却说勒保驰驿入川，川中教徒，势甚猖獗。勒保率兵进剿王三槐，擒杀几个无名小卒，便虚张功绩，连章奏捷。嘉庆帝下旨嘉奖，说他入川第一功，专令搜捕王三槐。
这时候，湖北教徒，因齐、姚已死，谋与川北教徒联络，悉众南趋。李全、高均德一股，由陕入川。还有张汉『潮』、刘成栋一股，也是齐、姚余党，由楚入川。朝旨以陕楚各贼，均『逼』入川境，四川满汉官兵，不下五万，勒保宜会同诸将，齐心蹙贼，毋致窜逸。其令额勒登保、明亮，专剿张汉『潮』、刘成栋。德楞泰专剿高均德、李全，并会同惠龄、恒瑞，夹剿罗其清、冉天俦。宜绵专守陕境，毋使川寇入陕。景安专守楚境，毋使川寇入楚。勒保专剿王三槐、徐天德外，仍兼侦各路敌情，相机布置，务期『荡』平等语。
勒保接了此旨，自思身任统帅，总要擒住一二首逆，方好立功扬名。（初意恰是不错。）遂接连发兵先攻王三槐。怎奈三槐据守东乡县的安乐坪，地势很险，手下党羽又多，官兵不能进去，反被他出来攻击，伤毙不少。勒保还是一味谎奏，今天杀贼数百，明天杀贼数千。不想嘉庆帝有些觉察，竟下谕责他徒杀胁从，不及首逆。官兵阵亡，以多报少，杀贼乃以少报多，无非妄冀恩赏，有意欺上，此后不得再行尝试。这数语正中勒保心病，勒保见了，吓得浑身是汗。
想了一日，又定出一个妙计。广募乡勇，令冲头阵。绿营兵、八旗兵、吉林索伦兵，以次列后，再教他去攻三槐。他的意思是，乡勇送死，不必上报，免得朝廷有官兵阵亡，以多报少的责罚。（好主见！）起初如罗思举、桂涵等人，颇也为他尽力，杀败敌兵一二阵。后来闻知自己的功劳，统被别人冒去了，也未免懊恼起来。自此乡勇同官兵，互相推诿，索『性』由教徒自由来往。（勒保的妙策，又遭失败。）朝旨复严责勒保老师养贼。勒保忧闷已极，左思右想，毫无计策。（勒公也智尽能索了。）
无奈与几个心腹人员，私下密议。各人都蹙了一回眉头，无词可对。忽有一个办文案的老夫子，起立道：“晚生倒有一条计策，未知可行不可行？”勒保喜形于『色』，便拱手问计。那人道：“朝廷的谕旨，是要大帅专剿王三槐，若得擒住了他，便可复命。”勒保道：“这个自然。”那人道：“现任建昌道刘清，前做南充知县时，曾奉宜制军命，招抚王三槐。三槐尝随他至营，嗣因宜制军放他回去，他复横行无忌。现在不如仍命刘清前往招抚，诱他前来，槛送京师，那时岂不是大大的功劳？”勒保大喜，随命他办好文书，传刘道台速即来营。
刘清是四川第一个清官，百姓呼他为刘青天。王三槐、罗其清等，也素尝敬服。若使四川官员，个个似刘青天，就使叫他造反，也是不愿。无如贪污的多，清廉的少，所以激成大祸。
此次刘清奉了统帅的文书，遂带了文牍员贡生刘星渠，星夜赶来，到大营禀见。勒保立即召入，见面之下，格外谦恭。刘清便问何事辱召。勒保便把招抚王三槐计策，叙说一遍。刘清道：“三槐那厮，很是刁蛮，卑职前次曾去招抚，他明允投降，后来又是变卦，这人恐不便招抚，还是用兵剿灭他才好。”勒保道：“朝廷用兵，已近三年，人马已失掉不少，军饷已用掉不少，仍然不能成功。若能招抚几个贼目，免得劳动兵戈，也是权宜的计策。老兄大名鼎鼎，贼人曾佩服得很。现请替我去走一趟！三槐如肯投顺，我总不亏待他。贼目一降，贼众或望风归附，也未可知，岂非川省的幸福么？”（口是心非，奈何？）刘清无可推诿，只得应允，当下即起身欲行。勒保另派都司一员，随同前往。
