。云贵总督大学士福康安，又督云贵兵进铜仁府，四川总督和琳，复统川兵至贵州，与福康安会攻石柳邓。柳邓败走，苗寨四十余被毁，贵州苗略定。福康安遣总兵花连布，率兵两千人攻永绥，刘君辅亦自永绥转战而至，两军相会，攻破石三保，解了永绥的围。只乾州已由吴八月等陷没。各军分道进攻，多被苗民截祝只刘君辅因乾州险阻，绕出西北，得了两三回胜仗，怎奈兵单饷寡，一时未能规复。旋经福康安迭破要塞，逐走石三保，生擒吴半生，永绥镇的悍苗，稍稍平定，一意规复乾州。不料石三保、石柳邓等，都窜依吴八月，吴八月复进据平陇，居然称起吴王来了。（吴八月也要发赚。）
清廷方定期内禅，急望福康安等剿平叛苗，晋封福康安贝子，和琳一等伯，加赐从征兵丁一月饷银，限期『荡』平。福康安亦悬赏招抚，添兵会剿。吴陇登虽已愿降，并诱擒吴八月。奈吴八月的儿子廷礼、廷义，后与陇登仇杀不休。福康安手下将士，又触冒瘴雨，病的病，死的死，弄得剿抚两穷。（海兰察已死，福康安何能为。）
转眼间已是残冬，过了除夕，便是嘉庆元年第一日。乾隆帝御太和殿，举行内禅大典，亲授皇太子御宝。皇太子敬谨跪受，率诸王大臣先恭贺太上皇，贺毕，太上皇还宫。皇太子遂登帝位，受群臣朝贺，随颁行太上皇传位诏书，普免全国钱粮，并下大赦诏。是日的繁华热闹，不消细说。
授受成礼，内外开宴，欢呼之声，遍达宫廷。越数日，奉太上皇帝命，册立嫡妃喜塔腊氏为皇后。又越数日，侍太上皇帝御宁寿宫开千叟宴。正在兴高采烈的时候，外面递进湖北督抚的奏折，内说枝江、宜都两县，白莲教徒聂杰人、刘盛鸣等，纠众滋事，请派兵迅剿等语。嘉庆帝总道是区区教匪，有什么伎俩？即饬湖北巡抚惠龄，专办剿匪事宜。谁知警报接续传来。林之华发难当阳县；姚之富发难襄阳县；齐林妻王氏发难保康县；郧阳、宜昌、施南、荆门、来凤、酉阳、竹山、邓州、新野、归州、巴东、安陆、京山、随州、孝感、汉阳、惠临、龙山数十州县，同时扰『乱』。教徒的声势，几遍及湖北了。
嘉庆帝大惊，忙禀知太上皇，与太上皇商议妥当。即传旨命西安将军恒瑞，率兵趋湖北当阳县，剿林之华，都统永保。侍卫舒亮、鄂辉，剿姚之富及齐王氏。枝江教匪，专饬鄂督毕沅，及惠龄剿办。诸军奉诏并进，自正月至四月，先后奏报，杀贼数万，其实多是虚张功绩。只枝江教徒聂杰人，总算被总兵富志那擒祝余外的教徒，反越加鸱张。
看官！你道这等教徒，为什么这般厉害呢？白莲教的起源，也不知始自何时。小子参考史策，元末有韩林儿，明季有徐鸿儒，相传是白莲教中人，后来统归剿灭。（追溯源流，方是历史小说。）但总没有搜除净尽。已死的灰，尚且复燃，何况是未尽死呢？
乾隆年间，有一个安徽人，姓刘名松，他是白莲教首领。在河南鹿邑县传教，借持斋治病的名目，伪造经咒，诳骗钱财。（即是黄巾贼一流人物。）官吏因他妖言『惑』众，把他捕着，问成重罪，充发甘肃。他的徒众刘之协、宋之清等，未曾被获，仍分投川、陕、湖北一带，传播邪教，呆头呆脑的百姓，受他欺骗不少。
到了乾隆晚年，教徒竟多至三百万人。刘之协复捏造谣言，遣徒四播，传说劫运将至，清朝又要变作明朝，百姓若要免祸，须亟求真命天子保护。可怜这种呆百姓，闻了此言，统求刘之协指出真命天子，刘之协遂奉了鹿邑同党王姓的孩子，本名发生，冒充朱明后裔，作为真命天子。煽动流俗，择日竖旗。忽被官吏探悉，将王发生一干人犯，统同擒住，刘之协亦提拿在内，由吏役押至半途，得了刘之协重贿，将之协放走，只解到了王发生，年犹『乳』臭，乾隆帝格外开恩，把他充军了事。还有几个教徒，尽行斩首。
