他也刻意地让藤吉郎多参与商业活动、少参与武力防卫工作。多年以后，充当织田信长美浓攻略先锋的藤吉郎，此时的经历就成了彼时作战的宝贵经验。
最近，寨子里的气氛很是紧张，不仅外出生意的次数减少了许多，每个人也都脸色凝重，如临大敌一般。
“藤吉郎，最近你就和大家一起整饬寨墙吧！尤其是西北边的栅栏堡垒什么的，更需要好好加固一番，营生上的事就先别管了。”
说到这里，蜂须贺满脸愁容。
“你也听说了吧？山北边明智城的城主明智光安对我们下了最后通牒，要我放弃山寨的指挥权归属于他，否则就要出兵与我们决一死战。明智城的兵员足有千余人，虽说近年来我们也在不断的发展，但满打满算也就四百人而已，兵力悬殊过大，估计难有胜算啊！”
一声叹息过后，蜂须贺继续说到。
“更加可气的是，由于之前官家一直对外宣称我们是一股盗贼，使得我们虽无山贼之实，却空顶山贼之名。这让我们怎么招募人马？只能招寻浪人和死士，这样数量上就大打折扣了，相反百姓们还真以为官府的人剿匪来了，什么嘛！完全的颠倒黑白！”
端起酒杯一饮而尽，脸间上了几分酒色，愠气才慢慢地平息。
藤吉郎闻此，很是奇怪。
“我也很纳闷为什么会发生这样的变故。按理说，这么些年来，我们都是老实本分的没做过什么出格的事情，还定期的去稻叶山城给斋藤道三他进献财货，一直都是相安无事，难道？”
“哦？你有何发现？但说无妨！”
“是的，不知主公有没有听说，前不久，也就是去年年底的时候，斋藤道三把他的美浓国主之位，让与了他的儿子斋藤义龙，还搬离了稻叶山城，到鹭山城隐居去了。如果我所料不错的话，明智城的人突然变脸，或许与此事有关。”
“这可是美浓境内的头等大事，如何不知。只是，这之间又有什么联系呢？”
“大人莫急，且听我慢慢道来。俗话说，一朝天子一朝臣，美浓的天既然换了，下面的人，不可能一点想法也没有。”
这时，藤吉郎突然压低了声音，凑到了蜂须贺的身来。
“蜂须贺大人，依我看，这明智光安，估计对刚上任的斋藤义龙有点想法。要知道，他只是一城之主而并非一国之主，我们虽不敌明智城，但真要死磕起来，一定是个两败俱伤的结局。他明智光安怎么会连这么浅显的道理都不懂呢？如果我们弄清楚这其中的隐情，眼前的危机，自然就可以平安地化解。”
“所以！”藤吉郎郑重的说到。
“希望大人可以交予我一个任务，就是让我出使明智城，我要劝服明智光安，少生此等无妄之灾！”
“这样虽好，但我们和明智城的人素无来往，也搞不清楚他们的真实想法是什么，这种时候贸然行动，搞不好可就……”
“那这样也只是丧一人之命，若事成，挽救的可就是整个蜂须贺家！”
听到这，蜂须贺正胜的心中，也不免得生出一丝感动，看来藤吉郎不只是把这里当成一个安身的浪人集团，既然有此意愿和能力，那也就没什么好推脱的了。
“我一直觉得，很多事情的目的并不只有从它本源的地方才能达到。想得到粮食，不一定要自己去种，要想打败明智城的人，也不一定要在战场之上。”
这番话，让蜂须贺感到无比的振奋。
“好！很好！现在我就将信物和资金交于你使用，我等之性命危存，便托付于你了！”
明智城是坐落在蜂须贺的山寨北边不很远地方的一座不大也不小的山城。城主明智光安，是美浓前国主土岐赖艺的同宗，话虽如此，可光安却对这位远房族亲很是看他不起。
“赖艺没有胆识，才智平庸，对内既不能统御家臣，也不会抚恤黎民，对外既不能震慑他国，也不会整饬武备。使我们美浓空占此丰腴之地，迟早作了他人的嫁衣。”
后来，土岐赖艺被他的家臣斋藤道三所放逐失国，此时光安却说：“好极！虽然道三号称为‘蝮蛇，为人阴险狡诈、诡计多端，但他
没有世俗偏见，不拘泥于门第，唯才是举，是真正可以将美浓带向繁荣之人！”
所谓百密必有一疏，他忽略了一个客观事实，道三已经六十多岁了，在古代，这早已是风烛之残年，离开卖油的行当之后，四十年的腥风血雨，使他疲惫不堪。所以，他退位了，这可让光安这个老谋深算的武士愁眉不展。
另一边，藤吉郎也到达明智城了。战国时期日本的城池，与同期的中国有很大差异，与其说是城，不如说是堡。只有城主家人和较高级别的武士才会居住在城墙之中，下级武士和一般的平民都是绕城而居，聚居在城墙周围形成的城镇里，这就是城下町。
此时藤吉郎已经在城下町中混迹了有些时日。这些日子里，有时他是奔走四方的商贩，有时他是进城卖粮的农民，也可以是竹品铺里的一个工匠，甚至是巷陌角落的一个乞丐。
在市井中不断的转变身份，倒是打听出了许多关于明智家的消息。
（图为日本三大城之一的名古屋城，是织田家重要的发祥地之一，游戏《旅行青蛙旅かえる》中明信片背景取材于此）
第四章 《 斋藤家新旧更迭 蜂须贺大祸临身》[2/2页]