大中祥符元年（公元1008年）的冬天，高阳关的北风跟刀子似的，刮在人脸上生疼。杨延昭穿着厚重的铠甲，站在城楼上巡查，哈出的白气刚飘到眼前就冻成了小冰晶。他望着远处边境线的方向，心里跟揣了块冰疙瘩——探马刚送来消息，辽圣宗的二十万大军已经在幽州集结，粮草堆得像小山，看这架势，开春后肯定要跟高阳关死磕。
“将军，天儿太冷了，您先回帐喝碗热汤吧？”周信裹着棉袄，手里端着个粗瓷碗，碗里的姜汤还冒着热气，“刚让伙房煮的，加了红糖，驱寒。”
杨延昭接过碗，喝了一口，姜汤的热流顺着喉咙滑下去，才算暖了点身子。“周信，城里的粮草还够撑多久？新征的士兵训练得怎么样了？”
周信叹了口气：“粮草勉强够撑到开春，要是辽军拖到夏天，咱们就得喝西北风了。新征的士兵大多是百姓，没怎么练过武，也就王小二那小子机灵，学射箭学得快，昨天还射中了靶心呢。”
提到王小二，杨延昭嘴角微微上扬。那小子才十六岁，却比同龄人机灵得多，每天天不亮就起来练箭，胳膊练肿了也不喊疼，眼里那股报仇的狠劲，倒让他想起了年轻时的自己。
“让伙房多给士兵们做点热乎的，训练强度别太大，先把身子骨养结实了。”杨延昭叮嘱道，“另外，再派几队探马，密切监视辽军的动向，有任何情况立刻禀报。”
周信刚领命要走，王超就急匆匆跑了过来，脸色比外面的北风还难看：“将军，不好了！汴梁传来消息，陛下要去汾阴祭祀后土，还要修玉清昭应宫，让各地官员再凑一笔钱！”
杨延昭手里的碗“哐当”一声掉在地上，姜汤洒了一地，很快就结了冰。“什么？！”他几乎不敢相信自己的耳朵，“泰山封禅刚花光了国库，现在又要去汾阴祭祀，还要修宫殿？他知不知道边境的情况有多危急？士兵们的军饷都快发不出来了！”
王超递过赵恒的圣旨，声音压低了些：“将军，张大人在奏折里劝过陛下，可陛下不听，还说‘祭祀天地能保大宋平安，让各地必须按时凑齐钱财，不然就革职查办。”
杨延昭接过圣旨，上面的字迹工整华丽，内容却看得他心头冒火。他捏着圣旨，指节都泛了白：“平安？靠祭祀就能换来平安？当年爹和弟弟在陈家谷战死的时候，怎么不见天地显灵？！”
这话刚说出口，他就后悔了——毕竟是当朝天子，这话要是传出去，就是大逆不道。周信连忙四处看了看，见没人，才松了口气：“将军，慎言！现在不是说这话的时候，咱们得想办法，不能让士兵们寒了心。”
杨延昭深吸一口气，压下心头的怒火：“你说得对。这样，你去把我私藏的那些银子拿出来，先给士兵们发一半军饷，剩下的留着买粮草。另外，我再写一封奏折，恳请陛下暂缓祭祀和修宫殿，把钱财用在边境防务上。”
可他心里清楚，这封奏折大概率是石沉大海。赵恒自从泰山封禅后，就迷上了这些祭祀活动，听不进任何劝谏。
果然，半个月后，汴梁传来消息——赵恒不仅没同意杨延昭的请求，还在奏折里批评他“不懂君臣之道，妄议朝政”，让他专心守好高阳关，别管其他事。
杨延昭拿着回信，坐在帐里沉默了半天。周信进来的时候，见他脸色不好，也不敢多问，只是递过一份军报：“将军，辽军开始往边境运攻城器械了，看样子，开春后真的要动手了。”
杨延昭点点头，站起身：“走，去看看新做的‘轰天雷。”
城外的作坊里，工匠们正在忙着做“轰天雷”。这次的“轰天雷”比上次在莫州用的更大，里面除了火药和碎石，还加了铁钉，杀伤力更强。有个老工匠见杨延昭来了，连忙迎上来：“将军，您看这新做的‘轰天雷，要是扔到辽军堆里，保管能炸得他们哭爹喊娘！”
