县长愣住了，之前他根本没往这方面想。
半晌，洪县长意识到什么，大义凛然道：“隆延宗我告诉你，我为官多年从来没收过贿赂！”
延宗点头：“一看面相就知道，您绝不是贪官！”
洪县长稍微放了些心：“杀人命案本来也用不着我管，真相警察自会查清楚。”
延宗点了点头：“洪县长，桐城老家您还有很多亲人吧？”
“是啊，除了一个侄女跟着我，其他亲人都在老家。”
“我听说洪家祖上没留下太多的田地房产？”
“我们是小户人家。”
“隆家在桐城有些田地，洪县长可知道？”
“当然知道，桐城最好的水浇田都姓隆。”
“如果您愿意，可以立刻姓洪……”
“开什么玩笑？难道你送给我？”
“送？那不成了行贿？我卖给您。”
“我那几个俸禄，能买得起那么多地？”
“就这么定了，您一年的俸禄，我把隆家在桐城的所有田地都卖给您。”
“什么？！”
“时少卿送您的银票，不值这个数吧？”
洪县长闻言倒吸一口凉气。
延宗趁热打铁：“明天晚上还在这儿，您带上一年俸禄，我带上田契，你我交割。”
洪县长犹豫着。
入夜，监狱单人牢房里，清冷的月光洒在瑛娘的脸上。瑛娘独自靠在墙上，思念着她的孩子们。
她想起陪孩子们玩，三个孩子围在自己的身旁，她想起盼娣、招娣、念娣的笑脸。
她想起隆继宗扮老鹰，自己扮母鸡，盼娣、招娣、念娣依次扮演着小鸡，一家人在玩着游戏，其乐融融。
她还想起三个孩子靠在自己的身上，自己给孩子们讲故事，孩子们都被故事逗笑了，分别亲着自己，一家人幸福的笑容永远定格……
瑛娘回忆着美好的过去，一行泪水从她的眼眶里爬出。
铁窗内，孤独的母亲。
日出大河，新的一天开始了。
隆家客厅内厅，佘管家拿着一摞田契走来，见延宗和隆夫人坐在榻上，手拉着手说话。
佘管家回禀：“夫人，田契都拿来了。”
隆夫人点头：“放这儿吧。”
佘管家放下田契，想走又有些犹豫：“夫人，我多句嘴，三少爷，您要这些田契干啥呀？”
延宗开口了：“送人。”
佘管家诧异：“啥？这么多地送人？夫人，这……”
隆夫人也惊讶：“哎，延宗，你要送谁呀？”
佘管家低声道：“夫人，您也没问过三少爷呀？难怪二少爷活着的时候说您偏心眼，您这问都不问一句就让我去拿田契，您对三少爷也太……”
隆夫人瞪了一眼佘管家。
佘管家自知失言：“对不住，我话多了……”
延宗笑了：“您是我娘的大管家，什么都不闻不问，那就是不称职。我一回来，就听说了，这些年多亏您照顾我娘，家里的事也料理的一清二楚。有您这么好的管家，是隆家的福分，您辛苦了，延宗在此拜谢。”
佘管家连忙摆手：“不敢当，三少爷，我从小就是你娘的丫头，夫人抬举我才让我当管家，您这么客气，折煞我了！”
延宗问：“噢，对了，我今天在政府里见到了佘队长，叫佘小四的，是您侄儿？”
佘管家一时有些尴尬，连忙看夫人：“啊，是啊，我那不争气的侄子拜见三少爷了？”
延宗道：“人家是警察队长，不能叫拜见，是我有幸结识，与佘队长攀谈甚欢。”
“您太抬举他了。”佘管家笑成了一朵花，瞟见隆夫人冷冷的目光，自知失态，连忙收敛。
佘管家低下头：“哎呀，三少爷，不打扰您和夫人说话了，我先下去了。”
佘管家连忙退下。
延宗对隆夫人说道：“娘，难怪二哥说您偏心，问都不问您就把这么多田契拿给我？您也太惯着我了！”
隆夫人有点尴尬：“你要送给谁呀？”
延宗正色道：“洪县长。”
隆夫人张大了嘴：“这洪县长好大的胃口？”
“不是他的胃口大，是咱们隆家出手大方。”
“用得着吗？”
“自此之后，洪县长就变成了隆家的奴才，您说划算吗？”
