笑道：“晚辈顾桐，汪嫲嫲喊我阿桐就好。”
汪老太赶紧搂过孩子，粗糙的手背抹一把眼角，叹道：“桐小哥莫笑话，正是青黄不接时，家里喝了好些天糠粥，全靠苜蓿熬春荒。闻到米香，这小儿便馋得没样子。”
小孩根本无心听大人说话，只直愣愣盯着碗。
见汪老太招待客人的决心，顾桐只好一扬脖子，咕咚咕咚痛快喝下半碗米汤，再递给小孩，他接了碗，一溜烟跑不见。
顾桐拱拱手：“不知汪嫲嫲怎么熬的米汤，好香！不知能否再来一碗……只怕那老丈淋雨泡水的，也需垫垫。待我们去信州城里，他寻着家人，就无事了。”
絮絮闲聊着，顾桐不由牵挂顾二姐：她跟同村几位妇人同回家，肯定不会有意外。但天色将晚，她一个人敢不敢入睡呢？刚刚遭灾的信州城多半秩序混乱，找人不容易，总算还有一个微不足道的好处，是顾九多半找不到逆水的船回玉山，不太会半路错过。
心思浮动，顾桐在某一瞬间，突然有一丝明悟：这个世界猝然变得鲜活而真切。大明不再是一场荒诞的梦，也不是一个升级打怪游戏，顾桐正在经历的，是这血肉之躯的真实人生，淋雨会冷、被敲闷棍会死，跟亲人失散会想念……天灾人心都难测，他得傲娇老头和汪三伯先后相救才死里逃生。汪老太温暖的眼神，更让顾桐心里像是堵着什么，没法精准计划下一步，只好走一步算一步，总之先想办法进城。
欧阳必进习惯了佣仆伺候，自己擦干且换衣服并不顺当，幸亏他个性不急躁，慢悠悠一边回想，一边尝试。
农家土坯房不太隔音，听见外头老妪跟顾桐闲聊，这家主名汪三，村名是湖州尾，很靠近信州城码头，属广信府上饶县管辖。
家里没有地种，汪家儿子一直在铅山河口镇打工，帮往来船只装卸茶叶，还能有些闲钱寄回来养活父母妻儿。今年被点差役，去五十里外的驿站做苦力，年底才能回来，顿时就饥荒了。儿媳为多留口吃食给才周岁的儿子，前不久饿得逃回娘家。
乡里妇人不出门，汪老太生平走的最远的路，就是当年从十五里外娘家枫岭头村嫁过来，连县城都没去过，更没见过信州城墙。她翻来覆去惦记的，也只是“嫁出去的闺女家水冲了没”，顾桐想打听的讯息，比如去回玉山的航船哪里搭乘她并不知道，只知道他们回来时的路向左手走，应该能到信州城。
闲聊中，顾桐向老太讨要了一根竹竿。
汪老太并不把这种东西当回事，随意答应了，专心听顾桐问路，语气相当抱歉：“桐小哥也只十来岁，屋里老爷也不认识道，哪里这样胡乱出门？不成，等我老头子回来，领你们去信州城。”
顾桐笑道：“多谢汪嫲嫲关切，但不妨事的，所谓读万卷书、行万里路，我走不丢！”
欧阳必进总算换好葛衫出来，见汪老太正打量顾桐一身破衣烂衫，震惊且迷惑，显然不敢相信：“桐小哥是读书人？”
顾桐低头瞧瞧身上狼狈衣衫，哈哈一笑，道：“遭水灾狼狈，吓着汪嫲嫲了！”
——这童生，并不因衣衫褴褛而惭愧，也不夸口航船上救人的功绩，更不抱怨被同船旅客下黑手的遭遇，难得磊落。
欧阳必进大生好感，捋须笑道：“顾桐在玉山上船时，倒也一身书生儒衫，只是在船上相救顺水漂流的老者，脱衣裹了灾民。”
汪老太眼里泛起泪光，低声道：“我活这么大岁数，头一回听说，读书相公脱衣衫救乡下老汉……”
欧阳必进苦笑，提醒道：“天色不早，我二人需赶快去信州。”
顾桐已经起身等着，笑着跟汪老太告别，递手中竹杖给欧阳必进，道：“汪嫲嫲相赠的，老丈勉强用罢……泥泞路实在恼人。”
欧阳必进接过来试了几步，果然觉得不太担心脚下打滑了，满意点头道：“甚好。”
两个人沿着来时山脚边的小道走，还没回河道边，出门前喝下的米汤已消化光了。
南方人烟一贯稠密，差不多村庄断续相望。
欧阳必进见河两岸的塘路都被水淹没，黄浊河面比平时宽阔了好几倍，不复波光动人，水流凶暴狰狞、漩涡处处。河对岸被淹没了大片田野，只零星看见田埂上几茎豆苗摇晃，甚是凄凉。河面上再不见船只，只偶尔有家具碎片、牲畜尸体或沉或漂。
他是亲自主持过苏州松江治水的官，见河面没有船只和灾民，知道是当地官员已经动员起来，救灾及时，不由暗暗点头。但还是心境怆然，不禁长叹，吟道：“长太息以掩涕兮,哀民生之多艰~~”
顾桐也觉得心酸。他来的世界不是没有灾难无情，但社会组织良好，总不至于发生像航船上无人救灾民的现象。但一起赶路的老人看着身体再好，总是有年纪了，不宜太伤感，就努力岔开话题：“既然你我能被乡民救上岸，可见……咦，那前面有一队人，是救灾的罢？”
欧阳必进眺望顾桐手指的方向，果然，远远的红壤山脚路上，走着十几个浑身泥水的青壮汉子。其中有人零星扛着梯子、麻绳等等，还有两个穿衙役服色，高高黑帽子也已湿透，狼狈得跟寻常乡农样子不相上下。
14.第十四章：欧阳[2/2页]