杨延昭拿起一个“轰天雷”，掂量了掂量，满意地点点头：“做得好！告诉兄弟们，多做些，越快越好，开春后就靠它们了。”
老工匠拍着胸脯保证：“将军放心！我们每天两班倒，肯定能赶在辽军来之前做好！”
日子一天天过去，转眼就到了大中祥符二年（公元1009年）春天。边境的积雪刚化，辽圣宗就率领二十万辽军，浩浩荡荡地朝着高阳关杀来。辽军的旗帜在风中飘扬，马蹄声震得地面都在发抖，远远望去，就像一片黑色的潮水，朝着高阳关涌来。
杨延昭站在城楼上，看着越来越近的辽军，高声喊道：“兄弟们！辽军来了！咱们身后就是大宋的土地，就是咱们的爹娘妻儿！今天，咱们就算拼了性命，也要守住高阳关，不让辽军前进一步！”
城墙上的宋军士兵们齐声呐喊：“守住高阳关！不让辽军前进一步！”
呐喊声震耳欲聋，连辽军的马蹄声都被压下去了几分。辽圣宗勒住战马，看着城楼上士气高昂的宋军，心里有些意外——他以为大宋国库空虚，士兵们肯定士气低落，没想到居然这么有斗志。
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“耶律休哥，你率领五万大军，先试试他们的虚实。”辽圣宗下令道。
耶律休哥领了命，率领五万辽军，朝着高阳关冲来。他们推着攻城塔，扛着云梯，箭如雨下，朝着城墙上的宋军射去。
杨延昭下令：“放箭！扔‘轰天雷！”
城墙上的宋军士兵纷纷放箭，一个个“轰天雷”被扔了下去。“轰！轰！轰！”爆炸声此起彼伏，辽军士兵被炸得血肉模糊，攻城塔也被炸塌了好几座。
耶律休哥见伤亡惨重，只能下令撤军。第一次进攻，辽军就折损了上千人。
辽圣宗气得脸色铁青：“废物！五万大军居然连高阳关的城墙都没摸到！”
耶律斜轸连忙上前：“陛下息怒！杨延昭那小子有‘轰天雷，咱们的攻城器械根本靠近不了。不如咱们先围而不攻，等他们粮草耗尽，自然就会投降。”
辽圣宗想了想，觉得耶律斜轸说得有道理。他下令，把高阳关团团围住，不准任何人进出，想把宋军困死在城里。
这一围，就是一个月。高阳关城里的粮草越来越少，士兵们每天只能喝稀粥，有的士兵因为营养不良，已经开始生病。百姓们也把家里的存粮捐了出来，可还是杯水车薪。
王小二因为天天跑前跑后传递军情，累得瘦了一圈，可他还是咬牙坚持着。这天，他给杨延昭送军报的时候，肚子饿得咕咕叫，差点摔了一跤。
杨延昭见了，心里很是心疼。他从怀里掏出一块干硬的饼，递给王小二：“快吃吧，别饿坏了。”
王小二接过饼，却没有吃，而是分成了好几块，递给身边的几个士兵：“将军，我不饿，让兄弟们吃吧，他们还要守城呢。”
杨延昭看着王小二，眼里满是感动。他知道，现在城里的每一个人，都在为守住高阳关拼尽全力。
可情况越来越糟糕。探马禀报，城外的辽军开始挖地道，想从地道里进城。杨延昭立刻下令，让士兵们在城里挖深沟，一旦发现辽军的地道，就往里面灌烟或者倒水。
士兵们刚挖好深沟，就发现了辽军的地道。他们立刻往地道里灌烟，里面的辽军被呛得半死，纷纷逃了出去。
辽圣宗见挖地道也没用，心里更加着急。他没想到，杨延昭居然这么难对付，二十万大军围了一个月，居然连高阳关的门都没摸到。
就在这时，耶律休哥想出了一个主意：“陛下，咱们可以派人去劝降杨延昭。告诉他，只要他投降，咱们就封他为燕王，让他享受荣华富贵。要是他不投降，等咱们攻破高阳关，就屠城！”