“这……”
“自从洪县长上任，孝兴人人皆知他和隆家有矛盾，也耽误了咱们家不少生意，这回我要让全孝兴的人都知道，洪县长在为我们隆家当差办事。”
隆夫人突然动了恻隐之心：“他真会枪毙那个女人？”
“当然，柳瑛娘做的那些恶事该上十回断头台，我恨不得亲手枪毙她！”说着，延宗伸起手来，假装瞄准，很明显这是个玩过枪的人。
延宗没有想到，屏风后面藏着盼娣和招娣，两人相互对视，眼里边都瞪出了泪水，姐妹二人突然冲了出来。
盼娣大喊：“三叔，你骗人，你答应要救我娘的！”
招娣也喊：“你是坏人，说话不算话！”
招娣上前就去打隆延宗，延宗很尴尬，只能躲。
隆夫人忙说：“哎，这两个孩子……来人！”
佘管家和两个婆子从外面进来，上前抱住盼娣与招娣。
盼娣挣扎着：“隆延宗，你是个骗子！”
招娣怒斥：“你要害死我娘，我杀了你！”
隆夫人要发怒，被延宗制止。
延宗和蔼地问：“我问你们，你们姓什么？”
盼娣一时没反应过来：“我姓隆……”
延宗一本正经地说：“这就对了，既然姓隆……”
盼娣突然说：“不，我不姓隆，姓隆的没好东西！”
延宗刚准备好的话被噎了回去：“你……”
盼娣恨恨地说：“你别想糊弄我！你和老太婆一样，都是坏人！”
延宗板起脸：“不像话，怎么敢对奶奶无礼？”
招娣大叫：“老太婆就是坏人，你更坏！你等着，我一定要杀了你！”
延宗假装生气：“真是缺少管教，佘管家，把她们关回屋里去，先饿两天不给饭吃，等我忙完了，吊起来打，直到打规矩了为止！”
佘管家愣住了：“啊？”
延宗一瞪眼睛，佘管家和下人们连忙将盼娣招娣带了出去。
盼娣大声地喊着：“你们是坏人，我恨你们！”
招娣也叫嚷：“我也不姓隆，放我走，我要自己去救娘！”
延宗脸色很难看。
隆夫人无奈：“唉……为了这两个丫头，为娘也被那女人指着鼻子骂过。”
隆延宗摇头：“孩子这么不守规矩，可见当娘的不是好女人！”
隆夫人劝道：“延宗啊，这两个孩子虽不像话，也够可怜的，你替哥哥管教她们，千万不能打，更不能饿着！”
延宗笑了：“娘，我就是吓唬吓唬，等她们怕了，我再跟她们好好谈心，这个世界上最厉害的不是枪炮，而是教育。教育可以重塑灵魂，她们还小，身上有二哥的血脉，我跟她们一定是心心相通的。放心吧，我的拳头可以打坏人恶人，我的剑可以刺进敌人的胸膛，但对自己的家人，我一下都不会打，也不舍得打。”
隆夫人也笑了：“还真是，你跟继宗孪生，跟这两个孩子最容易亲近，把她们培养成大家闺秀，就指望你了。”
天井里，大少奶奶的仆人王婆子正在偷听。
隆家长房屋内，隆万氏来回踱着步。
隆万氏急道：“死了隆继宗，又回来个隆延宗，哎呀，我的命怎么这么不好啊！这个家什么时候能归我掌管啊？”
王婆子低着头，她也后悔跟错了主子，难有出头之日。
隆万氏咬着牙：“老太婆也真够鬼的，桐城还有那么多地呢，瞒的滴水不漏，拿我们长房当傻子糊弄呀？不行，找他们理论去！”
王婆子连忙阻拦：“大少奶奶，您可别去，要是让太太知道我偷听，非得打折我的腿！”
隆万氏一瞪眼：“你……”
王婆子说道：“这三少爷可不比二少爷，打小就八面玲珑，脑袋瓜子特别好使，您斗不过他！”
“放屁！”隆万氏抬起巴掌来要抽，吓得王婆子直躲。
隆万氏改作用手点指：“你少涨别人威风，我就不信隆延宗三头六臂！”
嘴上虽这么说，隆万氏还是有点儿忌惮，她琢磨着：“对了，他贿赂洪县长？我这就写信告诉我哥哥，法办他们！”
王婆子问：“大舅爷有本事？”
