欢喜愣了好久，觉得他真是病糊涂了，只好说：“你好好养病，不用替我担心这些。哪里就到这个地步了？少吓唬人。”
他闭一下眼，喃喃地说：“我不想你看着我死。早晚都一样，我走了以后，你还不是一个人。”
“那是我的事。”她看着他，慢慢把眼泪擦掉。
周鹤南心知劝她不是容易的事，只觉得好乏。浑身脱力，深感劳累。漫漫数十年，如同负担了整个天地。太沉了，竟渴望解脱。
而今唯剩安排她的去处，在他看来，是无可推卸的责任。
“何必呢？我剩余的日子已不多，自己心里清楚。你还那么年轻，又生得好看。走出这道门，天大地大，想干什么不成？就算是回去再续前缘，也没人能再随便欺负……”
沈欢喜和沈望，他们有彼此的船，而他不过是摆渡人。
再续前缘。这几个字狠狠刺痛了她。
欢喜撑着床边站起来，俯视他：“是不是我变老变丑，去哪里都没人瞧得上，你才肯让我留下？”
变老太难了，没有人可以跨得过时间。再多不舍留恋，她的脚步追赶不上他。
他是一座密林深处的城池，岁月风霜侵蚀多年。看似坚固，随时会崩化做尘。她抵达的时候太晚，城门已闭，上书几个大字“人已他往”。
但变丑还是很容易的。
她抓起桌上一把裁纸刀，刀刃压在脸颊上，动作之决绝，白痕边沿立即泛红，是危危断崖边蔷薇焚火的的颜色。那双眼睛也是红的，目光多么疯狂。
不能完整，就彻底毁伤。或许唯有如此，才能破解这个似是而非的情局。
周鹤南一惊，立即伸手来抢：“你干什么？！”
她早已绕着床急退到另一边，他不能再自如地控制手脚，扑到铜柱边，轻而坚定地摇头，颤抖的唇发不出声，看口型是“不要”。
欢喜同他对峙，手上力气又加几分：“你再多说一个字，我就往上头多划一刀。变成个丑八怪，看谁还肯要。”
周鹤南双目死死瞪住她，干涩的热痒逐渐化作生疼。
“过来。”他妥协，“……我不提就是。”
她不动。周鹤南气急了，抬手就把床头的针药全部扫落在地。好大的动静，引得门口的护士和女佣惊惶来探。
他喝退所有人：“都出去！”
门被掩上，留出一道很小的缝隙。他也顾不得了，急道：“让我看看你的脸，到底伤是没有伤！”
她怕他太激动心脏受不住，只好走过去重新蹲在床边。
周鹤南扳过她下巴，凑近了仔细打量，眉头拧得死紧。裁纸刀不够锋利，划破四厘米多的一道痕，见了血但没流下来。
“脸就是女孩子的命，你简直胡闹！”
她被捏得下颌骨生疼，咬牙忍着，“我不是女孩子，我都孩子妈了。”
周鹤南颓然松脱手，“我……早晚……不病死也要被你气死！”
“你且死不了呢，只好活着受我的气！”
四周一片死寂。
欢喜把眼泪抹了又抹，开始收拾被他打落满地的东西。
周鹤南闭着眼，捋清了思绪，再睁开时镇定判若两人。
“你不后悔？”
她手上动作没有停顿，清楚地说：“就算后悔也是以后的事。是我的现在决定将来，而非让将来或许可能发生的事，决定现在。”
他心胸一热，颓然躺倒。
良久，应道：“那好吧。”
天气渐渐转凉，周鹤南咳嗽的老毛病厉害了些。整个人状况时好时坏，很不稳定。好的时候，能活动自如地跟她到海边散步。一旦糟起来，连着半个月卧床不起。
医生说，如果能捱到明年春天，或许会有起色。
因为不是直系亲属，她至今搞不清他到底得的什么病，除了心脏不好，是否还有别的问题。主治医生口风很谨慎，具体事情都跟周鹤南本人商量。
那年冬天不算冷，可是依旧漫长，怎么都过不完似的。
持续两天一夜的昏迷后，他再度醒来。或许是沉睡太久，眼神里的倦意终于褪去，重新变得清醒透彻。
午夜将近，周鹤南还没打算休息。他把欢喜叫到身边，说：“我尚有心愿未完，你是否愿意，什么都为我做？”
“是，我愿意。”
得到肯定的答复，他继续道：“同我结婚，做我的第二任妻子，周沈欢喜。”
这念头长久埋在心里，早已千回百转磨得锃亮。
她心思何等通透，立即明白他这么做的原因。
不仅仅是什么临终心愿的问题，他要给她一个合法合理，名正言顺的身份，可以避免身后很多纠纷。作为周鹤南的遗孀活着，以后的路好走得多。最重要的是，他爱她，这一点已无须怀疑。
还能怎么拒绝呢？说我跟你女儿年纪差不多，说我不愿嫁给一个将死之人？都不是。
他自嘲地笑笑，“你就当我自私吧。有今朝没明日的人了，还要拖着年轻女孩子的青春陪葬，算不算为老不尊？随你怎么想，反正你已经答应了，什么都肯为我做，不能出尔反尔。”
她木然站在那里，并不讲话。这么重要的决定，披着“自私”的外衣，若说对谁有损，不过是破坏他一生的名誉。
可他缓慢而郑重地说：“我也有条件的。”
她醒过神，“……你说。”
“你要答应我，无论如何，照顾好周瀛。这件事只能你来做，不能是宝琳，不能是周忱。除此之外，没有别人了。”
“为什么？”
“因为我信任你。周家旁枝的亲戚很多，但你心里清楚，没有人会像你我一样容忍他。无论我留给他多少财富，最终只会害了他。”
“我答应。不过……”她温声宽慰他：“宝琳也很关心周瀛，他们是一母同胞的兄妹，你不要把事情都想得那么糟。”
“我不是不信任宝琳，但这件事只能由你来做。”他把刚才的话再重复一遍，“宝琳将继承我绝大部分家业，那是另一种人生，注定跟她的哥哥不同。再说，她还有个年幼的弟弟要提携。周忱年纪太小，不知道长大以后是怎么个性情，资质如何。”
他闭眼休息一会儿，语调清晰稳定：“所有阋墙之祸，都有一个共同特征，好几个孩子里，其中一个扶不起来，父母就拼命偏袒那个比较弱的，把强大聪明的孩子当成血包，浪费资源，要求他们让着那个不成器的手足。有能力的孩子负担太重，飞不高也飞不远。无论怎么折腾，必然是支离破碎的结局。道理很简单，如果一个机制不奖励成功而倒贴失败，那么这个机制从根源上就有问题，是家族衰败的根源。你看，我说过，我并非圣贤，也有人的私心私欲。”
人性是博弈的赌局，血缘至亲尤其敏感。没有制衡，必生偏颇，手足之情反而不容易长久纯粹地维系。欢喜就不一样，她不会面临这种问题，不会在时日长久以后生出委屈、不甘和对周瀛的轻蔑。她只会怀着对周鹤南的感激，把他的嘱托当成份内责任去完成，而不是一个纯粹的负担。
身为继母的周沈欢喜，就是那个制衡。她只需要存在，已经是种屏障。如果将来能在他给予的基础上，变得够强大
第一百三十四折戏囍[1/2页]