青竹渡
淮水下游的青竹渡，名字里带个“竹”字，岸边却只长着几丛歪歪扭扭的芦苇。倒是渡口旁的老槐树下，住着个编竹器的老汉，姓柳，大伙儿都叫他柳老爹。柳老爹的竹器编得好，竹篮、竹筐、竹席，纹路细密得像绣出来的，附近十里八乡的人都来买。
这年清明，淮水涨了春汛，渡口的船停了三天。第四天傍晚，水刚退下去些，柳老爹正蹲在槐树下劈竹篾，就见对岸摇过来一只小划子。船头站着个姑娘，穿件淡青色的布衫，手里抱着个竹编的箱子，箱子上盖着块蓝印花布，被风吹得猎猎作响。
“老爹，能摆我过去不？”姑娘的声音脆生生的，像竹片敲在石头上。
柳老爹眯起眼瞅了瞅，水还浑着呢，浪头也没完全消下去。“今儿不行，”他指了指湍急的水流，“等明天水稳了再说。”
姑娘咬了咬嘴唇，往怀里摸了摸，掏出个银镯子，放在柳老爹面前的竹筐里。“老爹，我有急事，这镯子您先拿着，算船钱。”
柳老爹看了看镯子，又看了看姑娘焦急的脸。镯子是老样式，上面刻着缠枝莲，看着有些年头了。“你要去哪？”他问。
“往南，去青溪镇。”姑娘的眼睛亮得很，“我男人在那边的竹器坊做工，我……我来找他。”
柳老爹叹了口气，把镯子推回去：“镯子收着，我送你过去。”他起身解下岸边的渡船，这船是杉木做的，不大，却结实，在他手里撑了快二十年了。
上船时，姑娘怀里的竹箱磕在船板上，发出“咚”的一声，听着不像空的。柳老爹没多问，撑着篙往对岸划。春汛的水野得很，船像片叶子似的在浪里晃，姑娘扶着船帮，脸色有些发白，却没哼一声。
“你男人在青溪镇哪家竹器坊？”柳老爹打破沉默。
“好像叫……‘竹韵坊。”姑娘的声音有点含糊，“他去年来信说的，说老板很看重他，让我今年清明过去，一起过日子。”
柳老爹点点头。青溪镇的竹韵坊他知道，老板姓周，是个精明人，听说去年从南边聘了个巧手师傅，编出来的竹屏风能透字，在城里卖得很贵。
船靠了岸，姑娘拎着竹箱下船，又把镯子往柳老爹手里塞。“老爹，您就收下吧，不然我心里不安稳。”
柳老爹拗不过她，只好接了，又从怀里摸出两个刚编好的竹蜻蜓，递给她：“拿着给娃玩，青溪镇的路不好走，顺着河边的芦苇走，能近点。”
姑娘接过竹蜻蜓，眼圈有点红：“谢谢您，老爹。”
看着姑娘的身影消失在芦苇丛里，柳老爹才撑着船往回走。他把银镯子揣进怀里，心里总觉得有点不对劲——青溪镇在南边，顺着河边走是往西，那姑娘走反了。
第二天一早，柳老爹刚打开竹器摊子，就来了两个穿官服的人。为首的是个瘦脸公差，眼睛像鹰隼似的，扫过摊子上的竹器：“柳老爹，昨儿傍晚，你渡了个穿青布衫的姑娘过河？”
柳老爹心里咯噔一下，点了点头。
“那姑娘往哪去了？”公差追问，手里的铁链子“哗啦”响了一声。
“说……说去青溪镇找男人。”柳老爹尽量让自己的声音平稳。
“找男人？”另一个胖公差嗤笑一声，“她男人在牢里呢！那婆娘是竹韵坊周老板的相好，卷了周老板的银子跑了，箱子里装的全是赃物！”
柳老爹心里一沉，想起那姑娘发白的脸，还有反着走的路。“我……我见她往西边去了。”他低声说。
瘦脸公差骂了句脏话，带着胖公差往西追去。柳老爹蹲在槐树下，摸出怀里的银镯子，阳光照在上面，缠枝莲的纹路闪闪发亮，像姑娘亮闪闪的眼睛。
这天下午，柳老爹正编着个竹篮，忽然听见芦苇丛里有动静。抬头一看，是那姑娘，头发乱糟糟的，布衫刮破了好几处，怀里还抱着那个竹箱，只是蓝印花布没了。
“老爹，他们……他们追来了。”姑娘的声音发颤，躲到槐树后面。
柳老爹往西边瞅了瞅，没见人影。“你跟我来。”他拉起姑娘，往自己住的茅屋走。茅屋后面有个地窖，是以前防土匪挖的，里面堆着些晒干的芦苇和竹料。
“躲这儿，别出声。”
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