周鹤南动了气，背上又隐隐作痛，刚吃过饭便要服药。欢喜记得他身有顽疾，在他缓慢站起身时，很自然地搭手搀了一把。
外面大雪仍在下，午后的天色比黄昏更阴沉。
他把她带到二楼书房，室暖如阳春。一只纯白牛头梗，昏沉地趴在壁炉前，身下还有一块颜色褪旧的毛毯。血统纯正的斗犬体格宽壮，却没什么精神。听见动静也不过耷一耷眼皮，下巴搁上前爪继续睡。
“它也老了。”周鹤南陷入离壁炉最近的沙发，两手在身前虚虚比划：“若薇刚把它抱回来的时候，才只有这么点大。”
欢喜看一眼那狗，样子很憨拙，仍谨慎地离它远些，“再老也是牛头梗，三分钟内咬死一头黑背没问题。”
周鹤南打个唿哨，待牛头梗懒洋洋走开了，便指一指对面，“你坐，别老站着。”
女佣端上沏好的热红茶，他喝一口，语气里有疲惫的松弛，“若薇过世以后，它总是白天黑夜地趴在这张躺椅边儿上，赶也赶不动。”
欢喜心头一恻，说：“我以前也有过一只秋田犬，才刚满月。那时候自己都病得快死了，怕照顾不好，就给了朋友。”
窗外积雪莹莹，他手中的茶汤冒着热气。金红蜜色是流动的琥珀，将一层层旧梦翻涌至眼前。恍惚间又看见姜若薇，还是亭亭十六、七年纪，乌发如云堆叠起落。
他低头看了半晌，忽然说：“狗对主人眷恋，除了忠诚，还有一个原因。”
“唔？”
“它们理解不了死亡。”周鹤南长吁一气，“在狗的认知里，没有永远的离别。对它们来说，在身边突然消失的生灵，只是去了很远的地方，总有一天还会再回来。只要肯继续等，它们等的人或同伴就一定会再出现，还可以见面玩耍，所以它们到死都会等下去。”
欢喜坐他对面听着，双手放在膝头，炉火也烤不暖和，脸色依然镇定。
“若薇突然去世，对家里每个人打击都很大。我想……他不是故意针对你。”
这是在代周瀛道歉的意思。出于对亡妻的深切的愧疚与怀念，他做不到苛责这第一个孩子。欢喜听懂了，但不置可否，“你不能指望成年人的认知像狗一样单纯，他早晚要接受母亲不会再回来的事实，向再多无干的人发脾气也没有用。”
周鹤南看着她，微笑里有歉意，“你还是很生气。”
“我听不懂法文的周先生，猜也不过是被骂了婊子之类的词。再难听的我都听过——绝对比你想象的还要多。”
“以后不会再发生这种事。”他正颜道，“在我这里，没有人可以随意辱骂你。”
是，除了你和你的儿女们。欢喜感到难过和屈辱，转念又觉得这么想有点过分。平心而论，周宝琳从未对她出言不逊，周鹤南也不曾刻薄相待。
“我没有生他的气，你也不用替他找理由。我只是在这里工作，把手上的事做好就行，没必要讨每个人欢心。”
她扭过脸，只想赶紧结束这个话题。吃人饭就得看人脸色，这道理千古不变，到哪里都一样。
他的声音愈发温和，带着安抚意味，“我知道。”
又来了。他总觉得自己什么都知道。就算是上帝也不可能知道世上所有的事，在光照不到的地方，归撒旦管。
欢喜既没有动作也没有表情，片刻之后她站起来，走到窗边离火光很远的阴影里，生硬地说：“你怎么个知道法？你从来没穷过，你不可能知道。就因为我没有一个显赫的父亲，站在这里已经是种罪过，足够令人怀疑品格和动机，有所企图简直天经地义。”
他怔了怔，“你向来很坦白。”风度仍然无懈可击。
欢喜立即知道自己说错话了，眼神变得颓然，“……对不起周先生，我今天话已经太多了。带我去看看那件龙袍，或者让我回房间待着。再这么聊下去，对你我都不会是愉快的事情。”
数秒之间已经作出决定，末了还是她主动道歉。在沈家都没有过的俯首低眉，在这里必须学会。拿他的薪水，住他的房子，不能惹他不开心是分内事，她有什么资格抱怨？不想忍就学周瀛踢开凳子往外走，这一次保证没人挽留。只是走出去以后呢？她现在不是那个毫无牵挂，可以随时随地餐风露宿的沈欢喜。
再“偶遇”一次沈家的任何人，还有谁能及时解围？她不能得罪他，跟孩子的安危相比，自尊不算什么。没有资本的强硬只是恼羞成怒，最后下不来台的是自己。她会后悔的，她知道。所以只能由她来道歉。
“我一直希望能有个像你这样的孩子。”周鹤南抬起头来，勉强笑一笑，不过非常温柔：“发完脾气，就少恨我一点吧。”
“我不恨你，怎么至于？周先生你想得太严重了。”她心酸而真诚地说，“事实上我很感激你，现在是，将来也是。”
他在这个时候肯收留她，提供工作和容身之所，不是每个落魄潦倒的单身妈妈都能遇到同样的机会。她运气好，中了命运的头等彩票，要懂得惜福。
“你当然恨我，只是不愿承认。”他仰起下巴看一看天花板，叹了口气，“你的人生出了点差池，否则不至于沦落到要投靠一个陌生的半老头子，接受苛刻的条件，跟坐牢一样关在庄园里好几年。你替自己不值，怨恨命运残酷，自然也会恨我趁人之危，让你别无选择。”
欢喜别转过面孔，没承认也不再否认，只说：“那不是一点差池。无论如何，你已帮助我太多。是我引起了你们父子间的误会，我不该不识好歹，跟你乱发脾气。”
周鹤南点点头，“你是个优秀的女孩子，漂亮且有胆色。很多年轻人在你这个年纪，做不到如此成就。世界上第一把缂丝吉他，是足以载入行业里程碑的史诗级荣誉。你也赚到过普通人一辈子够不着的财富，你并不穷，可这些都不足以兜住你闯的祸。你大闹婚礼，打瞎了沈家千金一只眼——那天拍卖会上年轻人的妻子。于是你不得不跑去一个他们找不到的地方，隐姓埋名躲开报复。你出卖自由换取我给予的保护，但你的心智又不能容忍这种妥协带来的耻辱，所以你生气了。”
那场喋血婚礼，沈家从头到尾把消息捂得很严，他竟然也知道。欢喜静默地震惊着，为他的事事洞察而颤抖。
“你说的对，我得到教训了。以后令郎再怎么骂我，只要他不伤到我的孩子，我也会管住自己的手，绝不对他做同样的事。”
她的坦白总是令他吃惊，大概因为日常生活里，很多年没机会听到人敢讲这样的话。可除此之外，她实在不知道还能怎么回答。周鹤南的容忍度很大，但不是毫无下限的。他有这个权利提醒她留在底线之内，绝不能伤害他的家人。同样的，她在这里得到了需要的一切，必须付出相应代价，谁叫她的父亲不是周鹤南？
“玫瑰无刺，人人信手可摘。”他松一口气，笑着招手叫她过来，“沈小姐，我先替他谢过你手下留情。”
欢喜缓缓走过去，在他脚边的软垫上坐下，手心里早捏了一把冷汗。他们签过合同，在这段时间之内，她要守他的规矩，服从他。
她说：“周先生，如果将来某天，我还是让你觉得难以容忍，想让我卷铺盖走人，请提前
第一百一十二折戏 流深[1/2页]