，让煤、土、水充分混合均匀。
直到变成一团黏糊糊、黑亮亮，软硬适中的煤泥
这个过程费力又脏累，汗水混着煤灰顺着他皱纹深刻的脸颊淌下，留下道道痕迹。
可以说，这营生不好做，完全是苦力钱。
踩好的煤泥被铲到一旁的石板上。李老栓的老伴蹲在旁边，面前放着几个废木块掏空做成的简易模具。
她抓起一团煤泥，熟练地塞进模具里，用手压实抹平，然后拿起一块特殊的木板——上面许多细木柱，在泥团上戳出几个不甚规整的气孔。
最后将模具往下一扣，一个黑乎乎、圆墩墩的煤球就脱模而出，软塌塌地躺在那里，等着晾晒。
院子里、屋檐下，甚至墙头，但凡能见到太阳的地方，都摆满了一个个新脱模的煤球，像一片黑色的庄稼。天
气好的时候，晒上一两天，煤球变得坚硬，便可以收拢起来，摞成堆，等待主顾上门。
李老栓的煤球卖得比官坊的蜂窝煤便宜不少。
虽然不如蜂窝煤耐烧火力足，烟也稍大些，但对于计较每一个铜板的穷苦人家来说，已是极好的选择。
时常有街坊邻居挎着篮子来买，三五个，十来个，现钱交易，或用些鸡蛋、蔬菜来换。李老栓靠着这门辛苦营生，日子倒也勉强过得去，毕竟这是外快。
像李老栓这样的小作坊，在海防城内外如同星星之火，散落开来。
有的规模稍大些，雇上一两个帮手；有的则完全是家庭利用闲暇时间，挣点油盐钱。
矿工们下了工，顺手带些煤粉回家给婆娘捣鼓，只要不背上大麻袋，也成了心照不宣的福利。
城外的空地上，时常能看到成群的孩子在煤球晾晒场边玩耍，一个个小脸小手都黑乎乎的，成了“煤黑子”。
这也催生了一些小小的产业链。
有人专门去河边挖取质地细腻的黄泥，挑到城里卖给这些做煤球的人家；有人回收废旧木料，加工成简易模具出售。
走街串串的小贩，用独轮车推着晾干的煤球，叫卖上门：“煤球——便宜卖嘞——自家手打的煤球——”
一声声吆喝，代表着生计，代表着温饱，代表着一种靠力气和勤快就能挣来活路的希望。
当然，手工煤球质量参差不齐，有时泥多煤少不经烧，有时没晒透容易熄火，烟尘也的确比官坊货大。
官府对此睁一只眼闭一只眼，这点民间的活泛劲儿，反而能弥补官营的不足，惠及更底层的百姓。
于是，在海防，以及海防所辖所有村镇，甚至是镇南关等地，两种煤炭形态并行不悖：官营工厂出产规整高效的蜂窝煤，通过正规渠道销售，主要供应城内富裕些的家庭和商铺。
而无数个像李老栓家那样的院子角落里，手工打制的、带着泥土气息和劳作痕迹的煤球，则温暖着更多贫寒家庭的炉灶。
煤，这种黑色的石头，正以各种形态，深入这座城市的每一个毛孔，驱动着机器，也温暖着生活。
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第198章 李老栓[2/2页]