“生活所需，为了手中的饭碗，堂大爷玉堂只身一人走西口，在陕西做起了生意，日月星辰，组建了小家庭，生育六个子女，三男三女……”
——题记
背井离乡走西口
晚清末年，整个华夏大地仿佛被一层阴霾所笼罩，天灾频发，人祸不断。堂大爷玉堂所在的家乡，土地本就贫瘠，再加上连年的旱灾，庄稼颗粒无收，百姓们生活在水深火热之中，食不果腹、衣不蔽体已然成为常态。玉堂看着家中年迈的父母身体日益衰弱，年幼的弟妹面黄肌瘦，眼神中满是对生活的迷茫与恐惧，他的心中犹如被重锤敲击，无奈与不甘交织在一起。听闻西口外或许有着不一样的生存机会，尽管前途未卜，为了能让家人摆脱这无尽的困苦，玉堂毅然决然地决定踏上走西口的艰难征程。
出发那天，天空阴沉得如同倒扣的铅锅，厚重的乌云似乎随时都会压下来。玉堂背着简单的行囊，里面装着母亲为他精心缝补的几件破旧衣物，那细密的针脚里满是母亲的牵挂；还有母亲亲手做的干粮，每一块都饱含着家的味道；以及父亲偷偷塞给他的几块碎银，那是这个贫困家庭倾其所有凑出来的希望。父母和弟妹们默默地将他送到村口，母亲紧紧拉住他的手，泪水在眼眶中打转，声音颤抖地叮嘱道：“儿啊，这一路山高水远，你可要千万小心啊，到了那边自己照顾好自己，有机会就回来看看爹娘……”玉堂望着母亲那饱经沧桑、爬满皱纹的脸，心中一阵酸楚，眼眶泛红，他紧紧握住母亲的手，坚定地点点头，声音略带哽咽地说：“娘，您放心，我一定会混出个样子来，让你们过上好日子。”
告别家人后，玉堂随着一群同样怀揣着希望与迷茫的乡亲们，带着对未知的恐惧与期待，迈出了西行的脚步。走西口的路，宛如一条充满荆棘与坎坷的漫漫长途，无尽的艰难险阻在前方等待着他们。
艰难险阻的漫漫征途
他们沿着蜿蜒崎岖的山路前行，山路狭窄而陡峭，一侧是高耸入云、仿佛随时会崩塌的悬崖，另一侧是陡峭的山壁，上面布满了尖锐的岩石。脚下的布鞋，在粗糙的路面上很快就被磨破，脚掌与鞋底摩擦，磨出了一个个血泡，每迈出一步，都如针刺般钻心地疼。但玉堂咬着牙，强忍着疼痛，一步一步坚定地向前走。白天，烈日高悬，炽热的阳光如烈火般烘烤着大地，仿佛要将世间万物炙烤殆尽。他们无处躲避，只能在路边偶尔寻得的几棵稀疏的树荫下短暂休息。干裂的嘴唇渴望着水分，他们小心翼翼地喝一口随身携带的水，那水在高温下已变得温热，却依然如甘露般珍贵。啃一口硬邦邦的干粮，干粮如石头般难以下咽，需要费很大力气才能嚼碎。然而，为了保存体力继续前行，他们不得不艰难地吞咽下去。
夜晚，疲惫不堪的他们只能在荒郊野外寻找栖身之所。有时候是破旧不堪的庙宇，庙宇的屋顶千疮百孔，冷风呼啸着灌进来；有时候是阴暗潮湿的山洞，山洞里弥漫着一股腐臭的气味，地上布满了青苔，稍不注意就会滑倒。山中的夜晚格外寒冷，寒风如刀割般划过脸颊，他们紧紧相拥，试图用彼此的体温相互取暖。然而，单薄的衣物难以抵御刺骨的寒冷，大家在睡梦中常常被冻醒。不仅如此，夜晚的山林中还不时传来野兽的嚎叫声，那声音在寂静的夜里格外惊悚，仿佛有一双双幽绿的眼睛在黑暗中窥视着他们，让他们胆战心惊，难以入眠。
土匪劫掠的生死危机
