军，乘胜前来，步步『逼』入，节节进剿，连趋避都来不及，还有何心抵挡？广济不能守，转走黄梅。黄梅乃湖北、江西、安徽三省总汇的地方，陈、秦、罗三个头目，并力死拒，挑选悍卒数万名，驻扎城西的大河埔，分遣万余名守小池口，万余名扼城北，数千名游弋水陆，互为援应。塔军才至双城驿，距大河埔十里，尚未立营，玉成已率众杀来，亏得塔军素有纪律，奋登山冈，立住脚跟，养足锐气，冲杀而下。正酣斗间，杨、彭等已攻进小池口，不由玉成不走。湘军水陆齐进，立毁大河埔敌营，城北的长『毛』，已望风遁去。塔齐布猛扑城头，首受石伤，裹创再攻。长『毛』不能支，缒城窜去，遂复黄梅。
国藩进驻田家镇，连日奏捷，又附陈吴文被陷状。（应前回。）奉旨令崇纶自尽，并优奖国藩。国藩因湖北略平，遂督军顺流东下，直攻九江。湖北下窜的长『毛』，纠合安庆新到的长『毛』，固守九江城，急切不能攻下。那时河北的长『毛』，恰有肃清的消息，小子只好将九江战事，暂搁一搁，别叙那河北情形。（笔似分水犀）
长『毛』丞相林凤祥，自深州败走，返据静海，分兵屯独流及杨柳青两镇，作为犄角。清将胜保，进攻不能下，且被长『毛』杀败一阵。咸丰四年正月，清郡王僧格林沁，亦率军趋至，会合胜军，先攻独流镇。独流镇的长『毛』，最是犷悍，固垒抗拒，清军连冲数次，都被击退。恼了有进无退的僧郡王，严申军法，留胜保军堵住杨柳青，自率精骑踹入敌营。长『毛』更番堵御，奈见了僧王虎威，都已心惊胆栗，且战且走。这边僧军更抖擞精神，上前奋杀，不一时已将敌营踏破。僧军转旆攻杨柳青，见胜军已经杀入，接踵而进，立刻『荡』平。两镇已破，静海的长『毛』，自然立脚不住，由凤祥挈领南窜，入踞阜城。
阜城县外，有堆村、连村、林家场三处，俱占要害。凤祥就分兵屯驻，连寨以待。僧王一到，相度地势，立派副都统郭什讷、达洪阿，副将史荣椿，侍卫达崇阿等，分头纵火。东延西燃，把三村房屋，烧得一间不留，逃得慢的长『毛』，都做了火烧鬼，逃得快的，还算走入城中。僧王正围攻阜城，满拟指日克复。忽报安徽长『毛』，由金陵遣至山东，偷渡黄河，攻陷金乡县，于是急遣将军善禄等，分兵驰援。
过了一日，廷寄复下，令胜保速赴山东，堵剿匪目曾立昌、许宗扬。原来曾立昌、许宗扬两人，由凤祥派遣，暗使往会山东长『毛』，攻扰临清州，冀解阜城的围困，（凤祥确是多智，奈势已穷蹙何？）所以清廷有此谕旨。胜保到了山东，临清州闻已失陷。山东巡抚张亮基，奉旨革职遣戍，连胜保、善禄等，亦遭褫革，戴罪自效。胜保气的了不得，偕善禄驰攻临清，日夜轰击。城内的长『毛』，颇有能耐，一味坚守。胜保大愤，督军士三面猛攻，单剩南面一隅，放走长『毛』。长『毛』因有隙可逃，渐渐松懈，被清兵一拥登城，城立拔，长『毛』纷纷南奔。
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胜保不及安民，即出城追赶，到了冠县，一蓬火，烧死长『毛』头目陈世保。曾立昌、许宗扬等，落荒而逃，遁至曹县，四面筑起木城，为固守计。胜保追至曹县，与善禄密议道：“曾、许两贼，已是穷蹙，定不能固守此城。但彼窜我追，何时方能住手？必须想一斩草除根的计策，方能收军。”善禄踌躇一会，也无良法，只请胜保周视地形。胜保留善禄攻城，自率轻骑数十名，往各处巡阅一天。是晚回营，即与善禄附耳数语，令善禄分兵去讫。