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另下旨大索刘之协。河南、湖北、安徽三省的官吏，得了圣旨，遂命一班狼心狗肺的差役，（骂得很是。）下乡搜缉，挨户索诈，有钱的百姓，还好用钱买命，无钱的百姓，被差役指作教徒，下狱受苦。武昌同知常丹葵，更糊涂的了不得，不怕罪人多，只怕罪人少，索『性』将无辜百姓，捉了数千人，罗织成罪，因此百姓大加怨愤。适值贵州、湖南、四川等处，兴师征苗，沿途不无『骚』扰。贩盐铸钱的愚民，又因朝旨严禁私盐私铸，穷困失业，遂仇官思『乱』，把“官『逼』民反”四字，作了话柄，趁着教民四起，一律往投。从此向入教的，原是结党成群。向未入教的，也是甘心从逆。
这班统兵剿匪的大员，又都变作和党羽，总教和处恭送金银，就使如何贻误军事，也属不妨。（豺狼当道，安问狐狸。）嘉庆帝略有所闻，因太上皇宠爱和，不好就用辣手，只得责成统兵各官，分地任事。保康的教徒。归永保、恒瑞剿办。当阳的教徒，归毕沅、舒亮剿办。枝江、宜都的教徒，归惠龄、富志那剿办，襄阳的教徒，归鄂辉剿办。
永保奏言教匪现集襄阳，异常猖獗，姚之富、齐王氏俱在此处，刘之协亦在其中，为各路教匪领袖，应调集诸军，合力并攻等语。嘉庆帝览奏，复命直隶提督庆成，山西总兵德龄，各率兵二千往会。无如官多令杂，彼此推诿。姚之富狡悍异常，且不必说，独这齐林妻王氏，虽是一个『妇』人，她却比男子还要厉害。
齐林本是教徒，起事的时候，还未曾死，经了一回小小的战仗，便中了弹子，把『性』命送脱。齐王氏守了寡，却继着先夫遗志，组织一大队，由襄阳府冲出安陆府，直向武昌。头上带着雉尾，身中围着铁甲，脚下穿着小蛮靴，跨了一匹骏马，仿佛是戏中装扮的一员女将军。他的脸面颇也俊俏，『性』情颇也贞烈，手中一对绣鸾刀，颇也有数十人敌得住，可惜『迷』信邪教，弄错了一个念头，徒然作了叛众的女头目。若使不然，那南宋的梁夫人，晚明的秦良玉，恐怕不能专美呢。（平心之论。）只是官兵遇着了他，往往望风遁走。究竟是怕他的娇力，抑不知是惧他的『色』艺。幸亏天公连日大雨，洪水暴发，阻住他的行踪，不令进薄武昌，湖北省城，还算平静。清廷屡加诘责，命永保总统湖北诸军，打了几个胜仗，方把姚之富、齐王氏驱回西北。当阳、枝江等处，亦屡破教徒。陕甘总督宜绵，又奉旨助剿，略定郧阳一带。湖北境内，只襄阳及宜昌两府，尚有余寇未靖，其余已统报肃清了。谁知四川达州民徐天德，与太平县民王三槐、冷天禄等，又纠众作『乱』，告急章奏，又似雪片一般，飞达京师。正是：
日中则昃，月盈则蚀；『乱』机一发，不可收拾。
未知嘉庆帝如何处置，且待下回表明清高宗决意内禅，自谓不敢拟圣祖，此是矫饰之论。高宗好大喜功，达于极点，十全备绩，五世同堂，谕旨中屡有此语。但尊不嫌至，贵不厌极，因发生一内禅计议，举帝位传与仁宗，自尊为太上皇，大权依然独揽，名位格外优崇，高宗之愿，于是偿矣。岂知累朝元气，已被和一人，斫丧殆荆才一内禅，才一改嘉庆年号，白莲教徒，即『骚』然四起，岂仁宗之福，果不逮高宗？若酿之也久，则发之也烈，谁为为之？孰令致之？吾则曰惟和，吾又曰惟清高宗。本回处处指斥和，即处处揭橥高宗。用人不慎，一至于此，固后世之殷鉴也。
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第42章 太和殿受禅承帝统白莲教倡乱酿兵灾[2/2页]