1894年1895年清朝与日本在属国朝鲜爆发冲突，陆战、海战皆败，向日本求和。
正在慈禧老佛爷庆寿紧锣密鼓筹备的前夕，清朝和日本之间爆发战争。
日清战争发生在1894年，按当时天干地支的纪年方法就是甲午年，因此这场战争又被称为中日甲午战争。
战争的起因是朝鲜发生内战。朝鲜国王李熙向清朝求援。朝鲜是清朝的附属国。作为老大，清朝有义务出手相助。
但是日本借口保护使馆和侨民也出兵朝鲜。他们突袭王宫扣押李熙，扶植起一个傀儡政府，签了一个同盟条约。傀儡政府宣布废除朝鲜跟清朝签订的所有条约，不再承认清朝是朝鲜的宗主国。李熙请来的清军转眼成了侵略军。而侵朝日军摇身一变成了抗清援朝的志愿军。
清廷预料到中日战争已经不可避免，火速向朝鲜增兵。
清军的一艘巡洋舰和护卫舰护送第一批清军增援部队登陆朝鲜后返航，在丰岛（在朝鲜海域）遭遇日本三艘主力舰。日舰不宣先战袭击了清军战舰。
清军两艘战舰的吨位分别是2300吨、1268吨，时速分别是15海里、12海里。日舰的吨位是31504150吨，时速是18.623海里。日舰装备的火炮是速射炮，一分钟打5发炮弹。清军战舰的火炮还是老式火炮，五分钟打一发。
可想而知，战斗是一边倒。清军战舰毫无招架之力，一艘重伤自沉，一艘带伤逃走。
清军战舰在逃回国的过程中遇见第二批运兵船，急打旗语令其返航。但日舰速度太快了，第二批运兵船，包括一艘运送士兵的运输船和一艘运送军械的炮艇，被日舰俘获。运兵船上的清兵拒绝投降，被日军开炮击沉运兵船，葬身鱼腹。
日军偷袭清军运输队与47年后偷袭美国珍珠港，在性质上没什么两样，都是不讲武德不宣而战。
清朝被迫向日本宣战。
日军向清军朝鲜驻军发起攻击。清军统帅叶志超是个贪生怕死之辈，遭到日军袭击后下令收缩防守，全军退守平壤保住后路。半个朝鲜就扔给了日本人。
日军再攻平壤跟清军决战。当时清朝援朝军队有一万多人（另有说法不到一万），而日本派去两万多人（另有说法一万六千人）。战斗激烈进行当中，叶志超估计难以取胜，向日军请求停战讲和，并借停战之机下令全线撤退回国。清军弃城而逃，一路狂奔跑回国内。日军在后面追着打，顺势占领了整个朝鲜半岛。
叶志超回国后被清廷逮捕处斩。
陆战刚刚结束，黄海海面又爆发海战。
清朝在向日本宣战后调动北洋舰队向朝鲜运送援军。北洋舰队安全把援兵送上岛，但是在返航途中又遭遇到日本舰队。
北洋舰队当时有10艘战舰，日本有12艘。
舰队司令丁汝昌下令将舰队排成“人”字形迎战，以火力最强、装甲最厚的旗舰定远号为首冲向敌阵。
日本战舰则是一字纵队迎战，靠近北洋舰队后便向北洋舰队的右翼迂回。
北洋舰队舰首火力强，必须正面应敌才能发挥最大战斗力。而日舰是侧舷火力强，必须把战舰横过来迎战。按理说日舰吃亏，把自己的侧面暴露给对方，危险度更高。
但是北洋舰队六年没有更新换代，炮还是老式后膛炮，最快一分钟装一发炮弹。并且炮弹是实心弹或黑火药弹，破坏力小。而日舰早已换装一分钟610发的速射炮，并且使用爆炸力更大的KWS炸药。
另外，日舰向北洋舰队的右翼迂回，虽然把自己相对薄弱的船侧暴露给对方，但靠清军旗舰的遮挡避开了左翼清舰的攻击。
丁汝昌见日舰靠近下令开炮。主炮轰隆一响，炮弹飞出去了，但是巨大的震动把舰桥震塌了。丁汝昌正站在高高的舰桥上指挥战斗呢，突然脚下一空，掉到甲板上了，当即受伤不起。
不管是军舰有质量问题还是缺乏保养、年久失修，总之可以想见北洋舰队很久没有实弹训练了。要不然舰桥问题早就暴露了。
大家一阵忙乱赶紧去救司令。这时日舰趁机冲过来一阵乱炮齐射。丁汝昌的旗舰是战列舰，装甲厚，抗揍。但是桅杆相对脆弱，被轰塌了。这下信号旗没地方升，想指挥也指挥不了了。整个舰队只能各自为战。
日舰先从清军阵型的薄弱处下手，集中火力围攻装甲最薄、航速最慢的两艘轻型巡洋舰。这两艘铁壳木船很快被打成重伤退出战斗。其中一艘战船不久后沉没。
清军舰队的阵线出现一个缺口。日舰一部穿插而过抄到清军后面，跟留在前面的一部分日舰一起夹击清军。
清军的指挥系统没有备份。旗舰失去指挥能力后整个舰队变成一盘散沙。无人指挥的清军舰队受到日军两面夹击后开始乱打一气，有往前打的，有往后打的，也有躲得远远的。整个战场乱套了。
混战中，定远号击中日军旗舰吉野号。炮弹穿透甲板，穿过弹药仓，打入吉野主炮下方，破坏了转动炮口的液压系统。但可惜，这是颗实心弹。如果是KH弹，必定引爆弹药仓，一弹就将吉野号结果。
巧合的是，定远
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