公元7年6月18日，午时正刻。一轮炽烈的骄阳高悬于穹顶之上，毫无遮拦地炙烤着广袤无垠的戈壁。空气仿佛凝固了，在高达31℃的酷热中微微扭曲，每一次呼吸都带着干燥沙土和滚烫岩石的气息，49%的湿度在这种极端高温下显得微不足道，非但没有带来丝毫清凉，反而让皮肤表面蒸腾出的汗珠迅速被吸干，只留下一层黏腻的盐渍，紧贴在衣物下，带来持续的燥痒。大地被晒得发白，目之所及，只有几簇顽强挺立的沙棘投下些微扭曲变形的阴影，在死寂中诉说着生命的顽强。然而，就在这片看似荒芜、生机断绝的戈壁腹地，一个深不见底的巨大洞口，如同大地突兀张开的狰狞巨口，幽深、沉默地匍匐着。
洞口边缘的岩石，在经年累月的风沙侵蚀下，呈现出一种光滑而诡异的暗红色泽，宛如干涸凝固的血液。它并非天然形成，其边缘规则的切割痕迹，透着一股古老而冷硬的人工斧凿气息。洞口直径足有三丈，垂直向下延伸，深不可测。洞口上方，热浪蒸腾，扭曲了视线；洞口之下，仅仅向下十几米，光线便被浓稠的黑暗彻底吞噬，仿佛阳光撞上了一堵无形的墙壁，再也无法寸进。一股微弱却极其冰冷的气流，夹杂着泥土深处特有的阴湿霉腐气息和岩石冰冷的矿物味道，从黑暗深处幽幽地逆涌而上，与地表灼人的热浪猛烈交锋，在洞口附近形成一种令人极度不适的、忽冷忽热的诡异涡旋。这深洞，像一条通往幽冥地府的喉管，深扎在地底几十米的岩层之中，其内部结构，据传说，复杂如迷宫，岔路如蛛网般蔓延，数量竟达数千条之多，构成了一座庞大、阴森、吞噬一切希望与方向的恐怖囚笼。
此刻，就在这深洞内部某个不知名的岔道深处，一片绝对的、令人窒息的黑暗里，只有几簇摇曳不定、仿佛随时会熄灭的黯淡火把光芒在苦苦支撑。昏黄的光晕如同垂死挣扎的萤火，艰难地撕开浓墨般的黑暗，勉强勾勒出周围嶙峋、狰狞、湿漉漉的岩壁轮廓。岩石表面覆盖着一层滑腻冰冷的苔藓和水汽凝结的薄霜，火光映照下，反射出微弱的、鬼魅般的幽光。水滴从看不见的高处岩缝中渗出、汇聚、滴落，发出单调而清脆的“嘀嗒——嘀嗒——”声，在这空旷死寂的地下空间里被无限放大，敲打着每一个人的神经，成了唯一能证明时间还在流逝的声响。冰冷的空气像无数细小的冰针，穿透单薄的衣物，直刺骨髓，与地表酷暑形成地狱般的反差。脚步声在狭窄或空旷的通道里回荡，空洞而杂乱，每一次落脚都激起细微的石子滚动声，更添几分不确定和不安。
“小心脚下！这段路滑得很！” 一个低沉而带着明显疲惫的女声响起，是葡萄氏－寒春。她走在队伍的前端，一手紧握着一支火把，另一只手小心翼翼地扶着湿滑冰冷的岩壁。火光照亮了她紧蹙的眉头和沾染了泥污、汗水的苍白脸颊，额前几缕被汗水浸透的黑发紧紧贴在皮肤上。她身上那件便于行动的、式样古朴坚韧的暗青色劲装，此刻也沾满了灰黑的泥点、苔藓的绿痕，袖口和裤腿都有多处被尖锐岩石划破的痕迹，边缘磨损严重，显露出长途跋涉、艰苦挣扎的狼狈。
紧随其后的是她的妹妹，葡萄氏－林香。林香年纪更小，身形也更为纤细，此刻正紧紧抿着毫无血色的嘴唇，一双原本灵动的大眼睛此刻充满了难以掩饰的紧张和恐惧，紧紧盯着姐姐手中的火光，仿佛那是唯一能将她从这无边黑暗中拉出去的救命稻草。她同样身着便于行动的短打衣装，颜色是柔和的米白夹杂着藤蔓纹饰，原本是清新雅致的象征，如今却像蒙尘的锦缎，被洞中的湿气和泥土糟蹋得失去了光彩，裙摆处更是被撕开了一道不小的裂口，露出里面同样泥泞的衬裤边缘。
赵柳和耀华兴两位女性走在稍后一些的位置。赵柳手持另一支火把，火光映照着她坚毅的侧脸轮廓，眼神锐利如鹰隼，不断扫视着前方未知的黑暗岔口和头顶嶙峋的怪石，警惕着任何可能的风吹草动。她的装扮更为利落，皮质护腕紧紧包裹着手腕，深棕色的紧身猎装式衣物上布满了用于固定装备的皮带扣环，虽然同样布满尘土和擦痕，但整体状态显得更为稳定和警惕。耀华兴则显得更加沉默，沉默得近乎压抑。她一手扶着冰冷的岩壁，指节因用力而微微发白，另一只手无意识地按在自己腰间的短匕柄上，眼神低垂，长长的睫毛在火光下投下浓重的阴影，似乎在竭力克制着什么，又像是在聆听黑暗中无法被常人察觉的异响。她的衣物是深紫色的棉麻质地，简洁干练，此刻紧紧贴在身上，勾勒出略显紧绷的线条。
