而除了万历帝与张居正、天启帝与魏忠贤以外，在明末那个群雄并起的年代，还有着许多在某种程度上可以凭借一人之力力挽狂澜的猛将。这些猛将中，笔者最喜欢的，便是“两撅名王”的李定国。
李定国，字宁宇（有些书籍中还记载李定国字一人，最开始李定国名字唤作如靖），是南明永历政权抗清名将，也是岳飞一般的民族英雄，陕西榆林（或作延安）人。
和许多草莽英雄们一样，李定国也出生于贫苦农民家庭，公元一六三零年（也就是崇祯三年），张献忠发动陕北饥民起义，短短几月功夫，便拥兵数万。但与这数万由灾民、流寇组成的数万兵马相比较的话，将少年李定国收为养子，可能是张献忠刚刚起兵造反之时最重要的收获了。从此，李定国便跟随张献忠转战南北，开始了他的戎马生涯。
李定国成年之后，因为其勇敢善战、每战必争先，被张献忠所钟爱。张献忠死后李定国便归顺了南明永历政权，公元一六五二年（也就是永历六年，清顺治九年）初，李定国在经过充分准备之后，出精兵八万攻打湖南。
公元一六五二年（清顺治九年、明永历六年）春季，清廷顺治帝命令定南王孔有德由桂林出河池，进攻贵州，命吴三桂由嘉定（也就是现在的四川乐山）出叙州（四川宜宾）进攻川南。清廷的目的此时也已经显而易见，那便是要用两路夹击之策，实现对大西军抗清根据地的包围之势。面对清朝大兵压境的紧迫局势，李定国给孙可望写信，希望能与孙可望一起，出兵湖广，粉碎清兵对自己根据地的围剿。孙可望也表示同意，二人决定大西军兵分两路出击，北路军以刘文秀为主将，白文选、王复臣为副将，进攻四川；东路军以李定国为主将，马进忠、冯双礼为副将，进攻湖南。孙可望则统率”驾前军”留守滇黔，大西军从此开始与清军主力正面交锋。
三月之时，李定国率步骑八万和五十头战象出征。临行前订约法五条：不杀人、不奸淫、不抢财货、不宰耕牛、不放火，从而有力地保证了部队的军纪和战斗力。五月，北路军连克沅（湖南芷江）、靖（湖南靖县）、武岗诸州。镇守宝庆（湖南邵阳）的清将沈永忠急忙向孔有德求救告急，孔有德便急忙从桂林分兵救援。李定国抢在孔有德率领的援兵到来之前，从枫木岭渡江直取宝庆，消灭清军精锐大约五千余人。
六月，李定国出兵祁阳，准备夺取广西的门户全州，消灭驻扎在桂林的孔有德。李定国兵分三路，由冯双礼率左路取全州，张胜率右路攻严关，自己则亲率一路攻桂林外围据点，然后三路合攻桂林。在桂林之役中，大西军作战勇猛顽强，速战速决。左路出奇制胜，很快攻克全州，李定国当机立断，命令部队千万不要进入全州，一定要与自己合兵推进，直趋严关。这个决策为取得桂林大捷打下了坚实的基础。
严关位于桂林以北，抢占了严关便扼住了桂林的通道。六月三十日，清军来夺严关，大西军奋勇抵抗，死者不计其数。七月初一，孔有德又率精锐来攻，只见两军还没有交战，大西军的战象就冲着清军扑杀过去，清军马匹还未等到与象兵交手，便都被眼前的这些庞然大物给惊吓到了。孔有德也带着仅仅数百亲信大败而跑。大西军则在李定国的带领下趁势掩杀过去。最后，只有孔有德一人逃回到了桂林城。大西军则乘胜追至桂林，将整个桂林城包围得好似一个铁桶一般。七月初四，大西军派遣锐卒攀登云梯攻城，孔有德也在混战之中，额头上被大西军英勇箭矢射中一箭。他自知走投无路，便模仿三国时期铸台固守的公孙瓒一般，把所有的家产放在一个屋子里，然后又亲自把自己的爱妻们杀掉，最后自焚而死。仅有一个幼女孔四贞逃得一条性命。
桂林大捷后，广西全境很快也被李定国给收复，有些地区的百姓，不等大西军到，便自动将地区内的清军驱逐出境。李定国每到一处，便事先下令不得乱杀无辜，先安置百姓，原明朝降清将胡一青、赵印选、马宝等相继归顺李定国。为了安抚这些降将，李定国在桂林七星岩摆下酒宴，庆祝收复广西的胜利。宴席间李定国对明兵部尚书刘远生说：“文、张诸公（指文天祥、张世杰）其精忠浩气，固足以光昭青史，为天地生色，然吾侪之对于国家，窃不愿有此结果也。“表达了李定国决心收复被清军占领的土地，恢复明朝的宏远志向。
八月，李定国命令明朝巡抚徐天佑守卫桂林之后，又亲自率领大军北上直捣湖南，连取全州、永州（也就是如今湖南的零陵）。九月，李定国进攻衡州（湖南衡阳），守将沈永忠再次弃城逃跑，长沙巡抚金廷献沿长沙逃至郫州，监司以下官员都逃遁一空，清军还没有到来，整个湖南的清军却都跑光了。李定国在衡州安设官员，休整部队，准备继续北进抗清。
同时，李定国又命令马宝率广西明军向东攻取阳山、连州，占领了广东西北部，又派马进忠、冯双礼北上攻取长沙，攻占常德、岳州，命高文贵东进江西，连下永新、安福、永宁、龙泉，围攻赣西重镇吉安。李定国自七月出兵以来收复两个州，十六个郡，大致有三千里的土地又重新回到南明政权手里。取得了史称“湘桂大捷”的胜利。
李定国麾下的部队不仅战斗力强，而且纪律还十分严明。明朝遗老李寄描述说
第157章 番外：聊聊两撅名王的李定国[1/2页]