悠把话说深了：“至于张维……嘿嘿，县城寻人托一衙役押班足够了，四乡则巡检最得力，托我虽能办事，却平添一道手，人家岂会不知？只是他小少爷的事只是面皮上着急，真正最要紧的，是催比道观田地的出租钱谷，自然寻到我刑房来。”
对于地主来说，催租绝对是大事。
周七笑道：“果然难。我认识几个代收租谷的，各个抱怨租户刁滑。寻常都爱装穷说苦，先少交几斗，待你再四去催，方肯勉强添些，这般求爷告娘，到底总要少个两升，才遂了愿。更有一等混账的，将米里洒水或盐卤压秤，若只用斗量，就熬一锅粥汤，和上些糠，拌入米里……”
嫌弃周七说话没重点，王喜摇头道：“这些花样，谁敢对天师府用？不过是再四交不出来的，我这边出县里移文，或锁拿或震慑而已。”
不管是本县三清山的道观产业，或者贵溪直属天师府的那些免税田，收上来的米粮不税不赋，请县衙帮忙，自然是天大的人情。
见周七低头思索，多半还琢磨着怎么寻访走失的小公子，王喜悠然喝酒吃菜，款款提点道：“张维看管的道观产业中，颇多苎麻地。言语间，颇恨乡下农妇蠢笨，只会剥洗些粗麻，将就编麻绳织渔网，最多织些粗蚊帐、寻常纻布，纵使收来纻布，也再卖不上价钱。”
周七略一思索就明白了，笑问道：“莫非张十七爷想学南直隶苏州、松江之法，也办个麻布工坊？……虽说工坊在本县还是个新鲜事，却都知晓——比如那山底村顾家，族长的大儿便在浙江金华府工坊，刚刚倒闭了回来。”
王喜见周七眼界开阔脑子也灵活，点头淡淡道：“张维却不肯听任乡下愚妇胡乱糟践麻丝，先搜罗些熟手织女，在工坊里给工钱听用。”
周七赶紧陪笑道：“说道这绩麻织布，不是外甥说嘴，我心心念念想典买的村妇顾二姐，实在是好手。今日她抱来县城卖的一匹纻布，果真是轻如蝉翼、薄如宣纸、平如水镜，比人说的甚么分宜入贡生纻布、两广花綀、浏阳夏布，都并不差。店里收价便给了五钱银……我看多了农妇卖纻布，只觉得这顾二姐手艺不寻常。”
天下苎麻品种区别有限，纻布的价钱却天差地别，其中关窍，当然在织工。
王喜略一思索，点头道：“若你想典那村妇，不为看中颜色好，只想着一儿半女，又用她手艺，倒真是好事。”
叹口气，周七苦着脸道：“这事……只怕多半不成了。”
王喜皱眉：“这话怎讲？”
如今有松江那边发财的例子摆着，谁不知道工坊一开，银钱如流水进来？
见姨父惦记工坊事宜，竟隐约有出手帮忙的意思，周七强按捺喜意，小心解释道：“那顾二姐是回宗的寡妇，亲父年轻时在北地跑运粮船，力气不行了还乡，再没甚么要紧的。只她有个才12、3岁的弟弟，在宗族办的社学里念书，天上掉下运气来，竟考过了府试……”
王喜顿时变了脸色：“胡闹！读书人家，你也敢妄想？……再说，我朝最重神童，顾桐这种并无名师、村社里胡乱学了文章，竟然能考出童生的，只怕是个神童，前程一片锦绣，再招惹不得。”
周七赶紧起身拱手斟酒，连声表白“我哪里敢胡来”，等王喜怒色好些，才絮絮解释：“若那童生好端端去考秀才，我哪里敢想典他家的人？这里面有个缘故：这顾桐的社学先生私下里曾叹气，说顾桐记心出众、文采平平，府试过了是侥幸，院试难如登天。话不密传出来，小童自然不忿。那年顾桐去考院试竟落榜，一口气憋住，竟上吊了……虽说救下来，也伤了脑力，浑浑噩噩如同三岁稚童，已是废人。”
听到这里，王喜纳闷，问道：“这个人既然废了，你为何叹气这事不成？”
周七疑惑道：“人傻了一年多，前阵子顾桐偶染风寒，命悬一线。没料想竟又活转来，今日随我航船来县里，竟重新开口说话，倒也事理明白。我只怕……”
王喜又想了想，难割舍张维织麻行那注看得见的财源，只正色道：“县尊总要维护读书人的脸面，万万不可闹出动静来——若那顾二姐自己肯嫁你，却是好事一桩。”
这是个明确的建议——决不能闹出丑闻来，会影响知县的心情。
高明的织布手艺当然是财富，就看周七怎么玩了：可以去骗、去勾引，必须用读书人看不明白的阴私手段，或私下操作高明点，让人有苦说不出、没法堂堂正正维权什么的，区区一个童生，王喜还是有办法担待滴。
周七喜笑颜开：“出嫁由父、再嫁由己，可不就是这个道理！……还是姨父高明，指点这么一条康庄大道！我这就去替张十七爷跑跑腿，该寻人便好生寻去！”
8.第八章：密议[2/2页]