辽圣宗点了点头：“好！就这么办。你立刻派人去劝降杨延昭。”
耶律休哥派了一个使者，来到高阳关城下，对着城楼上的杨延昭高声喊道：“杨延昭！我家陛下说了，只要你投降，就封你为燕王，享不尽的荣华富贵！要是你不投降，等攻破高阳关，就屠城！你赶紧投降吧，别连累城里的百姓！”
杨延昭站在城楼上，冷笑一声：“你回去告诉辽圣宗，我杨延昭生是大宋人，死是大宋鬼！想让我投降，做梦！要是他敢屠城，我就算拼了性命，也要拉他一起垫背！”
说完，杨延昭下令：“放箭！”
城墙上的宋军士兵纷纷放箭，使者吓得连忙逃跑，差点被箭射中。
辽圣宗得知杨延昭不肯投降，气得暴跳如雷：“好！好一个杨延昭！既然他不识抬举，那咱们就强攻！传朕旨意，全军出击，不惜一切代价，攻破高阳关！”
辽军士兵们接到命令，像疯了一样朝着高阳关冲来。他们推着新造的攻城塔，扛着云梯，箭如雨下，朝着城墙上的宋军射去。
杨延昭站在城楼上，手持长枪，高声喊道：“兄弟们！跟辽军拼了！”
宋军士兵们虽然饿得头晕眼花，但还是拿起武器，顽强地抵抗辽军的进攻。周信、王超等人也亲自上阵，挥舞着大刀，斩杀冲上来的辽军士兵。
王小二也拿着弓箭，躲在城墙后面，一箭一个准，射倒了好几个辽军士兵。可他毕竟年纪小，力气不足，射了几箭后，胳膊就开始发酸。就在这时，一支辽军的箭朝着他射来，杨延昭眼疾手快，一把推开王小二，自己却被箭射中了肩膀。
“将军！”周信、王超等人齐声喊道，连忙围了过来。
杨延昭忍着疼痛，说道：“别管我！继续守城！”
他拔出肩膀上的箭，简单包扎了一下，又拿起长枪，继续指挥士兵们守城。
宋军士兵们见杨延昭受伤了还在坚持，士气更加高涨。他们纷纷拿起武器，朝着辽军冲去，跟辽军展开了殊死搏斗。
战斗从早上一直打到晚上，双方死伤惨重。高阳关的城墙被染成了红色，城外的尸体堆得像小山一样。辽军虽然人数众多，但宋军的抵抗太顽强，还是没能攻破高阳关。
辽圣宗看着眼前的景象，心里很是无奈。他知道，再这么打下去，二十万大军迟早会被拖垮。他只能下令，暂停攻城，在城外扎营。
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杨延昭回到帐里，肩膀上的伤口还在流血。军医给他换药的时候，疼得他满头大汗，可他还是咬牙坚持着。
周信看着杨延昭的伤口，心里很是心疼：“将军，您都受伤了，就好好休息几天吧，守城的事交给我们就行了。”
杨延昭摇了摇头：“不行，现在正是关键时候，我不能休息。对了，城里的粮草还够撑多久？”
周信叹了口气：“最多还能撑十天。要是十天后还没有援军，咱们就真的撑不住了。”
杨延昭沉默了许久，说道：“再派几队探马，去汴梁方向看看，有没有援军的消息。另外，让伙房把剩下的粮食集中起来，优先给守城的士兵吃，百姓们就先吃树皮和草根吧，等咱们打退辽军，再想办法补偿他们。”
百姓们得知后，没有一个人抱怨。他们主动去城外挖树皮、草根，有的甚至把家里的家具劈了烧火，只为了能让士兵们有足够的力气守城。
有个老奶奶，家里只剩下最后一碗米，她却把米熬成粥，送到了军营里，给受伤的士兵喝。杨延昭见了，心里很是感动，他跪在老奶奶面前，说道：“老奶奶，谢谢您！等打退辽军，我一定好好报答您！”
老奶奶却摇了摇头，说道：“将军，您别这么说。要是没有你们守住高阳关，咱们早就被辽军杀了。这点米不算什么，只要能打退辽军，咱们就算饿几天也愿意。”