隆万氏一昂头：“废话，我哥哥在省城官居要职。整倒洪县长，抓起来隆延宗，最好把我哥哥派到孝兴来当县长，他可是小少爷的亲爹，把儿子过继给我的时候说的清楚，得了隆家的家产他也有份，能不尽力帮我？”
隆万氏打着自己的算盘。
王婆子说：“那得从长远打算，我今天就是听到个影儿，要想人赃并获，那得等隆家的田产真的姓了洪，佃户们向洪家交租子的时候再下手。”
隆万氏乐了：“对，行啊王婆子，平时觉得你笨，没想到你还有点儿心眼儿。”
王婆子陪着笑：“大少奶奶，等您掌管隆家，我也给您当个管家，准保比那姓佘的能干！”
隆万氏一挥手：“行了，别显摆了，你先去帮我办件小事，那两个丫头片子被隆延宗留在家里了，我心里别扭……”
隆万氏在王婆子的耳畔吩咐着。
隆福一瘸一拐地走来，轻轻地敲着窗户。
听到敲窗的声音，盼娣和招娣警觉了。
盼娣问：“谁呀？”
隆福回答：“是我，福爷爷，大小姐，您快打开窗户，我给你们拿吃的来了。”
一听隆福的声音，招娣哭了：“福爷爷快救救我们吧，我们打不开窗户，都被钉死了！”
“什么？”隆福去摸窗框，大钉子戳到了他的手。
隆福诧异：“还真把窗户钉上了，这是谁干的？”
盼娣道：“佘管家，她怕我们跑了！”
招娣哀求：“福爷爷，您快救救我们吧！”
隆福有些尴尬：“大小姐、二小姐，你们别着急，等夫人消了气，我会求她放你们出来的！就是……你们饿了吧？我带了吃的，可这也没法给你们呀。”
隆福掏出怀里揣着的点心。
屋子里，桌上摆满了水果点心。
盼娣摇摇头：“福爷爷，我们不饿，屋里好多吃的呢！”
隆福放心了：“那就好。”
盼娣又说：“福爷爷，您要不能放我们出去就别管我们了，快去救我娘吧！”
招娣急着说道：“三叔是坏人，他说要枪毙我娘！”
隆福很惊讶：“有这样的事儿？！”
盼娣说：“是真的，我和妹妹亲耳听到的。”
招娣快哭了：“对呀，福爷爷，快去救我娘！”
隆福安慰道：“大小姐二小姐你们别着急，三少爷怎么说的，你们学给我听听……”
丰盛的饭菜摆在牢房里，瑛娘一口未动，拎着个小食盒来探望瑛娘的洪小姐有些尴尬。
于头儿说：“洪小姐，您还给她带吃的呀？哎呦，真是多余，您看，这鸡鸭鱼肉啥没有啊，她一筷子都不动！”
瑛娘仍背对着人，她已经一天没吃东西了，脸色惨白。
洪小姐点头：“谢谢你，你去吧，让我跟她说几句话。”
于头儿领命：“是。”
洪小姐转向瑛娘：“大嫂，我来看你了。”
瑛娘没回头。
洪小姐真诚地说：“那天你说你恨我，我听了真的很难过，仔细想来，你说的没错，要是没有我，你们一家人在古风村过的挺好，不会回孝兴，隆继宗就不会死……大嫂，虽然我不是有意的，但我心里愧疚，我向你道歉。”
说着，洪小姐鞠了一躬。
瑛娘有些动容，但还是没转身。
洪小姐接着说：“你不原谅我，不用我帮你，我理解，可你真不应该带着孩子去蘑菇镇！你自己亲哥哥什么人品德行你不知道吗？你这不是带着孩子们入了虎口吗？再说，他卖掉了你的女儿，你应该立刻报告警察，怎么能放火烧死人呢？！”
瑛娘回过头来，她的脸上很平和：“我没烧死人。”
洪小姐一愣。
瑛娘起身，慢条斯理地说：“洪小姐，那天我告诉过你，不会让你看我的笑话，这回你又失望了。我是放了火，可当时屋里边没人。说我放火行凶，那是警察弄错了，我相信政府公道，很快会放我出去的。”
洪小姐忙问：“你，你说的是真的？”
瑛娘回答：“真的假不了，假的也真不了。要是有谁想勾结警察陷害我，也做不到。洪小姐，你们这些有钱人家的阔小姐真是得罪不起，没能嫁给二少爷就恨上我了，恨不得我被判枪毙吧？呵呵，老天爷长着眼睛呢，瞎不了。”
