而在本书中，即将要登场的还有一个重要的人物。说他是奸臣吧，他又在大明风雨飘荡之际数次带领辽东精锐关宁铁骑入京勤王；但如果要是说他是忠臣吧，他又在大明末年李自成进京之后两次易主，最后”冲冠一怒为红颜“，被满清八旗封为”平西王“带领八旗铁骑平定大明剩余领土，最后还亲自将永历帝从缅甸掳到云南，并亲手将其勒死。此人，便是明末清初主要人物——吴三桂。
吴三桂，字长伯，辽东广宁前屯卫中后所人，祖籍南直隶高邮（也就是如今的江苏省高邮市）。明末清初重要的政治、军事人物，锦州总兵吴襄之子，同时也是祖大寿的外甥。
和出生草莽的李定国、李自成等人不同，吴三桂出身于正儿八经儿的将门，长大后更是善于骑射，手中一杆熟铜大刀使得是虎虎生风。崇祯年间时吴三桂考中武举，凭借门荫，被授予都督指挥。屡立战功，最后逐步升迁至宁远团练总兵。崇祯十七年（也就是一六四四年）归降于大清，参加山海关大战，并在山海关大战中大败李自成，跟随清军入关，被封为平西王。此后平定农民起义，攻城掠地，颇有功勋。顺治十六年（也就是一六五九年）镇守云南，之后便攻入缅甸，擒获南明永历帝并将其处死，晋封为亲王，与靖南王耿精忠、平南王尚可喜并称“三藩”。康熙十二年（一六七三年），吴三桂不服朝廷撤藩，自称“总统天下水陆大元帅”、兴明讨虏大将军，开启“三藩之乱”。康熙十七年（也就是一六七八年）在衡州（今湖南衡阳）登基称帝，国号大周，年号昭武。同年秋病逝，时年六十七岁，只做了五个多月的皇帝，其孙吴世?嗣位。
吴三桂祖籍南直隶高邮，万历四十年生于广宁前屯卫中后所。
出身于辽西将门世家，自幼习武，善于骑射。他的父亲吴襄耳闻目睹了明朝在天启二年如何在广宁之战中失利，辽东经略熊廷弼如何被传首九边，辽东巡抚王化贞如何下狱而死。吴三桂的生母不详，吴襄奉旨调进北京，并趁此时机娶了祖大寿的妹妹为续弦。
而祖大寿则是世居辽西的望族，吴襄成为祖大寿的妹夫，吴三桂成了祖大寿的外甥。祖、吴两家的联姻，使吴襄、吴三桂父子在辽东大地上找到了坚强的靠山，也使祖氏家族的势力更加壮大。吴三桂在父亲吴襄和舅舅祖大寿等的教诲和影响下，既学文，又练习武艺，在不到二十岁的年纪就考中了武举。从此吴三桂就跟随父亲吴襄和舅舅祖大寿，开始了他的军旅生涯。
崇祯二年，清太宗皇太极亲率五、六万大军，避开明朝构筑的宁锦防线，绕道蒙古直趋北京，历史上称其为“己巳之变”。面对来势凶猛的清军，朝野非议颇多，又恰逢皇太极设计反间，生性多疑的崇祯中计后也将袁崇焕逮捕入狱。关宁军入卫以来受到不公正待遇已久：连获广渠门、左安门二捷，却仍然被当作奸细谩骂。在城壕露宿半月，京营从城上扔砖砸死三人，选锋出城砍死六人，巡夜兵丁被杀或勒索。等到袁崇焕蒙冤下狱之时，关宁军众将士已经是心灰意冷，皆言“以督师之忠，尚不能自免，我辈在此何为？”竟不听祖大寿号令，径自向东奔去。崇祯四年的大凌河之战中，团练总兵吴襄率马步四万余往援大凌河城祖大寿，结果吴襄临阵逃脱，被崇祯削职。
崇祯五年六月，为平息山东登州参将孔有德等兵变，吴襄随副将祖大弼出征山东，最后孔有德从登州乘船渡海，直接投奔后金，而吴襄则恢复了总兵职务。随着吴襄的官复原职，吴三桂也在当年成为游击一职，时年他才二十岁。崇祯八年，吴三桂被提拔为前锋右营参将，时年也不过才二十三岁。崇祯十一年九月，担任前锋右营副将，相当于副总兵的职务，时年二十六岁。崇祯十二年，蓟辽总督洪承畴、辽东巡抚方一藻、总督关宁两镇御马监太监高起潜，报请朝廷批准，吴三桂被擢为宁远团练总兵，时年才二十七岁。
崇祯十三年，明军与清军在杏山附近的夹马山一带发生了一场遭遇战。吴三桂在这场战斗中，表现出了其高超的战斗技能，拼命冲杀，与清军血战，但因清军勇猛异常，最终以双方互有伤亡收场。崇祯十四年初，清军逐渐形成对锦州的包围之势。蓟辽总督洪承畴与辽东巡抚丘民仰、吴三桂等再三商酌，决定冒险向锦州、松山、杏山三城运米。
崇祯十六年正月，已投降的祖大寿在盛京收到吴三桂的来信，祖大寿将来信转交皇太极，皇太极回信道：“尔遣使遗尔舅祖总兵书，朕已洞悉。将军之心，犹豫未决。朕恐将军失次机会，殊可惜耳。”吴三桂在动摇中，虽然没有降清，但是也已经给自己留出了降清的后路。到了春天，吴三桂奉命入关，驰援京师，抵御第五次迂道入塞的清军。但全军行军迟缓，到达时清军已退，但是崇祯还是很器重他，感谢他来北京勤王。五月十五日，崇祯帝在武英殿宴请来勤王的吴三桂等将领，并赐予吴三桂尚方宝剑。九月，清军绕过宁远，打下后所，前屯卫，中前所，前后七八天，三座城池全部失陷，吴三桂的宁远，成为山海关外一座孤城，已经失去战略意义。
崇祯十七年初，面临覆亡命运的明朝便把赌注押在了关外拥有重兵的吴三桂身上。不少朝臣如王永吉、吴麟征等先后上疏，要求撤宁远之师以入卫京城。大顺军直指京师，崇祯诏征天下兵勤王，三月五日加封吴三桂为平西伯，命吴三桂火速领兵入卫北京。三月十九日吴三桂率军到达山海关，继而率兵西进京畿。二十二日吴三桂兵至玉田一带，这时突获京师陷落崇祯自缢的消息。明朝的灭亡使吴三桂失去倚靠，为了寻找新主，此后一个多月，吴三桂在各种政治势力间进行投机活动。
大顺刚刚入主京城的李自成曾多次招降吴三桂，吴三桂再三犹豫，曾一度有投降李自成的念头。据传后来听说其爱妾陈圆圆被李自成部下掳去而作罢。两面受敌的吴三桂，对内不敌李自成，对外难挡多尔衮。陈圆圆和吴
第158章 番外：谈谈“冲冠一怒为红颜”的吴三桂[1/2页]