,1900年八国联军入侵。慈禧挟光绪帝西逃。
南方集体抗命让慈禧大吃一惊。更让她吃惊的是东南各省敦促朝廷镇压义和团，保护洋人，并赔偿洋人的损失。
慈禧傻眼了。强敌当前，将军们造反了，这仗可怎么打？
与此同时，洋人也发来电报，声称派兵进京，只是为了弹压义和团及一切阻拦联军赴京者，并不针对清廷。
慈禧这时也查明，所谓归政照会纯系伪造。
慈禧后悔一时冲动犯下大错，赶紧设法补救。
慈禧派人前去跟洋人谈判。但她派出的特使连北京城门都出不去了。义和团十万之众已经接管了北京。把守城门的义和团拦住特使，怀疑他勾结洋人暗算义和团。特使百般解释，没用，被拉倒义和团神坛上一辨忠奸。
辨别的方法很简单，叫降香焚表，就是烧一张黄纸，看纸灰能不能飞起来，飞起来就说明你是好人，飞不起来就是坏人。对待坏人怎么办？杀！
这跟古代西方流行过的神判法是一个意思。他们是把人捆成一个粽子扔水里，沉底了就说明这是坏人，漂起来了说明是好人。好人无罪释放。坏人怎么办？也不用怎么办了，已经沉底了，淹死了。
这些法子都是撞大运。前者看天气，后者比胖瘦，跟人好人坏人、说的真话假话一点关系没有。
特使很走运，纸灰飞起来了，逃过一劫。跑回来后告诉慈禧，打死我也不去了。
慈禧大吃一惊，发现自己已经落在义和团的控制当中。
慈禧给李鸿章等人去电，声称向11国宣战乃是迫不得已，招抚义和团也是被逼无奈，自己其实一直在“尽力保护”使馆，希望李鸿章将自己的苦衷转达给列强。
随后，慈禧太后又通过清廷驻外公使请列强退兵：“朝廷非不欲将此种乱民（指义和团）下令痛剿，而肘腋之间，操之太蹙，深恐各使保护不及，激成大祸。”“中国即不自量，亦何至与各国同时开衅，并何至恃乱民以与各国开衅。此意当为各国所深谅”。“此种乱民，设法相机自行惩办”。
列强不相信慈禧会“自行惩办”义和团，执意派兵进京。
天津租界得到七国联军的增援后反守为攻杀散了清军和义和团。七国联军急于北京救援，留一部分人防守租界，其他人向天津城进发。
当时的天津城在现在的天津东部鼓楼一带。天津租界在现在的市中心，当时是天津西郊，在天津城外。
清军和义和团退守八里台（南开大学一带）阻击联军。两军又在八里台展开激战。七国联军动用了机关枪、毒气弹才击退了清军的进攻，攻到天津城下。
那时的天津城有坚固的城墙防护。清军凭城固守。七国联军连轰带炸竟然奈何城墙不得。日本在中国的谍报工作做得非常好，收买了一些汉奸。通过汉奸他们知道有一段城墙是豆腐渣工程，于是对那一段城墙进行爆破，炸开一个缺口。七国联军一拥而入占领了天津。清军只得突围而走。
天津遭到了空前的杀戮和洗劫。七国联军以搜捕义和团为名随意枪杀百姓，挨门挨户搜寻值钱的东西。最残暴的要数俄国老毛子。
烧杀抢掠之后，百万人的繁华城市只剩得十万人口和满目疮痍。
义和团早跑光了。
义和团在战斗开始时玩命往上冲，倒下一批，补上一批，真的是前仆后继。但是后来他们发现号称“刀枪不入”的义和团诸师兄被洋枪打得跟漏勺似地，再不肯往上冲了。清军恨他们在老百姓面前挺横，见到洋人就露出熊样了，逼他们往上冲。你们不是天天喊着杀洋人，洋人就在跟前，去杀啊。清军派出督战队，在后面拿枪顶着他们往上冲，敢往回跑就开枪。义和团一看，往前跑是死，往后跑也是死，干脆往两边跑吧，作了鸟兽散。
义和团天津坛口的坛主跑回静海老家躲藏。战争结束后追究战争责任，他被从家里抓走凌迟处死。
河北白洋淀的坛主扔掉队伍逃进一户民宅，叫户主备桥送他逃回河北老家。户主找来一个两人抬的小轿。大师兄勃然大怒，瞧不起我？我在城里坐得都是跟巡抚一样的八台大轿。户主只好出去找，在关帝庙找到一个抬关老爷游行的八抬大轿。大师兄又要吃要喝，边吃还边数落饭菜粗鄙，无法下咽。户主说你真的会
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