时间一天天过去，城里的粮草越来越少，士兵们的身体也越来越虚弱。可辽军的进攻却越来越猛烈，每天都有士兵牺牲。
王小二在一次传递军情的时候，被辽军的箭射中了腿。他忍着疼痛，把军报送到了杨延昭手里，然后就晕了过去。杨延昭看着王小二苍白的脸，心里很是自责——要是自己能早点打退辽军，这孩子就不会受伤了。
就在大家快要绝望的时候，探马突然带来了好消息：“将军！援军来了！李继隆将军率领十万大军，朝着高阳关方向赶来，还有三天就能到了！”
杨延昭听了，激动得差点从椅子上站起来。他连忙下令：“快！把这个消息告诉城里的所有人！让大家再坚持三天，援军就到了！”
消息传开后，城里的士兵和百姓们都欢呼雀跃。大家仿佛又有了力气，纷纷拿起武器，准备迎接最后的战斗。
辽圣宗得知大宋的援军快到了，心里很是着急。他知道，要是等援军到了，再想攻破高阳关就难了。他下令，全军出击，务必在援军到达之前，攻破高阳关。
辽军的进攻比以往任何一次都要猛烈。他们推着攻城塔，扛着云梯，像潮水一样朝着高阳关冲来。城墙上的宋军士兵们虽然虚弱，但还是顽强地抵抗着。
杨延昭站在城楼上，肩膀上的伤口还在疼，可他还是挥舞着长枪，指挥士兵们守城。“兄弟们！再坚持三天，援军就到了！咱们一定能打退辽军！”
宋军士兵们齐声呐喊：“打退辽军！打退辽军！”
战斗进行得异常激烈。周信在斩杀一个辽军将领的时候，被辽军的刀砍中了胳膊，可他还是咬牙坚持着，继续斩杀辽军士兵。王超也在战斗中受伤了，可他还是不肯下去休息，依旧守在城墙上。
王小二虽然腿受伤了，但他还是坐在城墙后面，用弓箭射向辽军士兵。他的箭术越来越准，射死了好几个辽军士兵。
就这样，宋军坚持了三天。第三天下午，远处传来了马蹄声——李继隆率领的援军终于到了！
李继隆率领十万大军，朝着辽军的大营冲来。辽军士兵们没想到宋军的援军来得这么快，顿时乱作一团。
杨延昭见援军到了，立刻下令：“兄弟们！冲啊！跟援军一起，打退辽军！”
宋军士兵们士气大振，纷纷从城里冲出来，配合援军，一起进攻辽军。
辽圣宗见大势已去，只能下令：“撤军！立刻撤军！”
辽军士兵们如蒙大赦，纷纷撤退。宋军士兵们乘胜追击，杀死了无数辽军士兵，缴获了大量的武器和战马。
高阳关之战，大宋再次取得了胜利。可这场胜利，来得太不容易了——宋军死伤了近半士兵，百姓们也遭受了巨大的损失。
杨延昭站在高阳关的城楼上，看着远去的辽军，心里很是感慨。他知道，这场胜利，是无数士兵和百姓用生命换来的。
李继隆来到杨延昭身边，拍了拍他的肩膀：“延昭，好样的！你守住了高阳关，为大宋立了大功！”
杨延昭摇了摇头，说道：“这不是我一个人的功劳，是所有士兵和百姓的功劳。要是没有他们，我根本守不住高阳关。”
李继隆点了点头，说道：“你说得对。这次我带来了一些粮草和药品，先给士兵和百姓们分发下去，让他们好好休养。”
杨延昭连忙道谢：“谢谢你，李将军。要是没有这些粮草和药品，咱们真的不知道该怎么办了。”
接下来的几天，杨延昭和李继隆一起，安抚士兵和百姓，处理战后的事宜。他们给受伤的士兵和百姓治疗伤口，给饥饿的百姓分发粮草，还派人去埋葬牺牲的士兵和百姓。