在这艰难的旅程中，他们遭遇了土匪的劫掠，那是一场生死考验。那是一个午后，烈日高悬，酷热难耐，一行人正疲惫地走着。突然，远处传来一阵急促的马蹄声，如闷雷般由远及近。只见一群土匪骑着高头大马，如鬼魅般突然出现，将他们团团围住。土匪头子满脸横肉，凶神恶煞，脸上一道狰狞的伤疤从眼角延伸至嘴角，更添几分恐怖。他手持长刀，寒光闪烁，大声吼道：“识相的，把钱财都交出来，否则别怪老子不客气！” 乡亲们顿时吓得脸色苍白如纸，浑身颤抖。玉堂心中也猛地一紧，心脏仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，但他强装镇定，鼓起勇气上前求情：“各位好汉，我们都是穷苦人家，实在没有什么钱财，家中老小还等着我们去讨生活，求你们高抬贵手，放我们一条生路。”
土匪们哪肯罢休，如饿狼般开始翻找他们的行囊。稍有反抗，便拳脚相加。玉堂眼睁睁看着同行的一位老人，因为紧紧护住身上仅有的一点钱财，被土匪一脚踹倒在地，老人痛苦地呻吟着。玉堂心中既愤怒又无奈，愤怒于土匪的残暴，无奈于自己的无力。土匪们翻遍了大家的行囊，抢走了一些零散的财物和干粮。就在土匪们准备进一步施暴，甚至要对年轻的妇女动手动脚时，远处突然传来一阵密集的马蹄声，似乎有大队人马赶来。土匪们以为是官兵，脸色骤变，匆忙抢走能抢到的东西后，骑马逃窜。
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疾病侵袭的身心折磨
除了路途艰险和土匪威胁，疾病也如影随形。在一次连续几天的暴雨后，道路变得泥泞不堪，大家的衣物被雨水湿透，却没有干燥的地方可以更换。长时间的湿冷让不少人染上了风寒，玉堂也未能幸免。他发起了高烧，头晕目眩，身体虚弱得几乎无法行走。同行的乡亲们虽然自身也很疲惫，但依然相互扶持，轮流照顾玉堂。他们用仅有的一点草药，煮成苦涩的药汤，喂玉堂喝下。然而，简陋的医疗条件和有限的药物，并不能让玉堂迅速康复。在接下来的几天里，玉堂在病痛中挣扎，每走一步都仿佛用尽了全身的力气，汗水湿透了他的衣衫，既有病痛带来的虚汗，也有咬牙坚持的汗水。但他心中始终有一个信念支撑着他，那就是一定要走到西口，改变家人的命运。
迷失方向的绝望困境
有一次，他们在深山里迷失了方向。原本熟悉的山路在一场山体滑坡后变得面目全非，周围都是陌生的山峦和茂密的树林。大家四处寻找出路，却始终找不到正确的方向。干粮越来越少，水也所剩无几，恐惧和绝望的情绪在人群中蔓延。玉堂虽然也心急如焚，但他知道自己不能慌乱。他爬上高处，试图观察周围的地形，寻找出山的线索。然而，映入眼帘的只有连绵不绝的山脉和茫茫的林海。在绝望之中，玉堂凭借着自己的记忆和对太阳方位的判断，带领大家朝着一个方向摸索前行。经过几个小时的艰难跋涉，终于找到了一条依稀可辨的小路，带领大家走出了困境。
人性险恶的残酷考验
在这漫长而艰难的旅程中，除了自然环境和土匪带来的威胁，人性的丑恶也如隐藏在暗处的毒蛇，不时给他们带来致命的伤害。
有一天，队伍在一个小镇短暂停留，大家都希望能在这里补充一些物资，缓解一下连日来的疲惫。玉堂和几个乡亲一起去集市上采购干粮和水。集市上人群熙熙攘攘，叫卖声、讨价还价声交织在一起。玉堂看中了一个摊位上的干粮，正准备和摊主议价，突然，一个衣衫褴褛的男人凑了过来，一脸可怜地说：“大哥，我已经几天没吃东西了，您行行好，给我点吃的吧。”玉堂心生怜悯，从行囊里拿出一块干粮递给了他。那男人接过干粮，狼吞虎咽地吃了起来，嘴里还不停地说着感谢的话。
