过担子，二姐的理由是“你穿着读书人长衫，哪里好挑担子”，顾桐从来没挑过担子也心虚，只好放手，只扶着二姐，相携而行。刚见同村的妇人们走远，二姐就靠边歇下担子，死死握住顾桐，抖着声音道：“我阿桐长大了……”
泪如雨下，却笑得灿如夏花。
7.第七章：寻人[2/2页]