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百姓们为了感谢杨延昭和李继隆，特意在高阳关的城门口立了两块石碑，上面分别刻着“杨六郎死守高阳关，保家卫国显忠勇”和“李继隆率军援高阳，军民同心破辽寇”。
消息传到汴梁，赵恒大喜过望。他没想到，在国库空虚的情况下，杨延昭居然还能守住高阳关。他下旨，封杨延昭为鄚州防御使，赏黄金三百两，锦缎八百匹；李继隆晋封为同中书门下平章事，赏黄金二百两，锦缎六百匹；周信、王超等人也各有升迁，连受伤的王小二都被破格封为从九品的进义校尉，赏银五十两。
可这份圣旨传到高阳关时，杨延昭却高兴不起来。他看着帐内堆积如山的赏赐，又想起那些战死的士兵、饿得啃树皮的百姓，心里像堵了块石头。周信端着刚熬好的药进来，见他对着圣旨发呆，忍不住问道：“将军，陛下赏了这么多东西，您怎么还愁眉苦脸的？”
杨延昭叹了口气，指着圣旨上“朕心甚慰，特赐嘉奖”几个字：“周信，你说陛下是真的‘甚慰吗？他要是知道咱们守城时，士兵们每天喝稀粥，百姓们挖树皮充饥，会不会还这么‘慰？这些赏赐，要是换成战前的粮草和军饷，多少兄弟能活下来？”
周信沉默了——他知道杨延昭说的是实话，可这话没法接。倒是帐外传来个清脆的声音：“将军，俺觉得陛下还是好的！”
两人抬头一看，是王小二。他腿上的伤还没好，拄着根木棍，一瘸一拐地走进来，手里还攥着那五十两赏银：“俺娘说了，陛下赏俺银子，是记着俺们的功劳。虽然守城苦，可咱们守住了家，比啥都强！”
杨延昭看着王小二眼里的光，心里的郁结散了些。他走过去，拍了拍小二的肩膀：“你说得对，守住家比啥都强。这银子你收好，回去给你娘买点好吃的，补补身子。”
王小二挠了挠头，把银子揣进怀里：“俺知道！等伤好了，俺还跟着将军打仗，再杀几个辽贼，为俺爹报仇！”
杨延昭笑着点头，心里却暗暗盘算——辽军这次虽然撤退了，但元气未伤，辽圣宗肯定不会善罢甘休。高阳关经此一战，城防受损，士兵疲惫，必须尽快修整。他立刻写了份奏折，请求赵恒拨款修缮高阳关、抚恤战死士兵家属，再补充些粮草和武器。
可这次的奏折，又石沉大海了。过了半个月，汴梁只派来个太监，带来赵恒的口谕：“杨爱卿忠勇可嘉，然国库需支撑玉清昭应宫修缮，暂无余钱拨给边境。卿可自行筹措，务必守好高阳关。”
杨延昭气得差点把手里的茶杯摔了。周信连忙拉住他：“将军，别冲动！现在跟陛下置气没用，咱们还是想想别的办法吧。”
办法倒是有，可都难。杨延昭只能把自己的赏赐换成粮草，又动员城里的富商捐钱捐物。上次帮过他的张老板，这次直接捐了两千两银子，还说：“杨将军，俺这银子是赚大宋百姓的，现在大宋有难，俺不能看着。只要能守住高阳关，俺捐多少都愿意！”
有了张老板带头，其他富商也纷纷解囊，总算凑够了修缮城防和购买粮草的钱。杨延昭亲自带着士兵和百姓，修补城墙、加固护城河，还把新缴获的辽军武器分发给士兵，日夜操练。
日子刚安稳没几天，并州那边又传来消息——杨延浦在抵御契丹小股部队时，不慎中了埋伏，虽然后来突围成功，但也受了重伤，需要静养。杨延昭得知后，心里急得不行，可高阳关离不开他，只能派王超带着些药品和补品，去并州看望弟弟。
王超回来后，带来了杨延浦的信。信里说他伤势无大碍，让哥哥放心，还叮嘱杨延昭注意身体，别太劳累。杨延昭看着信上熟悉的字迹，眼眶忍不住红了——他们兄弟几个，为了守护大宋，个个都在刀尖上过日子，不知道哪天就会像父亲和弟弟延玉一样，再也回不来。