然而，就在玉堂转身继续挑选干粮的时候，他突然感觉背后有人拉扯他的行囊。他警觉地回头，发现竟是刚刚那个可怜兮兮的男人，正试图抢走他的行囊。玉堂死死抓住行囊，大声呵斥：“你这是干什么？我好心帮你，你却恩将仇报！”那男人见被发现，竟露出狰狞的面容，恶狠狠地说：“在这乱世，谁顾得上谁，你把东西交出来，不然别怪我不客气！”周围的人只是冷漠地看着，没有一个人愿意站出来帮忙。玉堂奋力与那男人拉扯，这时，同行的乡亲们赶了过来，那男人见势不妙，松开手，混入人群中消失了。
还有一次，队伍在一处河边休息。河水清澈，但水流湍急。一位年轻的后生自告奋勇，说自己水性好，可以去河对岸看看有没有更好的路径或者补给。大家都对他寄予了希望，看着他跳进河中，奋力向对岸游去。然而，当他游到对岸后，却突然改变了主意。他站在对岸，对着这边喊道：“你们这些蠢货，就在这儿等死吧！我可不想再和你们一起受罪，我要自己走！”说完，便头也不回地消失在了树林里。大家都被他的行为气得咬牙切齿，却又无可奈何。
更让人心寒的是，在一次宿营时，大家围坐在一起商量接下来的行程。其中有一个人提议说，队伍里有几个年老体弱的人，已经严重拖慢了大家的速度，不如把他们留在原地，这样其他人或许还有机会更快到达西口。这个提议一出口，顿时引起了一阵沉默。有些人虽然心中不忍，但在生存的压力下，也露出了犹豫的神色。玉堂听后，愤怒地站起来，大声说道：“我们都是一起出来的乡亲，怎么能如此绝情？大家相互扶持才能走出困境，如果抛弃他们，我们和那些土匪有什么区别？”在玉堂的坚持下，这个残忍的提议才没有被采纳。但这件事让玉堂深刻地认识到，在这艰难的走西口途中，人性的丑恶随时可能暴露出来，而他们必须坚守自己的善良和底线，才能共同度过难关。
走西口途中的所见所闻
在这漫长的旅程中，玉堂还目睹了许多令人感慨万千的场景。
他们路过一个被战火洗礼的村庄，原本错落有致的房屋如今大多已化为残垣断壁，只剩几间摇摇欲坠的屋子在风中颤抖。村口的老槐树被烧焦了半边，扭曲的枝干仿佛在诉说着曾经的苦难。村里不见青壮年的身影，只有一些老弱妇孺在废墟中艰难地寻找着能维持生计的东西。一位白发苍苍的老奶奶，拄着拐杖，在一堆瓦砾中翻找着，眼中满是绝望与无助。玉堂走上前去，想要帮忙，老奶奶哭诉着，说儿子被抓去当兵，儿媳在战乱中去世，如今只剩下她和年幼的孙子相依为命。这场面让玉堂心中充满了同情与无奈，也让他更加坚定了要在西口闯出一番天地，让家人免受战乱之苦的决心。
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在经过一片广袤的草原时，玉堂看到了一群牧民赶着羊群在草原上迁徙。蓝天白云下，羊群如同一朵朵飘浮的白云，与碧绿的草原构成了一幅美丽的画卷。牧民们骑着骏马，身姿矫健，他们热情地向玉堂一行人打招呼，还邀请他们到帐篷里休息。在帐篷里，玉堂品尝到了香甜的奶茶和美味的奶干，听牧民们讲述着草原上的故事，关于勇敢的骑手、神奇的传说。这短暂的停留，让玉堂感受到了不同民族的热情与豪爽，也让他意识到，在这走西口的路上，除了苦难，还有这样美好的人和事。
在一处渡口，玉堂看到了一位船夫，他皮肤黝黑，脸上刻满了岁月的痕迹。船夫一边熟练地摇着船桨，一边给大家讲述着这条河流的故事。他说，这条河见证了无数走西口人的悲欢离合，有些人顺利到达了对岸，开启了新的生活；而有些人却永远留在了河中。玉堂看着湍急的河水，心中不禁感慨，这走西口的路，就如同这河流，充满了未知与风险，但只要有勇气和信念，
第160章 走西口的玉堂大爷[1/2页]