瑛娘说着又回到了牢房中间，淡定地坐下，宛如一尊佛，而洪小姐却是一头雾水。
县长办公室里，洪县长见到侄女，气乐了：“这个女人了不起呀，自从她进了大牢，我这里就高朋满座，怎么，你也来掺和？”
洪小姐说：“我刚才去牢里看她了，她说她没烧死人。”
洪县长不屑道：“人犯的话能信吗？”
洪小姐争辩道：“她是个好人！我去过古风村，打听了几户人家，人人都说她好，夸她孝敬养父养母，特别能干活。以前，隆继宗就跟我说过，瑛娘是他的救命恩人，去了古风村我才知道，当年要是没有瑛娘，隆继宗真的就暴尸荒野了。”
洪县长不爱听这些，喝着茶。
洪小姐接着说：“你知道吗？隆继宗什么活都不会干，种地养鸡全靠瑛娘，她勤俭持家，任劳任怨，在乡下也把隆继宗伺候的跟少爷一样……”
洪县长问：“你说这些跟她放火行凶有什么关系？”
洪小姐愣了。
洪县长又问：“我听说你还自己下厨鼓捣了半天，给那个女人做了饭菜？”
洪小姐有些尴尬：“您怎么知道？”
洪县长说：“废话，我不点头，你能进得了大牢？结果怎么样？京城大老板送的成桌的酒席，你亲眼看见了吧？”
“那是别人送的？”
“难道监狱还会给杀人犯鸡鸭鱼肉？”
洪小姐有些意外。
“送酒席的，跟这女人到底什么关系？我记得你跟隆继宗一起去捉过奸呀？”
“那次是我被坏人利用，我和隆继宗都误会瑛娘了。”
洪县长不屑地笑了：“误会？恐怕是被糊弄了吧？再说，她说没杀人就没杀人？警察已经勘察过现场，尸体都找到了，那还错得了？”
“那……她会被判什么罪？”
“当然是杀人重罪。”
“就算她真的烧死了人，也是有原因的。柳栓子将她的女儿卖给了人贩子，为了自己的孩子放火杀人，说明她是个好娘！”
“胡说八道！她是河姑、妖女，你老替她说话干什么？”
“叔叔，你怎么也相信封建迷信？”
洪县长自知理亏：“我，我是被你气糊涂了！”
“你是一县之长，应该为这个可怜的女人主持公道！”
“笑话，杀了人我判她无罪？别人会说我受了奸夫的贿赂！告诉你吧，我会召开公判大会，当众枪决柳瑛娘！”
洪小姐万万没想到，她张大了嘴。
聚贤楼二楼，仍然是水煮芸豆两壶酒，可是洪县长和延宗既不动筷子也不动酒杯。
田契摆在桌上，隆延宗推给了洪县长。
洪县长看着，心花怒放：“这，这真是受之有愧呀。”
隆延宗道：“公平买卖，你情我愿。”
洪县长突然想到什么：“噢，对。”
洪县长从怀里掏出一张银票：“这是我一整年的俸禄，就是太少了。”
隆延宗接过银票，看都不看，直接放在了一旁，拿起文书：“这是买卖田契的文书，你我签字画押就交割完成了。”
“那……我就不客气了？”说着，洪县长拿起小楷来，蘸着墨要签名。
隆延宗干脆地说：“柳瑛娘与人偷奸，谋害亲夫在前；放火行凶，杀人害命在后。”
洪县长笑了：“你娘恨这个女人，枪毙她是还隆家公道，判决文书会这么写。”
“早一天枪毙，我娘早一天出了这口恶气。”
“正好，七十二寨匪首鬼见愁意外落网，近日正要枪决，就把他俩一起毙了吧，三日之内，如何？”
“好极，隆家的宗亲都会到场，为您秉公执法鼓掌喝彩。”
“这样一来，孝兴人就都知道，我跟隆家前嫌尽释，握手言和了。”
隆延宗笑了：“县长真是明白人，我这次回来，就不走了，以后隆家事儿……”
洪县长接话：“就是我的事……”
延宗起身抱拳：“多谢洪县长。”
“我可以签字画押了吧？”
“您请。”
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