佘太君也听说了杨延浦受伤的事，特意让人从汴梁捎来封信，信里没说别的，只让兄弟俩保重身体，还说天波府的大门，永远为他们敞开。杨延昭把信贴身收好，每次想放弃的时候，就拿出来看看，心里就又有了劲。
时间转眼到了大中祥符三年（公元1010年）夏天。这年夏天格外热，高阳关城里的井水都快干了，庄稼也蔫了不少。杨延昭正组织士兵挖井抗旱，突然接到探马禀报：“将军，不好了！辽圣宗又率领十万辽军，攻打咱们高阳关来了！这次他们还带了新的攻城器械，叫‘飞梯，能直接搭到城墙上！”
杨延昭心里一紧——辽军刚败没多久，怎么又来这么快？他立刻召集将领们开会。周信皱着眉说：“将军，辽军这次来势汹汹，咱们的士兵刚经历过大战，还没完全恢复，要是硬拼，恐怕吃亏。”
王小二也插了句嘴：“将军，俺听说那‘飞梯可厉害着呢，能一下子搭到城墙上，咱们的‘轰天雷可能都来不及扔！”
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杨延昭点了点头：“你们说得都对。但高阳关不能丢，咱们只能想办法应对。周信，你负责训练士兵，专门对付‘飞梯，比如在城墙上装钩子，等辽军的‘飞梯搭上来，就用钩子把它掀翻；王超，你负责看守粮草和水源，绝不能出任何差错；王小二，你继续负责传递军情，一旦发现辽军有新动向，立刻禀报！”
将领们领了命，纷纷下去准备。杨延昭则带着几个工匠，在城墙上研究对付“飞梯”的办法。他们在城墙顶部装了很多铁钩，还在城墙根下挖了深沟，沟里插满了尖木，就算辽军的“飞梯”搭上来，士兵们也能把它掀翻，让辽军掉进沟里。
没过几天，辽军就到了高阳关城下。辽圣宗坐在马上，看着城墙上忙碌的宋军，冷笑着说：“杨延昭，这次朕带了‘飞梯，我倒要看看，你还怎么守！”
杨延昭站在城楼上，毫不示弱：“辽圣宗，别以为有个破‘飞梯就能攻破高阳关！有本事你就来，我定让你有来无回！”
辽圣宗气得下令：“攻城！让杨延昭见识见识朕的‘飞梯厉害！”
辽军士兵推着“飞梯”，朝着高阳关冲来。这“飞梯”果然厉害，比普通的云梯高得多，底部有轮子，能快速推进，顶部还有钩子，能牢牢钩住城墙。很快，就有好几架“飞梯”搭到了城墙上，辽军士兵像蚂蚁一样，顺着“飞梯”往上爬。
“快！用钩子掀翻他们的‘飞梯！”杨延昭高声喊道。
城墙上的宋军士兵立刻拿起铁钩，钩住“飞梯”的横梁，用力一拉，“哗啦”一声，一架“飞梯”就被掀翻了，上面的辽军士兵摔进沟里，被尖木扎得惨叫连连。
可辽军的“飞梯”太多了，掀翻了一架，又来一架。有几架“飞梯”还是搭到了城墙上，辽军士兵跳上城，跟宋军展开了肉搏战。
杨延昭手持长枪，冲上去跟辽军士兵厮杀。他的枪法精湛，一枪一个准，很快就杀了好几个辽军士兵。可辽军士兵越来越多，杨延昭渐渐有些体力不支。就在这时，王小二拿着弓箭，一箭射倒了一个正要偷袭杨延昭的辽军士兵。
“将军，小心！”王小二高声喊道。
杨延昭回头看了一眼王小二，心里很是感激。他深吸一口气，又杀向辽军士兵。
战斗从早上一直打到傍晚，双方死伤惨重。宋军虽然守住了城墙，但也折损了不少士兵，杨延昭的胳膊也被辽军的刀划了个口子，鲜血直流。
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第7章 高阳关死守御辽寇，忠良沥血护山河（公元1008－1010年）[1/2页]