三人到了安乐坪，通报王三槐。三槐闻刘青天又到，出寨迎接。（非以德服人者不能。）请刘清入寨，奉他上坐。刘清就反复劝导，叫他束手归诚，朝廷决不问罪。三槐道：“青天大老爷的说话，小民安敢不遵？但前次曾随青天大老爷，到宜大人营里，宜大人并没有真心相待，所以小民不敢投顺。现在换了一个勒大人，小民未曾见过，不知他是否真意？倘将我骗去斩首，还当了得。”（颇肖强盗口吻。）刘清道：“这却不用忧虑。勒大帅已经承认，决不亏待。”三槐尚是迟疑。刘清心直口快，便道：“你既有意外的疑虑，就请你同了我的随员，往见勒大帅，我便坐在此处，做个抵押，可好么？”三槐道：“这却不敢，我愿随青天大老爷同往，如青天大老爷，肯将随员留在此处，已是万分感激。”刘清应诺。
三槐即随了刘清，动身出寨。安乐坪内的徒党，素知刘青天威信，也不劝阻三槐。于是刘清在前，三槐在后，直到勒保大营。先由刘清入帐禀到。勒保即传集将士，站立两旁，摆出一副威严的体统，（好看不中用。）传王三槐入帐。三槐才入军门，勒保就喝声拿下。两旁军士，应命趋出，如狼如虎，将王三槐捆住。
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刘清忙禀道：“王三槐已愿投降，请大帅不必用刑”。谁知这位勒大帅，竖起双眉，张开两目，向着刘清道：“呸！他是大逆不道的白莲教首，还说是不必用刑么？”刘清道：“大帅麾下的都司，卑职属下的文案生，统留在安乐坪中，若使将王三槐用刑，他两人亦不能保全『性』命，还求大帅成全方好。”勒保转怒为笑道：“你道我就将他正法么？他是朝廷严旨拿捕，自然解送京师，由朝廷发落。朝旨要赦便赦，要杀便杀，不但老兄不能作主，连本帅也不敢作主呢！若为了一个都司官，一个文案生，就把他释放，将来朝旨诘责下来，那个敢来承担？”（总教自己官职保牢，别人的『性』命都又不管。）刘清道：“卑职愿担此责。”（到底不弱。）勒保哈哈大笑道：“今朝捕到匪首，也是老兄功劳。本帅哪里好抹煞老兄，请你放心”。（以小人之心，度君子之腹。）刘清道：“功劳是小事，信实是大事。今朝王三槐来降，若将他槛送京师，将来贼众都要疑阻，不敢投诚，那时恐要多费兵力，总求大帅三思”。勒保道：“这恰待日后再说，且管目前要紧。”随令军士将三槐监禁，自己退入后帐，命这位定计诱贼的老夫子，修折奏捷去了。
刘清叹息而退。待了一日，文牍员刘星渠逃回。刘清问他如何得脱？答称：“贼众因三槐未归，欲将贡生及都司偿命。贡生无法，只得哄称勒公要重用三槐，自当暂时留住。贼众因贡生是刘青天属员，半疑半信。贡生就与他说代探消息，溜了出来。都司也欲同回，被众贼留住。如果勒公变计，恐怕都司的『性』命，是不保了。”刘清道：“勒公无信，我亦上他的当，将来办理军务，必较前为难。我们且回任去罢！”随即写了辞行的禀单，饬役夫投递大营，自己带了刘星渠匆匆去讫。
过了数日，上谕已下，内称据勒保奏攻克安乐坪贼巢，生擒贼首王三槐，朕心深为喜悦，着晋封勒保为威勤公。伊弟永保，前因剿匪不力，革职逮京，交刑部监禁，现并加恩释放。以示权衡功罪，推恩曲宥至意。接连又是一道上谕，晋封军机大臣大学士和公爵，户部尚书福长安侯爵。这个旨意，显见是太上皇诰敕。嘉庆帝难违父命，方有这道谕旨。
勒保遂令部将把王三槐解送京师，一面再攻安乐坪。其时安乐坪余党，闻王三槐押解进京，将都司杀死，另奉冷天禄为头目，抗拒官兵。官兵昼夜围攻敌寨，盐粮将尽，冷天禄诈请投降，夜间却偷袭清营。官兵不及防备，顿时败退。
徐天德亦屡攻川东州县，『骚』扰不休。勒保再想招抚，奈教徒防着王三槐覆辙，个个拚出『性』命，不来上钩，反比从前越加刁悍。（人而无信不知其可。）只川北的罗其清，被额勒登保擒获。冉天俦被德楞泰、惠龄击毙。川北巨酋，总算授首。此外如陕督宜绵，专在教匪不到的地方，安营立寨，终年未曾一战。（他倒享福。）景安越加无事，寇至则避，寇去则出，军中号他
第44章 抚贼寨首领遭擒整朝纲权相伏法[1/2页]