队伍的中间和后方，则是几位男性。三公子运费业走在赵柳身后，这位平日养尊处优的世家公子，此刻早已没了往日的矜贵从容。他脸色苍白，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而紊乱，昂贵的锦缎长袍下摆被撕扯得不成样子，沾满了污秽的泥浆和苔藓，沉重的脚步拖沓在地面上，发出“沙沙”的摩擦声。他时不时用手背擦去额角不断渗出的冷汗，目光散乱地扫视着周围几乎一模一样的黑暗甬道，眼底深处是无法掩饰的疲惫与茫然。每一次火把光芒的晃动，都让他如同惊弓之鸟般猛地一缩肩膀。他身边的公子田训，状态似乎稍好一些，或者说，他更善于隐藏内心的恐慌。他努力维持着面部的平静，但紧抿的嘴角和不断摩挲着腰间玉佩的手指，泄露了他同样紧绷的神经。他那身代表着身份的云纹水蓝色绸衫，此刻也失去了光泽，肩头蹭上了大片灰白岩石粉末，衣襟边缘也沾上了不知名的污迹。
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队伍的最后，是两个高大的身影——红镜武和他的弟弟红镜广。红镜广年纪尚轻，脸上残留着几分青涩，此刻却满是忧虑和紧张。他紧紧攥着自己的衣角，目光几乎不敢离开他那异常高大的哥哥的背影。他那身便于行动的布衣虽然也脏了，但相对还算完整。而红镜武本人，无疑是人群中最为显眼的存在。他那接近两米的身高，如同铁塔般矗立在逼仄的洞窟通道里，有时甚至需要微微低头才能避开垂下的尖锐钟乳石。火光将他的影子长长地投射在身后湿滑的岩壁上，扭曲晃动，如同蛰伏的巨兽。他身上那件标志性的、如同烧红烙铁般刺目的红铜色重甲——红镜甲——在昏暗的光线下依然散发着一种沉重、冰冷、令人压抑的质感。甲片厚重，边缘锋利，层层叠叠覆盖住他强壮如山的身躯，双肩的兽首吞肩狰狞怒目，胸甲上遍布着经历无数战斗留下的深刻划痕和凹陷，无声地诉说着过往的惨烈。沉重的铁靴每一次踏在碎石地面上，都发出沉闷而富有压迫感的“咚”声。
然而，此刻这位惯常以先知般智慧、领袖般气度自居的红镜武，那股支撑着他强大自信和不容置疑权威的无形气场，却如同阳光下的露珠，在这绝望的、无尽重复的黑暗迷宫中，彻底地、无声无息地蒸发殆尽了。他那张线条分明、曾因睥睨而显得格外刚毅的脸上，此刻只剩下一种近乎麻木的疲惫和难以启齿的挫败感。汗水沿着他刚毅的下颌线不断滚落，滴落在冰冷的胸甲上，瞬间凝结成微小的白霜。他那双平日里总是闪烁着锐利、笃定，甚至是狂热光芒的深褐色眼眸，此刻却空洞地凝视着前方摇曳不定的黑暗，仿佛失去了焦点，蒙上了一层浓重的灰翳。偶尔，他的眼神会掠过一丝极快闪过的、连他自己都不愿承认的惊慌。
这很正常。
因为过往的经历早已无数次证明，“先知”这个名号，更像是他性格中那强烈到近乎偏执的自信，为自己披上的一件华丽却脆弱的外衣。在“预言”落空、决策失误的时刻，这件外衣便会瞬间碎裂，化作齑粉。他曾自信满满地断言过商队的行程吉凶，结果遭遇了百年难遇的沙暴，损失惨重；他曾赌咒发誓某条小路是捷径，结果将整支队伍引入了流沙遍布的死地；他曾对着星图侃侃而谈，宣称某处地下必有涌泉，结果挖了三天三夜只挖出一片干燥的砾石……每一次的“破灭”，都伴随着现实的冷酷耳光和他自己那强撑起来的、短暂崩溃后的重新“崛起”——他总是能找到理由，或是天象突变，或是小人作祟，或是“神意难测”，然后再次昂起头颅，仿佛之前的狼狈从未发生。
找路？这本非他所长。在开阔的平原上，在熟悉的城镇里，他或许能凭借着过人的体魄和威严指指方向。但在这幽深、复杂、如同恶魔肠道般扭曲的地下迷宫？他那向来不屑于研究地图、观察细节、依靠“累赘”向导的性格，早已注定了他会迷失。上
第63章 地脉迷踪[1/2页]