到了夜半，胜保传军士各执火具，往焚木栅，霎时间烟焰蔽天，吓得长『毛』四散奔逃。胜保恰趁这黑雾『迷』漫的时候，麾众上城，曾、许两人，知不可守，即弃城出窜。胜军恰紧紧追赶。时已黎明，曾、许两人，逃至漫口，见前面水『色』微茫，料无去路，正思沿河窜逸，忽河侧有一支兵杀到，视之，乃系清将军善禄所领的马兵。（善禄于此处出现，上文附耳数语，即此可见。）曾、许急忙回头，胜保又率步兵追到，马步夹攻，就使曾、许两人有三头六臂，也是抵挡不住。“口国咚口国咚”数声响，曾立昌、许宗扬，都投入水中，眼见得两道灵魂，随河伯当差去了。（差使不断，尚是幸事，恐怕河伯要带去问罪，奈何？）其余的长『毛』，不是赴水，定是身死刀下，悉数殄除，无一漏网。
东境业已肃清，胜保整军而回，途次闻林凤祥，已窜入连州。看官！你道林凤祥何故入连州呢？他闻曾、许已攻入临清，拟乘此还军，联络曾、许，遂弃了阜城，南窜连州，占据连镇。僧王率众南追，胜保也移师会剿，总道林凤祥已成瓮龟，不日可平。谁知凤祥真来得厉害，自知无生还望，索『性』拚着老命，坚持到底。僧王攻一日，凤祥守一日，僧王攻一月，凤祥守一月，僧王方焦躁的了不得，忽有长『毛』自南门杀出，势甚凶悍，僧王急麾兵拦阻，已是不及，被他突围而去。这突围的长『毛』统领，乃是李开芳。原来凤祥尚未知山东败耗，特遣开芳南走，接应曾、许，合军来援。开芳到了山东，曾、许已溺毙多日，无处求救。疯狗咬人，不管好歹。窥见高唐州守备空虚，竟一鼓陷入，杀死知州魏文翰。他尚思分踞村庄，陡闻城外鼓角喧天，清将胜保，已率军追至城下，没奈何登陴死守。自是胜保围高唐，僧格林沁围连镇，此攻彼守，足足相持了半年。
僧王本是个骁悍人物，到此也无可奈何，看看冬季将尽，两湖的捷报，连日传来，僧王恨不得立破敌垒，昼攻夜扑，一息不停，方将连镇踏平了一半。连镇系东西两寨。联络而成，所以叫作连镇，僧王费了无数气力，才将西镇攻破。凤祥收拾余烬，坚守东镇，直至咸丰五年正月，粮尽力穷，方被僧军猛力攻入。凤祥尚是死战，可奈前后左右，统是僧军，此牵彼扯，活活的被他擒住，槛送京师。僧王再移军攻高唐。高唐自胜保围攻，也是半年有奇。李开芳的坚忍，不亚凤祥，僧王仗着初到的锐气，攻扑一番，仍然无效。他却想了一计，令全军一律退去。是时城内闻僧军到来，倒也惊惶，及见城外的清兵，尽行退去，不得不乘机出窜，讠巨料行未数里，清兵竟漫山蔽野的掩杀过来，开芳知不能敌，回头狂奔，直到荏平县属的冯官屯，入村踞守。那时开芳手下的长『毛』，只有五百多人，尚与僧、胜两军，坚持了两个月。僧王决河灌敌，开芳始无路可走，终被僧军擒去，解往京师，与凤祥并受凌迟罪。河北肃清，洪天王的兵力，从此只限于南方，不能展足了。（林、李一死，已定洪氏兴亡之局。）小子又有俚句一首，咏林凤祥、李开芳道：
北上鏖兵固善谋，孤军转战死方休。
如何所事偏非主，空把明珠作暗投。
僧王凯旋，清廷行凯撤典礼，免不得有一番热闹。那时咸丰帝喜慰非常，遂酿出一场大公案来，小子且至下回叙明。
本回为洪氏兴亡之关键。自曾国藩战胜江、湖，而湘军遂横厉无前；自僧格林沁肃清燕、鲁，而京畿乃完全无缺。南有曾帅，北有僧王，是实太平军之劲敌，而清祚之所赖以保存者也。林凤祥、李开芳两人，为太平军之佼佼者。转战河北，至死方休。令洪氏子一入金陵，用以攻北，即亲率全军为后应，则河北之筹备未足，江南之牵掣无多，一鼓直上，天下事殆未可料。不此之图，徒令林、李二头目，孤军深入，至京畿被困，已挽救无方，林、李死而洪氏已亡其半矣。读此回已见洪氏子之必亡。
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第63章 湘军屡捷水陆扬威畿辅复安林李授首[2/2页]